Suggestions pour les nouvelles mamans
L'allaitement maternel : La formule de la nature pour réussir
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C'était autrefois un refrain courant : L'allaitement maternel, c'est bien d'essayer, mais si vous décidez de ne pas le faire, ne vous en faites pas.
Plus personne ne dit ça aujourd'hui.
"L'allaitement n'est pas seulement une chose agréable à faire", déclare le Dr Lawrence Gartner, pédiatre et président du groupe de travail de l'American Academy of Pediatrics (AAP) sur l'allaitement. "Il a en fait un impact majeur sur la santé de la mère et de l'enfant".
Soyez prêt. L'allaitement n'est peut-être pas aussi naturel qu'on pourrait le croire pour quelque chose qui est censé l'être. Il est donc sage d'en apprendre le plus possible sur l'allaitement au préalable et de trouver l'aide qualifiée dont vous pourriez avoir besoin en cas de problème.
Mais surtout, soyez prête à en profiter. Les femmes qui sont passées par là disent que cela en vaut vraiment la peine.
"Il y a un lien si chaleureux", dit Lisa Powers, de New York. "On se sent tellement important dans leur vie. C'est tellement tendre et aimant. Je ne peux pas imaginer ce que ce serait de simplement s'asseoir et de lui donner un biberon." La fille de Powers, Alexa, est âgée de 7 mois.
La décision
La décision d'allaiter est une décision personnelle, mais les avantages font massivement pencher la balance en sa faveur.
"Tout ce que vous entendez sur les avantages pour la santé, il y a en fait 10 fois plus de preuves que ce dont le public est vraiment conscient", explique Laura Best-Macia, consultante en lactation certifiée par le conseil d'administration à New York.
Les bébés en retirent de nombreux avantages, non seulement pendant l'allaitement, mais aussi à l'âge adulte.
Pendant l'allaitement, les bébés présentent une réduction marquée de presque toutes les maladies virales et bactériennes, y compris la diarrhée, les infections de l'oreille et les infections respiratoires, comme la pneumonie et la méningite. Cela s'explique par le fait que le lait maternel contient non seulement les anticorps de la mère, mais aussi des centaines de composés qui altèrent la croissance des bactéries et des virus.
Les chercheurs ont également découvert des avantages à long terme pour les bébés nourris au sein : une incidence plus faible des infections de l'oreille moyenne chez l'enfant, des maladies chroniques comme le diabète, les allergies et, plus récemment, même l'obésité. On a également constaté que les enfants scolarisés qui étaient nourris au sein avaient un QI supérieur d'environ huit points.
Il est même prouvé que le lien entre la mère et le bébé est renforcé par l'allaitement. Lorsque la mère allaite, le réflexe d'éjection déclenche la libération d'ocytocine, qui envoie au cerveau des signaux produisant la relaxation, le comportement maternel et l'attachement maternel. Le contact peau à peau semble produire le même effet dans le cerveau du bébé.
Parmi les plus grands avantages médicaux pour les mamans, on note une réduction du risque de contracter au moins deux types de cancer - le cancer du sein et le cancer de l'ovaire avant la ménopause - ainsi qu'une réduction de l'incidence de l'ostéoporose et des fractures de la hanche. Les chercheurs pensent que la production prolongée d'œstrogènes et d'autres hormones pendant l'allaitement peut déclencher des mécanismes de protection.
"Plus l'allaitement est long et plus le nombre d'enfants allaités est élevé, plus les avantages pour la mère sont importants", explique le Dr Gartner.
Reconnaissant les avantages pour la mère et le bébé, l'AAP recommande aux mères d'allaiter leur bébé pendant au moins un an - exclusivement pendant les six premiers mois, puis en introduisant progressivement des aliments solides. En fait, les experts encouragent les femmes à poursuivre l'allaitement aussi longtemps qu'elles le souhaitent et que leur bébé le souhaite, jusqu'à la deuxième et la troisième année.
Toutefois, si vous n'allaitez pas aussi longtemps, la combinaison de l'allaitement maternel et du lait maternisé reste préférable au lait maternisé seul, selon les experts. Et quelque chose est mieux que rien.
