Les suppléments de vitamines et de minéraux peuvent faire plus de mal que de bien à votre organisme. Alors pourquoi sont-ils si populaires ?
Dans un monde idéal, chacun obtiendrait toute la nutrition, toutes les vitamines et tous les minéraux dont il a besoin à partir des aliments qu'il consomme. Mais
"C'est un vœu pieux", déclare le diététicien David Grotto, RD, basé à Chicago, auteur de 101 Foods That Could Save Your Life et ancien porte-parole de l'American Dietetic Association.
À quel point ? Très, surtout pour les hommes. Selon l'USDA, les hommes âgés de 31 à 50 ans doivent manger 350 % de plus de légumes vert foncé et 150 % de plus de fruits par jour pour respecter les directives fédérales en matière de nutrition. En fait, les hommes présentent des déficits dans presque toutes les catégories nutritionnelles. La viande et les haricots constituent une exception peu surprenante.
Compléter ou ne pas compléter
Que doit faire un homme ? Prendre une pilule de vitamines et en rester là ? Pas si vite, dit Howard Sesso, ScD, MPH, professeur associé de médecine à la Harvard Medical School et directeur de projet de la Physicians' Health Study II, qui a suivi près de 15 000 médecins masculins pendant 10 ans pour évaluer les bénéfices potentiels pour la santé de quatre des vitamines les plus populaires : C, E, bêta-carotène, et multivitamines.
"Les études de ces dernières années ont suggéré que les suppléments individuels n'ont pas d'avantages", explique Sesso au médecin.
Dans une étude de grande envergure, Sesso et ses collègues chercheurs ont constaté que ni la vitamine E ni la vitamine C ne réduisaient le risque de maladie cardiovasculaire. Cette étude a été publiée dans le Journal of the American Medical Association (JAMA) en novembre 2008. Dans une étude publiée dans le JAMA en janvier 2009, la même équipe a indiqué que la prise de suppléments de vitamines E et C ne réduisait pas le risque pour un homme de développer un cancer de la prostate ou un cancer total.
Cependant, d'autres études ont été plus positives. Des chercheurs du PHS II ont signalé en 2007 que les suppléments de bêta-carotène pouvaient avoir des effets bénéfiques sur le cerveau s'ils étaient pris régulièrement pendant de nombreuses années. Le bêta-carotène, pris avec les vitamines C et E et le zinc, pourrait également ralentir la progression de la dégénérescence maculaire liée à l'âge, une cause de cécité.
Alors, où cela nous mène-t-il ? Encore loin de la certitude.
"Il faut examiner l'ensemble des preuves pour formuler des recommandations", déclare Andrew Shao, PhD, premier vice-président des affaires scientifiques et réglementaires du Council for Responsible Nutrition, une organisation commerciale qui représente l'industrie des compléments alimentaires, dont le chiffre d'affaires atteint près de 25 milliards de dollars par an.
Et il y a encore beaucoup de preuves à rassembler.
Choix multiples
La recherche sur les compléments se poursuit à un rythme soutenu. Sesso, par exemple, est sur le point de terminer une étude sur les multivitamines.
L'une des raisons possibles pour lesquelles les suppléments individuels ont obtenu de si mauvais résultats dans les essais C et pourquoi les sources alimentaires sont largement considérées comme supérieures aux suppléments C est que leurs bienfaits peuvent dépendre des interactions des composants d'un aliment particulier. En d'autres termes, le tout peut être plus grand que la somme de ses parties. Prenons l'exemple des fraises, une riche source de vitamine C et d'autres nutriments, explique Sesso.
"Comment reproduire [une fraise] dans un supplément ?" dit Sesso. "Vous devez tout mettre ensemble pour que cela soit réfléchi, mais c'est difficile. Prendre quelque chose et le reproduire parfaitement, voilà le défi.
Les multivitamines, dit-il, pourraient s'avérer être un moyen de bénéficier de certaines des interactions complexes que l'on trouve dans les sources alimentaires.
"Elles reflètent potentiellement les sources alimentaires", dit M. Sesso. "Elles ont le potentiel de compenser les carences [trouvées dans les compléments individuels]. C'est un concept très séduisant et qui a du sens.
M. Sesso estime que son équipe obtiendra "des résultats précis" au cours des prochaines années.
M. Grotto n'attend pas. Il recommande déjà une multivitamine quotidienne à la majorité de ses clients. Mais pas sans réserves.
"Les gens doivent recalibrer leurs attentes quant à ce qu'une multivitamine peut faire", déclare M. Grotto. "Ce sont des compléments, pas des substituts. Le mantra diététique reste 'obtenez votre nutrition à partir des aliments'".
Cela dit, M. Grotto conseille à ses clients masculins de choisir une multivitamine spécialement formulée pour les hommes. Cela signifie une multivitamine contenant peu ou pas de fer. Shao est d'accord.
"La plupart des hommes consomment suffisamment de fer", dit Shao. "Le corps n'a pas un bon moyen de se débarrasser de l'excès de fer.
En plus d'une multivitamine, les hommes devraient envisager de compléter leur apport en vitamine D et en calcium pour garder des os solides.
"On croit à tort que l'ostéoporose est un problème de femmes", dit Shao. "Vous devez faire très attention au calcium, surtout si vous l'évitez.
Le Dr Grotto constate que la plupart des adultes et des enfants qu'il consulte n'ont pas assez de vitamine D. "Lorsqu'il s'agit de recommandations, les multivitamines et la vitamine D supplémentaire sont un thème récurrent", dit-il.
Mais n'oubliez pas : Les besoins de chaque homme sont propres, il faut donc consulter un médecin ou un diététicien pour déterminer ce qui est le mieux pour vous.
"Entretenez un dialogue permanent avec votre prestataire de soins de santé, en vous concentrant sur l'utilisation de suppléments et sur toute condition qui pourrait vous préoccuper", dit Shao.
Trop d'une bonne chose
Quels que soient les bienfaits des compléments alimentaires, vous devez toujours faire attention à la quantité que vous prenez. Plus ne signifie pas meilleur. En fait, la prise en trop grande quantité de certaines vitamines peut entraîner de graves problèmes. Un excès de vitamine A, par exemple, peut endommager votre foie. Bien que ce problème soit rarement lié à l'alimentation, les suppléments rendent les quantités excessives plus faciles à consommer.
"Pour la vitamine A, la toxicité est très bien établie à des niveaux élevés", explique Shao. "Pour la plupart des nutriments, il existe un très large éventail entre ce que l'on peut trouver dans les suppléments à haute puissance et la toxicité Les nutriments sont natifs et essentiels à l'organisme, et la plupart ont des effets secondaires subtils ou nuls, même jusqu'à des niveaux extrêmement élevés. Avec la vitamine A, la marge de sécurité n'est pas aussi grande.
Pour être sûr, Grotto dit : "Je conseille aux gens de ne pas prendre de vitamines très puissantes.
Nourriture pour la pensée
Malgré le débat, près de la moitié des adultes américains prennent une forme de supplément. Grotto indique qu'une enquête récente auprès de diététiciens a révélé que pas moins de 96 % des personnes interrogées faisaient de même.
"La promesse des compléments alimentaires est de réduire le risque de maladie et de maintenir la santé et le bien-être", affirme M. Shao. Mais il ajoute qu'un bon régime alimentaire "devrait adopter une approche axée sur les aliments".
