L'amiante se trouve à l'état naturel dans la roche et le sol. Lorsque ces fibres minérales sont libérées dans l'air et respirées pendant de longues périodes, elles peuvent provoquer des maladies pulmonaires. Un médecin explique comment vous pouvez être exposé à l'amiante et les risques potentiels pour la santé qu'il présente.
Tout d'abord, les fibres d'amiante sont flexibles et résistantes à la chaleur, au feu, aux produits chimiques et à l'électricité. C'est pourquoi elles ont été utilisées dans les matériaux de construction des maisons et des entreprises, les pièces automobiles et même les textiles.
Mais les fibres qui forment l'amiante se séparent facilement en petits morceaux lorsqu'elles sont manipulées ou endommagées. Elles sont trop petites pour être vues, et il est facile de les respirer. Elles peuvent s'accumuler dans vos poumons et causer des problèmes de santé.
Pour cette raison, le gouvernement américain a interdit toute nouvelle utilisation de l'amiante. Mais certaines utilisations qui ont été développées avant 1989 sont encore légales. ?
Quels sont les symptômes d'une exposition à l'amiante ?
Il se peut que vous ne remarquiez aucun symptôme avant des années après avoir été exposé à l'amiante. En général, cela peut entraîner des signes tels que :
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L'impression de ne pas avoir assez d'air.
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Respiration sifflante ou enrouement
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Une toux persistante qui s'aggrave progressivement
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Cracher du sang
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Douleur ou oppression dans la poitrine
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Difficulté à avaler
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Gonflement du cou ou du visage
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Perte d'appétit
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Perte de poids
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Fatigue
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Anémie
Ces symptômes peuvent également être ceux de nombreuses autres pathologies. Faites-vous donc examiner par votre médecin pour qu'il puisse déterminer ce qui se passe chez vous.
Si vous pensez avoir été exposé à l'amiante à un moment donné, parlez-en à votre médecin, que vous ayez des symptômes ou non.
Quels problèmes de santé l'amiante peut-il provoquer ?
Si vous respirez les fibres pendant de longues périodes, vous augmentez le risque de maladies comme le cancer du poumon, le mésothéliome et l'asbestose. Les fumeurs sont encore plus touchés. En effet, la fumée de cigarette irrite les voies respiratoires. Il est alors plus difficile pour les poumons d'éliminer les fibres d'amiante.
Le mésothéliome. Si vous avez travaillé avec cette substance, partagé une maison avec quelqu'un qui l'a fait ou vécu près d'une mine d'amiante, consultez votre médecin si vous avez des difficultés à respirer ou si vous pensez que cela a affecté votre santé.
Il peut effectuer une radiographie pulmonaire ou un test de fonction pulmonaire pour déterminer la quantité d'air que vos poumons peuvent contenir. Un scanner ou une biopsie peuvent l'aider à déterminer si vous avez un mésothéliome. Il s'agit d'un type de cancer qui affecte la muqueuse qui recouvre les poumons, la poitrine ou l'abdomen. Un signe d'alerte précoce est l'accumulation de liquide autour des poumons. Parmi les autres symptômes, citons une douleur autour de la cage thoracique, des difficultés à respirer, une toux, une douleur ou des bosses dans le ventre, de la fatigue et de la constipation.
Les personnes atteintes de ce type de cancer rare ont généralement été exposées à l'amiante au travail ou ont vécu avec quelqu'un qui l'était. Les symptômes peuvent prendre jusqu'à 20 ans avant de se manifester. Le traitement peut inclure la chirurgie, la radiothérapie ou la chimiothérapie.
L'asbestose. Il s'agit d'une maladie qui affecte les poumons. Elle peut provoquer de la toux, un essoufflement et même des lésions pulmonaires permanentes. Les symptômes peuvent également inclure des douleurs thoraciques, ainsi que des ongles des mains et des pieds qui ont l'air étrangement larges ou ronds. Comme le mésothéliome, cette maladie ne se manifeste généralement que des années après que la personne a respiré des fibres d'amiante de façon régulière.
Il n'existe aucun moyen de guérir les dommages causés par l'amiante aux petits sacs (alvéoles) des poumons. Mais votre médecin vous aidera à gérer vos symptômes. Il peut vous prescrire de l'oxygène pour vous aider à respirer. Si vous présentez des symptômes graves, vous pouvez même être inscrit sur une liste de transplantation pulmonaire. Les personnes atteintes d'asbestose sont plus susceptibles de développer un cancer du poumon.
Quels sont les objets dans et autour de la maison qui peuvent contenir de l'amiante ?
La plupart des produits fabriqués aux États-Unis aujourd'hui sont exempts d'amiante. Et les marchandises qui contiennent encore de l'amiante pouvant être inhalé doivent porter des étiquettes le précisant.
Mais dans le passé, de nombreux types de produits et matériaux de construction de maisons contenaient de l'amiante.
Parmi eux :
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Isolation des murs et des greniers (surtout dans les bâtiments construits entre 1930 et 1950).
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Les carreaux de sol en vinyle, les adhésifs utilisés pour les installer et les supports des revêtements de sol en feuilles de vinyle.
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Dalles de plafond
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Bardeaux pour toiture et bardage
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Isolation en feuilles de ciment, en carton et en papier autour des fours et des poêles à bois.
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Couvertures et ruban de papier amianté qui protègent les tuyaux d'eau chaude.
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Matériau pulvérisé sur les murs pour les insonoriser ou les décorer.
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Peintures texturées et produits de colmatage (qui remplissent les trous et les fissures) pour les murs et les joints de plafond.
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Isolation pour les fours à pétrole et à charbon et joints de porte.