"Nous savons que les avantages de l'allaitement sont liés à la dose, de sorte qu'un bébé nourri au sein pendant trois mois est moins protégé qu'un bébé nourri au sein pendant six mois", explique Mme Best-Macia, qui est également présidente de Wellcare Inc, un groupe de consultantes en lactation. "Mais toute période d'allaitement est bénéfique, même si elle ne dure que deux jours à l'hôpital."
Bien sûr, de nombreux obstacles peuvent s'opposer à la décision d'une femme d'allaiter son bébé.
Outre la difficulté que les femmes peuvent avoir à apprendre la bonne technique, cela demande plus de temps et d'engagement - vous ne pouvez pas confier votre bébé à n'importe qui sachant tenir un biberon. Si vous travaillez à l'extérieur de la maison, vous devrez tirer votre lait, ce qui implique toutes sortes de considérations logistiques. Enfin, l'allaitement peut empêcher certaines nouvelles mères de perdre leurs derniers kilos.
Mme Powers dit qu'elle a été stupéfaite par l'omniprésence de la négativité à l'égard de l'allaitement maternel dans son quartier de l'Upper East Side. "Je pense que c'est une attitude très égoïste et vaniteuse. Elles pensent : 'Donnez un biberon à l'enfant. Je ne veux pas que cela interrompe ma vie. Je veux être capable d'avoir ma liberté. Je ne le ferai pas en public. Je veux retrouver mon corps. "
L'allaitement maternel n'a pas été un choix facile pour Powers. Alexa a cessé d'allaiter dès qu'ils ont quitté l'hôpital, et il a fallu un mois de frustration et de nuits blanches pour que Powers se rende compte qu'Alexa avait de mauvaises aptitudes à la succion. Après un autre mois de travail avec Best-Macia, Alexa a fini par s'habituer.
Il y a aussi eu des compromis personnels. Par exemple, s'accrocher à ces derniers kilos a gêné Powers, qui est entraîneur personnel, "probablement plus que la femme moyenne", concède-t-elle. "Mais je choisis quand même de le faire, c'est si important. Je dois mettre de côté mes sentiments à l'égard de mon corps et faire cela pour ma fille."
De nombreux couples peuvent également craindre que si les papas ne peuvent pas donner le biberon à leur bébé, ils se sentent exclus du processus d'attachement. Mais il existe d'autres façons de profiter de moments en tête-à-tête avec leur bébé, par exemple en étant celui qui lui donne régulièrement son bain, explique Mme Best-Macia.
"Je pense que nous sous-estimons vraiment le rôle du père si nous pensons que tout ce qu'il peut faire est d'imiter le rôle de la mère en nourrissant le bébé", dit-elle. "Le bain, surtout si les bébés sont dans la baignoire avec le père, peut être un moment très amusant et heureux. ... C'est similaire au pendant de l'allaitement maternel, car les pères ont un contact peau à peau avec leur bébé."
La technique est essentielle
Malgré les avantages de l'allaitement maternel, seul un nombre relativement faible de mères s'y tiennent pendant la durée recommandée par les experts. Environ 60 % des femmes commencent à allaiter à l'hôpital, mais ce chiffre tombe à 20 % lorsque le bébé a 6 mois.
L'une des principales raisons pour lesquelles les femmes abandonnent l'allaitement est la gamme de difficultés qu'elles peuvent rencontrer au début, comme une production de lait insuffisante ou des mamelons douloureux. Mais nombre de ces difficultés, qui résultent souvent d'une mauvaise position et d'une mauvaise technique de prise du sein, pourraient être évitées si les femmes bénéficiaient du soutien et des instructions dont elles ont besoin pour prendre un bon départ.
"Je pense que les mères devraient être patientes avec elles-mêmes. Elles sont en train d'apprendre une nouvelle compétence", déclare Mme Best-Macia. "Un bébé qui est bien positionné et qui prend le sein dès le début évitera beaucoup des difficultés dont on entend parler", ajoute-t-elle.
