Si la plupart des personnes ayant répondu à une enquête représentative au niveau national ont correctement déclaré que l'eau du robinet pouvait contenir des bactéries ou d'autres organismes vivants, elles ont également affirmé qu'elle pouvait être utilisée en toute sécurité pour le rinçage nasal et le lavage des contacts.
Nombreux sont ceux qui pensent à tort que l'eau du robinet peut être utilisée à des fins médicales à domicile.
Par Lucy Hicks
11 mai 2022 C Si l'eau de votre robinet est généralement potable, vous ne devez pas l'utiliser à des fins médicales à domicile, comme le rinçage des sinus, le lavage des lentilles de contact et le remplissage des appareils respiratoires. Mais de nouvelles recherches suggèrent que de nombreux Américains C pensent à tort C que l'eau du robinet est sûre pour de telles utilisations.
Dans une enquête menée auprès de 1 004 adultes aux États-Unis, environ une personne sur trois a déclaré que l'eau du robinet ne contenait pas de bactéries ou d'autres organismes vivants, et 26 % ont affirmé que les filtres à eau éliminaient ces microbes et stérilisaient ainsi l'eau. Ces deux affirmations sont fausses : L'eau du robinet peut contenir des microbes, et les filtres à eau ne peuvent pas éliminer ces organismes vivants de l'eau.
L'eau du robinet passe par un processus de traitement en plusieurs étapes qui la rend propre à la consommation, et elle doit répondre à des normes de sécurité strictes avant de quitter une usine de traitement de l'eau. Mais les germes qui existent naturellement dans l'environnement peuvent rester.
Lorsque l'eau du robinet traverse des kilomètres de canalisations jusqu'à votre robinet, elle peut absorber des microbes d'origine hydrique, explique Shanna Miko, DNP, de la Waterborne Disease Prevention Branch du National Center for Emerging and Zoonotic Infectious Diseases des CDC. L'eau en bouteille est soumise aux mêmes normes et n'est pas non plus considérée comme stérile, dit-elle.
Notre corps rencontre des germes tous les jours, et la plupart des personnes en bonne santé exposées à ceux présents dans les canalisations ne tombent pas malades. Mais certains groupes peuvent présenter un risque d'infection plus élevé, comme les personnes âgées de 50 ans ou plus, les nourrissons de moins de 6 mois, les fumeurs et anciens fumeurs, les personnes dont le système immunitaire est affaibli, ou celles qui souffrent de diabète, d'insuffisance hépatique ou d'insuffisance rénale.
Lorsque nous avons cette combinaison de populations vulnérables et d'utilisation [de l'eau du robinet] de différentes manières, comme le fait de la mettre dans nos yeux ou dans notre cavité nasale ou de l'inhaler dans nos poumons, c'est là que le risque survient, dit Miko.
Le CDC recommande que l'eau utilisée pour le rinçage nasal et le remplissage des appareils respiratoires soit stérile, c'est-à-dire qu'elle ne contienne pas de bactéries ou d'autres organismes vivants. Les lentilles de contact ne doivent être lavées et conservées que dans une solution fraîche, et les porteurs doivent éviter que l'eau touche leurs lentilles, ce qui inclut la natation et les bains.
Selon Miko, il existe néanmoins des cas où des personnes ont contracté des infections après avoir mal utilisé l'eau du robinet à des fins médicales. Dans un cas extrême, une femme est décédée après avoir contracté une amibe mangeuse de cerveau en utilisant de l'eau du robinet dans un pot de Neti à rinçage nasal.
Ces types de cas sont rares, mais il est important que le public comprenne comment minimiser son exposition à ces germes à la maison, dit-elle, surtout s'il est particulièrement vulnérable aux infections.
Résultats de l'enquête
Pour déterminer comment le public américain comprend la stérilité de l'eau et comment il utilise l'eau du robinet à la maison, Miko et ses collègues ont conçu une enquête qu'ils ont envoyée aux personnes âgées de 18 ans et plus du 16 au 18 août 2021. L'échantillon national a ensuite été pondéré pour représenter la population américaine en termes de sexe, d'âge, de région, d'éducation, de race et d'origine ethnique.
Les résultats de l'enquête ont été présentés le 5 mai 2022, lors de la conférence annuelle du service de renseignements sur les épidémies des CDC.
Environ 63% des personnes ont répondu correctement que l'eau stérile ne contient aucune bactérie ou autre micro-organisme, et les deux tiers savaient que l'eau du robinet pouvait contenir ces microbes. Mais il y a eu un décalage sur ce qui était sûr pour un usage médical à domicile, dit Miko.
Même s'ils reconnaissaient que l'eau du robinet n'est pas stérile, ils s'accordaient à dire qu'elle pouvait être utilisée pour le rinçage nasal, le rinçage ou le stockage des lentilles de contact et même dans les appareils respiratoires tels que les humidificateurs domestiques, comme les appareils CPAP que certaines personnes utilisent la nuit, dit-elle.
Plus de la moitié des personnes (62,4 %) ont déclaré que l'eau du robinet était sans danger pour le rinçage nasal, la moitié (50,1 %) pour le rinçage des lentilles de contact et 41,5 % pour les appareils respiratoires et les humidificateurs.
Mais beaucoup moins de personnes ont déclaré utiliser réellement l'eau du robinet pour ces tâches. Environ une personne sur quatre (24 %) a déclaré remplir des appareils respiratoires médicaux avec de l'eau du robinet, 12,7 % ont déclaré utiliser l'eau du robinet pour le rinçage nasal et environ 9 % pour le rinçage des lentilles de contact.
Les résultats montrent qu'il est vraiment nécessaire d'éduquer le public en ce qui concerne l'eau du robinet, déclare Rachel Noble, PhD, qui effectue des recherches sur la qualité de l'eau et la santé publique à l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill. Elle n'a pas participé à l'étude.
Il est clair que la plupart des gens savent que stérile signifie que rien ne pousse dans l'eau, dit-elle. La confusion, dit-elle, réside dans le fait de savoir si l'eau du robinet peut être utilisée en toute sécurité à des fins médicales.
Une eau sûre et stérile
Bien que l'eau sortant directement du robinet ne doive pas être utilisée pour ces procédures, faire bouillir l'eau est un moyen facile de tuer toute bactérie, tout virus ou tout autre microbe et de la rendre sûre pour le lavage nasal ou le remplissage des appareils respiratoires médicaux, explique Mme Miko. Il faut faire bouillir l'eau pendant une minute, puis la laisser refroidir.
Si vous ne voulez pas faire bouillir votre eau, vous pouvez aussi acheter de l'eau stérile ou distillée, qui sont toutes deux sans danger pour un usage médical à domicile. Le site Healthy Water des CDC contient également des informations sur le nettoyage de l'eau à la maison.
Si l'enquête visait à montrer comment manipuler l'eau destinée à un usage médical à domicile, Miko précise que l'eau du robinet est traitée et aseptisée et qu'elle est censée être sans danger pour la boisson, la cuisine et les soins personnels comme le bain, le brossage des dents et la lessive.
Bien que la plupart des personnes en bonne santé ne tombent pas malades à cause des germes qu'elles peuvent trouver dans l'eau, le fait de la faire bouillir ou d'acheter de l'eau stérilisée pour un usage médical à domicile peut contribuer à prévenir les infections, en particulier chez les personnes à haut risque.
Nous ne voulons pas effrayer les gens, dit-elle. Nous voulons simplement que les gens soient en aussi bonne santé qu'ils le peuvent.
