Découvrez comment le cancer du poumon non à petites cellules précoce est traité et quelles sont vos options.
Traitement du cancer du poumon non à petites cellules au stade précoce
Par Paul Frysh
La première chose à savoir sur le traitement du cancer du poumon non à petites cellules précoce, ou eNSCLC, est qu'il ne signifie pas précoce au sens classique du terme.
Vous pouvez avoir un cancer du poumon non à petites cellules "précoce" jusqu'au stade III, explique Karen Reckamp, MD, directrice de l'oncologie médicale au Cedars Sinai Cancer. Il existe quatre stades de cancer du poumon non à petites cellules.
Le facteur clé, selon Mme Reckamp, est de savoir si le cancer est guérissable. Dans le cas présent, cela signifie que le cancer disparaît complètement après le traitement. Et avec un bon plan de traitement, surtout aux stades I et II, il y a de bonnes chances que cela se produise. Mais comme pour tout cancer, il n'y a aucune garantie.
Deux facteurs principaux permettent de déterminer si le SLNC est précoce ou curable :
Le cancer ne peut pas s'être propagé en dehors du poumon. Certains ganglions lymphatiques proches peuvent également présenter des signes de cancer.
Le cancer doit pouvoir être retiré chirurgicalement ou résécable. Il s'agit de l'ablation par votre médecin d'une tumeur et d'une partie des tissus environnants qui peuvent également contenir des cellules cancéreuses.
Il n'est pas toujours facile de déterminer si ces deux conditions sont réunies, en particulier lorsque le cancer est plus avancé, explique Mme Reckamp.
Au stade III, vous avez généralement besoin d'une équipe multidisciplinaire comprenant votre chirurgien, votre pneumologue, votre radiologue et votre radio-oncologue, qui participent tous à la discussion du cas, explique le Dr Reckamp.
C'est parce que le stade III peut signifier beaucoup de choses.
Il y a des stades III qui sont plus avancés et des stades III qui sont moins avancés et plus curables.
Par exemple, il arrive que le cancer se soit propagé à des organes extérieurs au poumon, auquel cas il n'est plus considéré comme précoce ou curable. Dans ce cas, il est toujours possible que votre équipe médicale soit en mesure de contrôler efficacement la propagation du cancer dans votre corps. Mais, selon Mme Reckamp, il est moins probable que le cancer disparaisse définitivement après le traitement initial.
Tout est dans le stade
Pour le CPNPC, le traitement dépend en grande partie du stade. Au stade I, la maladie se limite à une seule petite tumeur dans le poumon, dit-elle. Cela limite également le traitement.
Au stade I, les cancers du poumon sont généralement guéris, soit par radiothérapie locale, soit par résection chirurgicale, et ne nécessitent pas d'autres thérapies, explique Mme Reckamp.
Au stade II, il s'agit d'une grosse tumeur dans une seule zone du poumon ou d'une tumeur plus petite qui s'est propagée aux ganglions lymphatiques voisins. Dans ce cas, le traitement comprend une intervention chirurgicale, suivie d'une chimiothérapie et/ou d'une radiothérapie afin d'empêcher le cancer de réapparaître.
Au stade précoce III, il peut s'agir d'une très grosse tumeur qui se développe dans les tissus voisins, avec peut-être une certaine croissance dans les ganglions lymphatiques proches. Tant que la chirurgie permet d'enlever le cancer et qu'il ne s'est pas propagé aux tissus et organes éloignés des poumons, la plupart des médecins considèrent qu'il s'agit d'un stade précoce, explique le Dr Reckamp.
Le traitement est en grande partie le même que pour le stade II : chirurgie suivie de chimiothérapie et/ou de radiothérapie. Il peut également inclure une immunothérapie. C'est-à-dire certains médicaments qui aident votre système immunitaire à reconnaître et à détruire les cellules cancéreuses.