Par exemple, dans une étude menée par Mme Best-Macia à l'hôpital St. Vincent de New York, les problèmes d'allaitement chez les femmes qui ont quitté l'hôpital ont diminué de moitié après que les infirmières de salle d'accouchement ont appris à enseigner les bonnes techniques d'allaitement.
Un moyen facile d'apprendre l'allaitement est de tenir le bébé dans la position dite du football ou de l'embrayage.
Trouvez une position confortable avec un soutien dorsal et les genoux plus hauts que les hanches. Placez votre bébé sur le côté, sur des coussins, au niveau du sein, le nez contre votre mamelon et le cou droit. Pour l'alimentation au sein gauche, placez votre bras gauche le long du dos de votre bébé et soutenez sa tête avec votre bras gauche.
Placez le bout de vos doigts derrière ses oreilles et le talon de votre main sur ses omoplates. En tenant votre sein dans votre main libre, chatouillez légèrement les lèvres de votre bébé avec votre mamelon jusqu'à ce qu'il s'ouvre largement, orientez la lèvre inférieure de votre bébé vers l'aréole pour qu'il prenne plus de sein près de la lèvre inférieure, et poussez avec le talon de votre autre main sur les omoplates de votre bébé pour l'amener au sein rapidement et profondément.
Laissez votre bébé téter au premier sein aussi longtemps qu'il le souhaite, puis mettez-le de l'autre côté jusqu'à ce qu'il arrête de téter tout seul. À chaque nouvelle tétée, alternez le sein avec lequel vous avez commencé, dit Mme Best-Macia.
Ne forcez pas un nouveau-né à changer de côté pendant la tétée, dit-elle. La teneur en graisse change au fur et à mesure que le sein se vide. Ainsi, si vous changez de sein trop tôt, votre bébé risque de ne pas recevoir le lait plus riche en matières grasses qui vient à la fin. Votre production de lait s'adaptera aux besoins du bébé.
Parmi les erreurs les plus courantes, citons le fait de ne pas aligner le bébé de manière à ce que seule sa tête soit tournée sur le côté, de pousser le sein dans la bouche du bébé au lieu de l'amener au sein et de prendre le bébé trop haut.
"Les femmes ne peuvent pas voir la partie inférieure de l'aréole où se trouve la lèvre inférieure, alors que c'est vraiment la partie dont le bébé a besoin", explique Mme Best-Macia.
Une partie des problèmes rencontrés par les femmes provient du fait qu'elles ne sont pas exposées à d'autres mères qui allaitent et, même si elles le sont, les exemples ne sont pas toujours utiles. Les nouveau-nés doivent être positionnés différemment des bébés plus âgés - ils n'ont pas la même stabilité du cou que ces derniers - et de nombreuses femmes n'utilisent pas la bonne technique.
"Si vous vous trouvez dans un groupe aléatoire de mères qui allaitent, il est probable qu'au moins la moitié d'entre elles n'utilisent pas la bonne technique", dit Mme Best-Macia. Ce n'est pas grave pour la femme qui est encore capable d'allaiter, mais pour celle qui a des problèmes, "ce n'est pas la meilleure occasion d'apprendre".
Certaines femmes peuvent ne pas être en mesure d'allaiter pour des raisons médicales ou chirurgicales, mais ce nombre est très faible - entre 2 et 3 %, selon le Dr Gartner. Les femmes qui ont des antécédents d'abus sexuels peuvent également trouver cela trop difficile sur le plan émotionnel. Cependant, les vaccins et la plupart des médicaments peuvent être pris sans danger pendant l'allaitement.
Si vous avez déjà eu une mauvaise expérience avec l'allaitement, vous ne devez pas supposer que cela se reproduira, disent les experts. Lisa Stein, d'Evanston (Illinois), a développé une infection grave qui l'a conduite à l'hôpital et l'a empêchée d'allaiter son premier enfant. Elle craignait que cela ne se reproduise à la naissance de son deuxième enfant en octobre.
Jusqu'à présent, l'expérience a été comme le jour et la nuit. "J'ai eu quelques problèmes au début, surtout d'ordre psychologique à cause de la peur", dit-elle. "J'ai eu quelques craquements et saignements, mais j'ai fait venir une consultante en lactation le troisième jour, j'ai travaillé avec elle pendant une semaine, et maintenant ça se passe très bien."
