La fumée de cigarette et d'autres irritants peuvent s'accumuler à l'intérieur et provoquer des réactions allergiques, de l'asthme, voire un cancer du poumon. Découvrez vos facteurs de risque et ce qu'il faut faire.
Pollution de l'air intérieur : Êtes-vous à risque ?
La fumée de cigarette et d'autres irritants peuvent s'accumuler à l'intérieur, provoquant des réactions allergiques, de l'asthme, voire un cancer du poumon.
Par Jeanie Lerche Davis Révisé médicalement par Cynthia Dennison Haines, ?MD Par le médecin Archives
Toux. Yeux brûlants. Nez bouché. Si ces problèmes sont chroniques chez vous, la pollution de l'air intérieur pourrait en être la cause. Une maison ou un bureau peut abriter des gaz et des particules atmosphériques qui provoquent de l'asthme et des allergies.
En fait, la pollution de l'air intérieur est désormais reconnue comme une source sérieuse de maladies respiratoires, y compris le cancer du poumon. En automne et en hiver, le risque est plus élevé, car les fenêtres sont fermées et l'air frais circule moins.
Les coupables ? "La fumée de cigarette est le principal coupable, mais aussi le problème le plus facile à résoudre", déclare Karin Pacheco, MD, MSPH, chercheuse en sciences de la santé environnementale et professionnelle au National Jewish Medical and Research Center de Denver.
Le radon (un gaz radioactif cancérigène) est un problème pour de nombreuses maisons, avec ou sans sous-sol. Les bactéries et les moisissures peuvent se développer dans l'eau stagnante et dans les humidificateurs non nettoyés, les murs humides et les moquettes mouillées. Les nettoyants ménagers, les adhésifs et les peintures émettent également des fumées nocives.
Une bonne ventilation est la clé pour la plupart des irritants intérieurs, explique Mme Pacheco au médecin. "Les êtres humains sont assez robustes, donc le bon sens vous permettra de rester en sécurité. Nous sommes faits pour vivre dans des grottes pleines de courants d'air. Nous devons faire circuler l'air intérieur - soit en ouvrant les fenêtres, soit en faisant fonctionner les systèmes de ventilation - lorsque nous sommes en présence d'irritants intérieurs."
Êtes-vous à risque ? Ce guide devrait vous aider à évaluer votre risque de problèmes de santé causés par la pollution de l'air intérieur.
Le coupable n° 1 : la fumée de cigarette
Près de 5 000 toxines font de la fumée de tabac le polluant intérieur le plus toxique. Le plus grand pourcentage de cancers du poumon est causé par la fumée de cigarette. Même la fumée secondaire augmente le risque de cancer, de crise cardiaque et d'accident vasculaire cérébral.
"Les enfants dont les parents fument présentent des taux plus élevés d'asthme", explique Mme Pacheco au médecin. En fait, le tabagisme est à l'origine de pneumonies, de bronchites, de sifflements, de toux, d'excès de flegme et d'infections de l'oreille chez les jeunes enfants. Au cours des 15 dernières années, le nombre d'enfants asthmatiques a plus que doublé - en grande partie à cause de l'exposition à la fumée de tabac à la maison.
Les risques du syndrome des bâtiments malsains
Si vous avez ressenti des maux de tête et de la fatigue au travail (alors que vous avez bien dormi), vous pourriez souffrir du syndrome des bâtiments malsains. Ce terme est utilisé pour décrire des symptômes qui se produisent uniquement au travail et qui ne peuvent être liés à aucune maladie ou autre cause. Pour certaines personnes, les symptômes sont des maux de gorge, des yeux brûlants, des démangeaisons nasales.
Ces symptômes sont une réaction aux polluants de l'air intérieur - et "sont généralement le fait de grands bâtiments présentant des problèmes de ventilation", explique le docteur Pacheco. "Le cas classique est un bâtiment municipal construit dans les années 1970 qui a été largement rénové. Lorsqu'il a été construit, la ventilation était adéquate. Mais quand ils ont monté des cloisons, cela change le flux d'air."
Les nouvelles moquettes, les adhésifs, les tissus d'ameublement, les photocopieuses, les pesticides et les liquides de nettoyage peuvent dégager du formaldéhyde et d'autres composés nocifs. Sans une ventilation adéquate, ces fumées peuvent provoquer diverses réactions allergiques.
Ces irritants sont "une véritable gêne, mais ils ne causeront pas de dommages permanents à votre santé", précise Mme Pacheco. "Si vous emménagez juste après l'installation d'une nouvelle moquette, l'odeur sera irritante pour les yeux, le nez, provoquant des maux de tête, des nausées. Mais elle se dissipe au bout de quelques semaines et ne devrait plus vous gêner par la suite."