Parmi les autres éléments susceptibles de contenir de l'amiante, citons :
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Tissus, matériaux d'emballage, joints et revêtements résistant à la chaleur.
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Cendres et braises artificielles pour foyers à gaz.
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Produits plus anciens comme les gants ignifuges, les coussins de cuisinière, les housses de planche à repasser et certains sèche-cheveux.
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Freins de voiture, embrayages et pièces de transmission.
Que faire si votre maison contient de l'amiante ?
Les matériaux contenant de l'amiante ne mettent probablement pas votre santé en danger, sauf s'ils sont endommagés ou dérangés. Si vous savez que quelque chose dans votre maison contient de l'amiante et qu'il est en bon état, il suffit de le vérifier de temps en temps pour détecter des signes d'usure ou de dommages, qui pourraient libérer des fibres d'amiante.
En général, vous ne pouvez pas savoir si un objet dans votre maison contient de l'amiante en le regardant simplement (à moins qu'il ne porte une étiquette d'avertissement). Laissez-le tranquille si vous n'êtes pas sûr.
Pensez à faire inspecter votre maison pour détecter la présence d'amiante si :
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Vous envisagez de le rénover.
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Il présente des matériaux endommagés, comme des cloisons sèches qui s'effritent ou une isolation qui tombe en morceaux.
Engagez un inspecteur amiante expérimenté et accrédité pour vérifier votre maison. Il peut prélever des échantillons en toute sécurité et les envoyer à un laboratoire qualifié pour les tester. Si les résultats montrent que votre maison contient de l'amiante, ils vous indiqueront les mesures à prendre ensuite. L'EPA recommande de ne pas essayer de prélever des échantillons vous-même. Cela pourrait être risqué pour votre santé si vous le faites incorrectement.
Un entrepreneur accrédité peut réparer ou enlever l'amiante de votre maison en toute sécurité. N'essayez pas de le faire vous-même. Vous ou votre famille pourriez finir par inhaler des fibres qui pourraient être libérées.
Une fois que l'entrepreneur a terminé le travail, demandez à votre inspecteur ou à un entrepreneur indépendant spécialisé dans l'analyse de l'air de vérifier la présence de fibres d'amiante dans l'air. Cela vous permettra de savoir avec certitude si votre maison est sûre et si les travaux de réparation ou d'élimination de l'amiante ont été un succès.
Votre État peut être en mesure de vous mettre en relation avec des professionnels accrédités près de chez vous.
Quels sont les types d'amiante ?
Il en existe plusieurs, mais un seul type seulement est encore importé, traité ou distribué aux États-Unis. Il s'agit du chrysotile (ou
blanc). L'Agence de protection de l'environnement (EPA) a proposé de l'interdire.
C'est le type d'amiante le plus couramment utilisé, représentant 90 à 95 % de l'amiante utilisé dans les bâtiments aux États-Unis. Les fabricants l'utilisent également dans une variété de produits d'isolation et d'ignifugation.
Les autres types d'amiante sont :
Amosite
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On l'appelle aussi amiante brun, et les experts le considèrent comme l'un des types les plus dangereux. Environ 5 % des matériaux en amiante utilisés dans les bâtiments américains sont en amosite, ce qui en fait le deuxième type le plus utilisé après le chrysotile.
Actinolite
: Cette substance était utilisée dans des éléments comme le ciment, l'isolation, les peintures, les mastics et les cloisons sèches.
Anthophyllite
: Cette forme rare d'amiante n'était pas utilisée aussi souvent que les autres types dans les biens de consommation. Mais vous pouvez la trouver dans certains matériaux de ciment et d'isolation.
Crocidolite
: Également appelé amiante bleu, la recherche suggère qu'il pourrait être lié à plus de maladies et de décès que tout autre type d'amiante. Les fabricants l'utilisaient rarement car il était moins résistant à la chaleur que les autres types. Mais on peut le trouver dans des éléments comme le ciment, les tuiles et l'isolation.
Tremolite
. Ce type a conduit à de nombreux cas de cancers et de maladies liés à l'amiante, et il n'est plus exploité. Il était utilisé dans des produits comme la peinture, les mastics, l'isolation, les toitures et les matériaux de plomberie.
Puis-je éviter d'être exposé ?
L'amiante est si commun que tout le monde y a été confronté à un moment ou à un autre. Il est présent dans l'air, l'eau et le sol. Mais lorsque vous êtes exposé à des niveaux aussi faibles, il est peu probable que vous tombiez malade.
Lorsque des bâtiments sont démolis et que des maisons sont rénovées, l'amiante peut se répandre dans l'air. Cela se produit lorsque les matériaux qui le contiennent sont détruits. L'entretien et les réparations des maisons peuvent également libérer les fibres toxiques. Vous avez moins à vous inquiéter si vous êtes à proximité de produits en amiante qui n'ont pas été endommagés de quelque façon que ce soit.
Le gouvernement américain a contrôlé l'utilisation de l'amiante depuis les années 1970. Il n'est plus exploité ou traité dans ce pays. Mais il est encore utilisé dans des articles comme les carreaux de sol en vinyle, les tuyaux en ciment, les vêtements et les plaquettes de frein. L'EPA l'a interdit dans le papier, les feutres de revêtement de sol, les fausses braises de cheminée et d'autres produits.
À moins que vous ne travailliez directement avec l'amiante sur une base régulière, vos chances de contracter des maladies connexes sont faibles.
Le 11 septembre 2001, lorsque le World Trade Center a été détruit, des centaines de tonnes d'amiante se sont répandues dans l'air. Les secouristes, les résidents des environs et les personnes qui ont participé aux opérations de nettoyage ont pu l'inhaler. Mais les effets à long terme de cette exposition ne seront pas connus avant des années.
