Ces jours-ci, Michael Strahan, qui mesure 6 pieds et 5 pouces et pèse 240 livres, fait peur à peu de gens, et il aime ça.
Aujourd'hui, Michael Strahan, qui mesure 1,80 m et pèse 240 kg, ne fait pas peur à grand monde, et il aime ça.
Les gens disent : "Oh, il est si grand et si joyeux", dit le coanimateur de l'émission matinale Live With Kelly and Michael, diffusée sur ABC. "Ils ne comprennent pas que j'avais l'habitude de décapiter les gens pour gagner ma vie".
Pendant 15 saisons, Strahan, 43 ans, a joué au poste de défenseur pour les New York Giants, et il a terrifié des quarterbacks. Il détient toujours le record de la NFL pour le plus grand nombre de sacks en une seule saison. Mais le Michael Strahan que le journaliste sportif Jay Glazer a décrit comme étant plus méchant et plus dur que tous les autres sur le terrain ? Ses nouveaux fans ne le connaissent pas.
"J'aime qu'ils n'aient aucune idée de ce que je faisais avant", déclare Strahan, qui vit à New York. "Je pense que c'est vraiment cool que j'aie pu faire la transition jusqu'à ce que les gens disent : "Il jouait au football ?"".
Après avoir pris sa retraite en 2008, il a rejoint l'équipe de Fox NFL Sunday, lauréate d'un Emmy Award. Sa célébrité et son aisance évidente devant la caméra lui ont valu sa première place d'animateur invité sur Live en 2010. Strahan s'est installé pour de bon le 4 septembre 2012. Un an et demi plus tard, il a également rejoint Good Morning America en tant qu'animateur à temps partiel.
Tout cela faisait-il partie de son plan de réussite ? Pas vraiment.
"La télévision, c'est comme le football pour moi, dans le sens où je m'y suis lancé un peu à l'aveuglette", explique Strahan, qui a été intronisé au NFL Hall of Fame en août 2014. "À l'époque où j'ai commencé à jouer au football, j'étais juste heureux d'avoir un travail pour ne pas avoir à retourner à la maison."
Un succès géant
En tant que lycéen à Houston, Strahan n'avait que peu d'expérience du football. Ce qu'il avait, c'était la foi en lui-même qu'il tenait de son père, Gene Strahan, un officier de l'armée américaine. Le plan de Strahan consiste simplement à être à la hauteur des attentes de son père.
"En tant que joueur de football, j'étais motivé par l'échec", dit-il. "Je n'étais pas motivé par la réussite, en soi. L'échec signifiait décevoir mes parents, ne pas donner le meilleur de moi-même, les voir regarder un effort qu'ils savaient ne pas être le meilleur."
La famille Strahan - Michael est le plus jeune de six enfants - vivait à Mannheim, en Allemagne, lorsque Gene Strahan a envoyé son fils vivre à Houston chez l'oncle de Michael, Art Strahan, qui avait joué au football professionnel. Là-bas, le père de Michael lui a dit qu'il excellerait dans le football. Son père le croit, et c'est tout ce dont Strahan a besoin pour y croire également.
Sa seule saison de football au lycée lui vaut une bourse d'études à la Texas Southern University, où son oncle avait joué avant lui. À la fin de ses études, il a été nommé dans l'équipe de football universitaire All-America en 1992 et a établi le record de l'université pour le nombre de sacs en carrière. Cela a attiré l'attention des New York Giants. Ils l'ont recruté en 1993. Il n'a jamais joué pour une autre équipe.
Strahan devient le fléau des QB adverses en 1997, lorsqu'il en met 14 au tapis, puis 15 l'année suivante. En 2001, son record de 22,5 sacks en une saison (la moitié fait référence à une assistance) lui vaut le titre de joueur défensif de l'année de la NFL. D'autres récompenses suivent. En 2008, Strahan a mis en échec son dernier quarterback. Les Giants affrontent les New England Patriots, invaincus, au Super Bowl XLII. Ils gagnent. Strahan prend sa retraite.