Dans certains bâtiments, une rénovation a donné lieu à un système de ventilation mal acheminé. Vous pourriez respirer les gaz d'échappement des camions sur le quai de chargement de votre entreprise, explique M. Pacheco. "Changer ce genre de problème peut être coûteux, mais pas toujours. Il peut y avoir une solution assez simple. Mais si les gens ne signalent pas qu'ils sont malades, rien n'est fait."
Les résultats de l'entreprise peuvent en pâtir. "Les employés qui ne se sentent pas bien sont moins productifs que ceux qui se sentent bien", note Pacheco. "Le syndrome des bâtiments malsains a été bien documenté, il est donc clair que les gens ne l'inventent pas. Les employeurs doivent le prendre au sérieux. Certaines manipulations du système de ventilation peuvent aider de manière significative."
Les risques invisibles : Bactéries, moisissures, virus et radon.
Un humidificateur avec de l'eau stagnante, une moquette humide et des murs endommagés par l'eau, voilà autant de terrains propices aux bactéries, aux moisissures et aux virus. Toute personne souffrant d'asthme, d'allergies ou d'une réaction hypersensible peut être affectée par ces problèmes liés à l'eau, ce qui entraîne des crises d'asthme plus graves.
En fait, vous pouvez développer une allergie aux moisissures, ce qui peut entraîner une sinusite ou un asthme chronique, explique M. Pacheco. "Si vous avez une zone endommagée par l'eau, vous devez la réparer. Si la moquette a été complètement trempée, vous devez la remplacer. Nettoyez régulièrement votre humidificateur, sinon vous allez libérer des bactéries dans l'air chaque fois que vous l'utilisez."
La ventilation du grenier et du vide sanitaire - et le maintien d'un taux d'humidité inférieur à 50 % - peut aider à prévenir l'accumulation d'humidité dans les murs. Prenez des mesures pour empêcher l'eau de s'infiltrer dans une maison.
Le radon est un gaz présent dans le sol ou les roches contenant de l'uranium. Ce gaz peut s'infiltrer dans les sous-sols et les vides sanitaires des maisons construites sur ces dépôts. Sans un appareil de test spécifique, il est difficile de savoir si une maison a un problème de radon. Ce gaz radioactif ne laisse aucun signe révélateur ; il est incolore et inodore. Mais l'exposition au radon est la deuxième cause de cancer du poumon.
"En général, il s'agit d'un problème de ventilation", explique M. Pacheco. "Améliorez la ventilation, et vous aurez résolu le problème. C'est un problème très facile à résoudre."
Voici trois autres risques clés dont vous n'êtes peut-être pas conscient :
Amiante
Ce matériau d'isolation courant a été utilisé des années 1950 à 1970 pour insonoriser et recouvrir les sols, les plafonds, les conduites d'eau, les gaines de chauffage et les chauffe-eau.
"Si vous avez de l'amiante autour des tuyaux ou d'un chauffe-eau, il faut le changer", dit Pacheco. "Mais l'amiante dans les tuiles ne devrait pas vous déranger du tout. C'est seulement lorsque vous les enlevez qu'elles libèrent des fibres en suspension dans l'air - qui causent des problèmes de santé."
Les gens comprennent mal l'amiante, ajoute-t-elle. "Beaucoup de gens ont l'impression que les objets solides comme ces tuiles ont un petit halo d'amiante autour d'eux. Mais cela ne fonctionne pas de cette façon. Votre exposition aux fibres d'amiante est très limitée jusqu'à ce que vous commenciez à les manipuler. C'est à ce moment-là que vous libérez des particules dans l'air."
Produits ménagers
Les produits d'entretien ménager et les fournitures de loisirs créatifs peuvent vous causer des problèmes -- mais surtout, seulement lorsque vous les utilisez, dit Pacheco. "Certaines colles peuvent être mauvaises pour vous et ne doivent être utilisées que dans un endroit bien ventilé, tout comme les produits de nettoyage. Mais si elles restent là, dans une bouteille ou une boîte, elles ne vous feront aucun mal."
Le danger classique à la maison : le mélange d'ammoniac et d'eau de Javel, qui produit du chlore gazeux. "C'est vraiment mauvais pour vous. Ça peut vraiment endommager les voies respiratoires. C'est en tête de ma liste des dangers", note-t-elle. "Je comprends pourquoi les gens veulent faire ça, pour nettoyer une zone, mais ce n'est pas une bonne combinaison".
Poêles à bois
Si les poêles à bois ne sont pas correctement ventilés, ils peuvent dégager des particules et du dioxyde d'azote. "Il y a des preuves que les asthmatiques pourraient avoir des problèmes avec les poêles à bois", dit Pacheco. Les cuisinières à gaz mal ventilées peuvent également causer des problèmes respiratoires. Il est important de faire vérifier ces appareils s'ils présentent des signes de problèmes.
