Les scientifiques ne sont pas sûrs que fumer de l'herbe augmente le risque de cancer du poumon, mais ils savent certaines choses sur ce lien.
La marijuana, tant à des fins récréatives que médicales, devient légale dans un nombre croissant d'États. Même si de plus en plus de personnes en consomment, les experts de la santé ne sont pas certains que fumer de l'herbe augmente les risques de cancer du poumon. Voici ce que les chercheurs savent - et ne savent pas - sur ce lien.
Pourquoi cela peut être dangereux
Le lien entre la fumée du tabac et le cancer du poumon est bien connu. Des études montrent que la fumée de marijuana contient beaucoup des mêmes substances nocives que le tabac, et souvent davantage. Parmi ces dangers, on trouve :
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Benzo(a)pyrène
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Benz(a)anthracène
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Phénols
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Chlorures de vinyle
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Nitrosamines
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Espèces réactives de l'oxygène
Les gens fument également la marijuana d'une manière différente de celle du tabac, ce qui peut représenter un plus grand danger pour les poumons :
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Vous inhalez généralement la fumée de marijuana profondément et la retenez, ce qui donne aux toxines plus de contact avec votre tissu pulmonaire et plus de chances d'y rester.
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On fume généralement un joint jusqu'au bout. Le goudron, la substance collante qui reste après la combustion, contient des niveaux élevés de substances nocives, et il est concentré à la fin d'un joint.
Lorsque les scientifiques ont examiné les tissus pulmonaires de certaines personnes qui fument de la marijuana... régulièrement, ils ont constaté des changements connus pour signaler la croissance future d'un cancer.
Des questions subsistent
Compte tenu de ce que les scientifiques savent déjà, pourquoi est-il si difficile de dire comment fumer de la marijuana affecte vos chances de contracter un cancer du poumon ?
Les études qui ont cherché un lien direct entre les deux ont donné des résultats contradictoires - certaines ont trouvé des preuves qui lient la marijuana au cancer du poumon, tandis que d'autres données montrent peu ou pas de lien.
Le sujet est également difficile à étudier. Selon les scientifiques, quelques facteurs limitent la fiabilité de la recherche.
La plupart des recherches sur la marijuana datent de l'époque où elle était encore largement illégale. Il est difficile de recueillir des informations sur un comportement contraire à la loi. La plupart des études ont demandé aux gens de déclarer combien de fois ils fumaient de la marijuana, et les chercheurs savent que ce type d'enquêtes, dites "autodéclarées", n'est pas aussi fiable que lorsqu'ils recueillent des données par d'autres moyens. Cela s'explique par le fait que les gens ne se souviennent pas parfaitement de leur comportement et qu'ils peuvent sous-estimer ou dissimuler la fréquence à laquelle ils font quelque chose que les autres considèrent comme répréhensible.
La marijuana illégale, contrairement au tabac, ne fait l'objet d'aucun contrôle quant à sa puissance ou sa qualité. Les gens ne consomment pas la même quantité en une seule dose. Il est donc difficile pour les chercheurs d'établir des normes pour mesurer ses effets.
Un autre problème est que de nombreuses personnes qui fument de la marijuana fument également du tabac, parfois mélangé dans la même cigarette. Ainsi, s'ils ont un cancer du poumon, il est impossible de déterminer quelle substance en est la cause.
Certains fumeurs de marijuana dans les études étaient assez jeunes, ce qui pourrait fausser les résultats. Les cancers peuvent mettre du temps à se développer.
D'un autre côté, la plupart des personnes qui consomment de la marijuana ne fument pas autant qu'un fumeur de tabac, ce qui pourrait réduire leurs chances d'avoir un problème.
La recherche sur les animaux suggère que certaines substances chimiques contenues dans la marijuana agissent contre la croissance des tumeurs, ce qui pourrait expliquer pourquoi le cancer du poumon n'apparaît pas aussi souvent que les scientifiques pourraient s'y attendre chez les personnes qui en fument. Les études à ce sujet n'en sont qu'à leurs débuts, et les chercheurs doivent approfondir cette théorie.
L'avenir
Maintenant que la marijuana est légale dans davantage d'endroits, les cultivateurs rendent le produit plus standard et plus fort. De plus en plus de gens en fument aussi.
Tout lien entre la consommation de marijuana et le cancer du poumon n'est pas clair aujourd'hui, mais les chercheurs ont une chance de dépasser certains des problèmes qui ont rendu les études peu claires dans le passé.