Les effets des gènes et des biomarqueurs
Il y a peu de choses dans vos gènes - ceux que vous héritez de vos parents biologiques - qui pourraient modifier l'approche thérapeutique de votre médecin. Mais la tumeur elle-même peut donner des indices, dit Reckamp.
Si votre médecin peut prélever un échantillon de la tumeur, appelé biopsie, il peut rechercher certains changements ou mutations génétiques. L'intervention chirurgicale pour enlever la tumeur peut être la première occasion d'obtenir un échantillon suffisamment grand pour effectuer ce test, dit-elle.
La plus courante de ces mutations génétiques tumorales est l'EGFR. Les personnes porteuses de la mutation EGFR ont de meilleurs résultats après l'opération si elles prennent un médicament qui cible la mutation, ce qui peut réduire les risques de retour du cancer. Environ 10 à 15 % des cancers du poumon présentent la mutation EGFR, indique le Dr Reckamp. Et l'EGFR n'est pas la seule mutation. Il en existe au moins sept autres qui pourraient aider votre équipe médicale à orienter le traitement. Il s'agit de :
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ALK
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ROS1
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RET
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MET
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BRAF
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NTRK
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HER2.
Tout signe ou symptôme biologique qui oriente le traitement, y compris une mutation génétique, est appelé biomarqueur.
Un autre de ces biomarqueurs est le PD-L1, ou la quantité de certaines protéines présentes dans certaines cellules tumorales et dans les cellules immunitaires. Un taux élevé de PD-L1 signifie que l'immunothérapie pourrait être efficace. Mais ce n'est pas toujours une bonne idée de se lancer dans une immunothérapie pour un PD-L1 élevé, dit le Dr Reckamp. Si vous recevez un traitement pour certaines mutations, comme l'EGFR, l'immunothérapie pour PD-L1 peut parfois provoquer des effets secondaires graves.
C'est un autre exemple de la complexité du traitement de l'eNSCLC. C'est pourquoi il est utile d'avoir une équipe de médecins pour décider du traitement, surtout si le cancer est plus avancé.
Autres facteurs
Ce n'est pas seulement la tumeur elle-même qui détermine si un cancer est guérissable ou non. Votre état de santé général fait également la différence, explique le Dr Reckamp. Une tumeur identique peut être guérissable chez une personne et pas chez une autre, en fonction d'autres facteurs de santé.
C'est votre équipe soignante qui décidera si vous êtes en assez bonne santé pour être opéré. Elle examinera votre âge et vos antécédents médicaux et procédera à un examen physique complet pour tenter de le déterminer. Il se peut que votre fonction pulmonaire - votre capacité à absorber l'oxygène et à évacuer le CO2 - soit tout simplement trop faible pour que vous puissiez survivre à l'ablation d'une partie de vos poumons.
Si vous fumez, votre équipe peut vous demander d'arrêter pour améliorer votre capacité pulmonaire et augmenter vos chances de réussite de l'opération.
Nouveaux traitements
De nouveaux protocoles de traitement de l'eNSCLC sont sur le point d'être approuvés par la FDA, indique le Dr Reckamp. La nouvelle approche implique de nouveaux médicaments d'immunothérapie (le cemiplimab, par exemple) utilisés avant et après la chirurgie, avec ou sans chimiothérapie et radiation.
Dans certains cas, les médecins ont pu réduire les tumeurs du cancer du poumon jusqu'à ce que Reckamp appelle une réponse pathologique complète. Cela signifie que les médecins ne pouvaient plus voir de tumeur - avant la chirurgie. Bien que la chirurgie soit toujours nécessaire, elle est généralement beaucoup moins grave.
Le Dr Reckamp est optimiste quant à l'avenir du traitement. La définition de "précoce" pour le cancer du poumon non à petites cellules pourrait commencer à s'étirer, dit-elle.
Nous sommes dans une nouvelle ère avec l'utilisation de l'immunothérapie dans le cancer du poumon. Nous sommes susceptibles de guérir davantage de personnes, tant au stade précoce qu'au stade localement avancé.