Se mettre sur la bonne voie
La clé d'une expérience d'allaitement réussie est de prendre un bon départ, affirme Marsha Walker, consultante en lactation certifiée à Weston, dans le Massachusetts, et présidente sortante de l'Association internationale des consultantes en lactation. Voici les suggestions de Walker pour les nouvelles mamans :
Fixez des attentes réalistes :
Attendez-vous à allaiter votre bébé huit à dix fois en 24 heures, pendant environ 20 à 30 minutes à chaque fois. Votre bébé vous fera savoir quand il a faim (n'attendez pas qu'il pleure), et il regroupera généralement ses tétées plusieurs fois le matin, en fin d'après-midi et le soir. Au bout de quatre à six semaines, un rythme plus régulier apparaîtra (petit-déjeuner, collation du matin, déjeuner, collation de l'après-midi, dîner et collation du soir). Pour éviter d'être surchargé, répartissez les tâches ménagères et réservez chaque jour un peu de temps pour vous.
Veillez à stimuler une montée de lait abondante :
Proposez des tétées fréquentes et vérifiez que le bébé déglutit. Comme cela peut être difficile à évaluer dans les premiers jours, écoutez un petit souffle d'air provenant du nez lorsque votre bébé expire. Une alimentation efficace se caractérise par une succion rythmique suivie d'une courte pause. Les suppléments, y compris l'eau, l'eau sucrée, le lait maternisé et les tétines, ne sont pas recommandés car ils peuvent interférer avec la production précoce de lait.
Mettez en place un réseau de soutien :
Suivez un cours prénatal sur l'allaitement. Renseignez-vous pour savoir si votre hôpital ou votre maison de naissance a une politique officielle pour encourager l'allaitement (par exemple, l'AAP recommande d'allaiter dans la première heure). Obtenez les numéros de téléphone de sources qui peuvent vous aider une fois à la maison, comme une ligne d'assistance téléphonique pour l'allaitement, des consultants en lactation privés ou votre Ligue La Leche locale, qui propose des groupes de soutien de mère à mère. L'Association internationale des consultants en lactation (International Lactation Consultants Association) propose des références de consultants en lactation locaux au (919) 787-5181.
La douleur est un signe que quelque chose ne va pas. Souvent, le coupable peut être le positionnement, la prise du sein ou les capacités de succion de votre bébé, ce qui peut être corrigé avec l'aide d'une mère compétente ou d'une consultante en lactation. Des taches rouges sur le sein et de la fièvre sont les signes d'une infection, qui nécessite des antibiotiques. Le drainage complet des seins permet de prévenir les infections.
Optimisez la transition vers le retour au travail :
Même si vous vous sentirez probablement mal de quitter votre bébé, les experts affirment que l'allaitement peut en fait vous aider à vous sentir connectée à votre bébé, même si vous êtes séparés. Pour vous préparer à la séparation, commencez à tirer votre lait et à donner le biberon à votre bébé environ une semaine avant votre premier jour de retour. Commencez par lui donner le biberon lorsqu'il n'a pas faim, afin que la frustration ne soit pas aggravée par la faim. Si vous n'arrivez pas à donner le biberon, un gobelet en plastique souple peut faire l'affaire. Les pompes électriques équipées d'un kit de double prélèvement, qui peuvent être louées ou achetées, sont plus faciles à utiliser et plus efficaces que les pompes manuelles. Il est également utile de masser et de comprimer les seins pendant le pompage.
Veillez à obtenir le soutien dont vous avez besoin au travail. "En général, la mère a besoin d'un gardien - il peut s'agir de son superviseur, d'une secrétaire... quelqu'un qui s'assure qu'elle peut tirer son lait, généralement deux ou trois fois par jour, et que ses collègues la soutiennent", explique Mme Walker. Trouvez une garderie qui respectera votre choix d'allaiter. Elle suggère même d'y passer du temps chaque semaine, simplement pour que votre corps fabrique des anticorps contre les germes auxquels votre bébé sera exposé.
