Aspiration : Symptômes, causes, diagnostic et complications

On parle d'aspiration lorsque quelque chose pénètre dans vos voies respiratoires ou vos poumons. Elle peut également se produire lorsque quelque chose remonte de l'estomac dans la gorge. Apprenez-en plus sur les symptômes, les causes, les facteurs de risque, le diagnostic, les complications et la prévention de l'aspiration.

On parle d'aspiration lorsque quelque chose que vous avalez " descend dans le mauvais sens " et pénètre dans vos voies respiratoires ou vos poumons. Cela peut également se produire lorsque quelque chose remonte de l'estomac dans votre gorge. Mais vos voies respiratoires ne sont pas complètement bloquées, contrairement à ce qui se passe en cas d'étouffement.

Les personnes qui ont des difficultés à avaler sont plus susceptibles d'aspirer. Plus de 15 millions d'Américains ont des difficultés à avaler, appelées dysphagie. Ce trouble peut être temporaire ou faire partie d'une affection plus grave.

Les personnes susceptibles d'aspirer souvent ou d'avoir des problèmes de déglutition sont notamment les personnes âgées, celles qui ont subi un accident vasculaire cérébral et celles qui présentent des troubles du développement.

Symptômes d'aspiration

Parfois, il n'y a pas de signe clair que la nourriture ou le liquide descend dans le mauvais sens. Comme vous ne le remarquez pas, vous ne toussez pas. Mais dans la plupart des cas, vous :

• Sentez que quelque chose est coincé dans votre gorge

• Vous avez mal lorsque vous avalez, ou c'est difficile à faire.

• Toux pendant ou après avoir mangé ou bu

• Sensation de congestion après avoir mangé ou bu.

• Vous avez un gargouillement ou une voix "humide" lorsque vous mangez.

D'autres signes sont :

• Trop de salive dans la bouche

• Gêne thoracique ou brûlures d'estomac

• Essoufflement ou fatigue en mangeant

• Fièvre dans la demi-heure qui suit le repas

• Pneumonie fréquente

• Difficulté à mâcher

Causes et facteurs de risque de l'aspiration

Vos risques d'aspiration augmentent avec l'âge, car vous pouvez avoir plus de difficultés à mâcher et à avaler en vieillissant.

D'autres choses qui peuvent vous faire aspirer sont :

• Crises d'épilepsie

• Fatigue

• Reflux acide

• Une perte des capacités mentales

• Perte de tonus musculaire ou de coordination qui interfère avec la façon dont vous mâchez ou avalez.

• Réaction aux médicaments

• Cancer de la gorge

• Blessures à la tête et au cou

• Accident vasculaire cérébral

• Troubles du système nerveux comme la sclérose latérale amyotrophique (SLA), la maladie de Parkinson et la sclérose en plaques.

• Manger ou boire trop vite

• Problèmes dentaires

• Plaies dans la bouche

• Radiothérapie ou chimiothérapie pour votre gorge ou votre cou.

• Vomissements fréquents

• Machines à respirer ou tubes d'alimentation

Aspiration chez les enfants

Certains enfants ont des difficultés à avaler en raison de problèmes de muscles de la gorge causés par :

• Conditions physiques telles qu'une fente palatine

• Retard de croissance

• Lésions cérébrales

• Problèmes de nerfs

• Maladies musculaires comme l'amyotrophie spinale.

Les symptômes courants de l'aspiration chez les bébés et les enfants sont les suivants :

• Une succion faible

• Visage rouge, yeux larmoyants ou grimaces pendant la tétée.

• Respiration qui s'accélère ou s'arrête pendant l'alimentation.

• Légère fièvre après la tétée

• Problèmes respiratoires comme une respiration sifflante

• Infections fréquentes des poumons ou des voies respiratoires

Diagnostic de l'aspiration

Votre médecin vous interrogera sur vos symptômes et procédera à un examen physique. Il pourra examiner de près votre bouche et vos joues. Il peut également vous recommander de consulter un spécialiste appelé orthophoniste, qui peut vérifier si vous avez des problèmes avec vos muscles de déglutition.

Vous pourriez passer des tests tels que :

• des radiographies. Elles peuvent donner à votre médecin une image de la quantité de matière que vous avez respirée.

• Bronchoscopie. Votre médecin vous donne un médicament pour vous détendre et insère un tube fin appelé bronchoscope dans votre gorge. Il est muni d'une minuscule caméra pour prendre des images de l'intérieur de vos poumons.

• La déglutition barytée modifiée (MBS). Un technicien prend des radiographies de votre gorge et de votre œsophage pendant que vous avalez des aliments et des liquides qui ont été mélangés à un produit chimique appelé baryum.

• Évaluation endoscopique de la déglutition par fibre optique (FEES). Un spécialiste engourdit votre nez. Il y fait passer un tube fin et flexible, appelé endoscope, jusqu'à votre gorge. Une caméra à l'intérieur prend des photos pendant que vous avalez de la salive, des aliments et des liquides.

• Manométrie pharyngée. Une fois votre nez anesthésié, un technicien fait passer un tube appelé cathéter à travers celui-ci et dans votre gorge. Le cathéter est muni de capteurs pour mesurer la pression dans votre gorge et votre œsophage lorsque vous avalez.

Complications de l'aspiration

L'aspiration peut entraîner des problèmes plus graves comme une infection ou des lésions tissulaires. Par exemple, la pneumonie par aspiration est une infection pulmonaire qui provoque une inflammation et une accumulation de liquide. Les symptômes peuvent apparaître lentement. Sans traitement, ils peuvent devenir dangereux.

Les signes de la pneumonie par aspiration comprennent :

• Toux fréquente avec des mucosités malodorantes.

• Essoufflement

• Fièvre ou frissons et transpiration importante

• Douleur thoracique lorsque vous toussez ou prenez une grande inspiration.

• Confusion, anxiété et fatigue

• Sensation d'étouffement

Avec le temps, l'aspiration peut également entraîner une déshydratation, une malnutrition et une perte de poids, ainsi que des risques plus élevés d'autres maladies.

Prévention de l'aspiration

Essayez ces conseils pour éviter l'aspiration lorsque vous avalez :

• Ne mangez que lorsque vous êtes alerte et détendu .

• Coupez vos aliments en petits morceaux.

• Prenez des repas plus petits et mangez plus souvent.

• Ajoutez de l'humidité, comme de la sauce, aux aliments secs.

• Avalez toujours avant de prendre une autre bouchée.

• Évitez les aliments qui collent entre eux.

• Ne parlez pas pendant que vous mangez ou buvez.

• Ne mangez pas et ne buvez pas en étant couché à plat.

• Adoptez une bonne posture lorsque vous mangez.

• Prenez soin de votre bouche et de vos dents. Consultez régulièrement votre dentiste.

• Ne fumez pas.