"Même après 15 ans, je sentais que j'en avais encore un peu en moi physiquement, mais mentalement, j'étais épuisé", dit-il à propos de sa décision de quitter le jeu. " Une fois que j'ai gagné ce prix d'équipe ultime, je me suis dit : " Mec, c'est pour ça que tu joues - tu joues pour gagner en tant qu'équipe ". Il était temps d'en sortir. Certaines personnes, quand elles prennent leur retraite, elles pleurent. Je souriais. J'étais prêt à partir. J'en avais fini."
La End Zone ?
Fait, peut-être. Mais ça lui manque.
"Vous vous sentez comme un gladiateur là-bas, dans une bataille physique", dit Strahan. "Vous regardez ça comme, 'C'est moi ou toi, et ça va être toi. Je ne vais pas me laisser faire devant tous ces gens". C'est un sentiment formidable. Cette partie du jeu me manque absolument".
L'automne dernier, lorsqu'il a reçu sa bague du Hall of Fame lors d'une cérémonie au Giants Stadium, il savait que ce moment serait doux-amer. "Cela a mis un point final au fait que je ne sortirai plus jamais de ce tunnel en tant que joueur", dit-il. "Vous croyez toujours que, d'une manière ou d'une autre, vous en avez encore en vous".
La psychologue Yolanda Bruce Brooks, PsyD, entend souvent ces mots de la part d'anciens athlètes professionnels. "Même les gars qui sont partis depuis des années vous diront que s'ils pouvaient rejouer, ils le feraient", dit Brooks, fondatrice du SportsLife Transitions Institute, basé à Dallas, et consultante de longue date pour la NFL et la NBA.
Elle ajoute que les anciens pros ont souvent du mal à envisager la retraite. Dès leur plus jeune âge, les athlètes d'élite centrent leur vie sur leur sport. Celui-ci devient un élément clé de leur identité. "Il n'y a rien en dehors de ce sport, et cela continue à mesure que le jeune athlète grandit et évolue, jusqu'à l'élimination des autres facettes de la vie", explique Mme Brooks. Après leur retraite, les athlètes sont souvent en deuil, en partie parce qu'ils choisissent rarement de partir. Les blessures ou le ralentissement qui vient avec l'âge les obligent souvent à partir.
Heureusement, la plupart des ligues et des syndicats de joueurs, si ce n'est tous, offrent des ressources aux athlètes qui prennent leur retraite et à leur famille pour les aider à passer à une nouvelle vie. Pourtant, il est rarement facile pour eux de planifier l'avenir. "La planification", dit Brooks, "est une distraction qu'ils ne peuvent pas se permettre s'ils veulent bien faire dans le jeu".
Pour Strahan, la retraite a apporté un nouveau terrain de jeu : la télévision. Comme le football, elle le met constamment au défi. "C'est un peu comme un puzzle pour moi chaque semaine. Comment m'intégrer à Fox NFL Sunday ? Comment puis-je m'intégrer dans Live, comment puis-je m'intégrer dans GMA ? Chaque jour, je peux apprendre quelque chose, chaque jour je peux être créatif, chaque jour je peux apporter quelque chose de différent à la table. C'est pour cela que j'ai duré 15 ans dans le football et que je ne me suis jamais ennuyé, parce que j'avais toujours l'impression d'avoir quelque chose à apprendre."
Camp d'entraînement
Cela aide que Strahan fasse partie d'une équipe, un endroit où il s'épanouit. Et il joue pour ses équipes un peu comme il le faisait pour les Giants -- constamment à la recherche de nouveaux angles, de nouveaux jeux, de nouvelles façons de s'engager à l'écran. "Vous cherchez toujours un moyen de vous améliorer en faisant attention à vous-même et à ce que vous avez fait dans le passé."
Une vraie confession : "J'ai toujours détesté les matins. Je suis si loin d'être une personne du matin, mais je me suis adapté." En fait, Strahan en est venu à aimer être un lève-tôt. Il y voit une marque de maturité. Il dit qu'il se rappelle maintenant de sa mère, qui avait toujours trop de choses à faire pour penser à dormir. "Si je peux dormir 8 ou 9 heures, je me lève à 5 ou 6 heures", dit-il. "J'aime maintenant me lever le matin, et avec ces emplois, je suis debout tôt".
Trois fois par semaine, il s'entraîne avant et après le direct : cardio le matin, musculation l'après-midi. Les mardis et jeudis, il ne fait qu'une seule séance. "La musculation est une grande partie de ma vie".
Et il la partage avec sa famille dès qu'il le peut, qu'il s'agisse de ses jumeaux de 10 ans, de son fils et de sa fille en âge d'aller à l'université, ou de son neveu à Los Angeles, lorsqu'il y tourne pour Fox NFL Sunday, dit Strahan, père célibataire deux fois divorcé. "C'est amusant, c'est excitant, ça nous permet de rester ensemble".
Mais rester en forme de nos jours, dit-il, représente beaucoup plus de travail que lorsqu'il était un Giant. "Je pense que l'une des choses les plus difficiles lorsque vous prenez votre retraite est de maintenir votre santé", dit-il. "Nous pensons tous que ce sera plus facile à la retraite, mais je ne pense pas que les gars réalisent à quel point ils ont travaillé pour rester en forme. Et c'est tout ce travail qui vous est enlevé".
Strahan, porte-parole de Meta, une ligne de produits de bien-être des fabricants de Metamucil, a également appris la valeur d'une alimentation saine. "Je comprends mieux l'alimentation qu'à aucun moment lorsque je jouais au football", dit-il. "Vous avez vos indulgences, mais avec modération. Qui n'aime pas un bon hamburger et des frites ?"
Il dit que ce qui le motive maintenant sont les mêmes choses qui l'ont toujours motivé. D'abord, le meilleur conseil que son père lui a donné : On obtient ce pour quoi on travaille. Il continue donc à travailler dur et à se dépasser. Ensuite, il y a sa peur constante de décevoir les gens qui l'aiment et ceux qu'il aime, qu'il s'agisse de sa famille, de ses amis, de ses fans ou de ses coéquipiers, sur le terrain ou sur le plateau.
"Je suis plus motivé par la peur de l'échec que par le butin du succès. C'est pourquoi j'ai toujours fait un effort supplémentaire, une heure de plus. Si je fais quelque chose juste pour moi, je n'ai pas l'impression d'être motivé. Si j'avais joué au football juste pour moi ? Cela aurait été trop dur. J'aurais abandonné", déclare Strahan. "C'est important pour moi de savoir que, même si nous n'avons pas gagné tous les matchs, même si nous ne gagnons pas tous les jours dans ces émissions, ceux qui m'entourent peuvent dire que Michael a fait sa part, qu'il a donné le meilleur de lui-même."
Soyez comme Mike
La clé de la retraite, selon Strahan, est de se positionner pour réussir avant son dernier match. Les leçons qu'il a apprises sur le terrain de football ne s'appliquent pas seulement aux athlètes. Sa sagesse est universelle en dehors du terrain, dans la vie de tous les jours également.
Sachez que ça vient
. "Il y aura un jour et un moment où vous ne mettrez plus jamais un autre casque, un autre jeu d'épaulettes, alors assurez-vous d'y être préparé. Mon plus grand conseil : Économisez votre argent. Économisez votre argent pour que tout ce travail que vous faites maintenant -- vous puissiez en bénéficier plus tard."
Réfléchissez avant d'agir.
" Le meilleur conseil que j'ai reçu au moment de ma retraite était le suivant : soyez heureux de votre décision, mais soyez-en sûr et prenez votre temps pour la prendre. Ce n'est pas quelque chose que j'ai fait brusquement. C'est quelque chose que j'ai pris mon temps pour faire."
Continuer à grandir
. "Je n'ai jamais pensé : "Oh, je sais tout". Chaque fois que vous ressentez cela dans une entreprise, il est probablement temps d'arrêter. J'ai toujours eu ce désir, je l'ai toujours. C'est ce qui me permet de rester debout, c'est ce qui me réveille."
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