L'immunothérapie s'avère être une arme puissante contre le cancer. Mais est-ce le bon choix pour votre lymphome non hodgkinien ? Voici les éléments à prendre en compte avant de prendre cette décision.
Bien qu'il soit clair que les immunothérapies jouent un rôle important dans le traitement du lymphome non hodgkinien (LNH) et d'autres cancers du sang depuis de nombreuses années, ce type de traitement peut ne pas vous convenir.
Déterminer s'il l'est nécessite une discussion franche entre vous et votre équipe médicale.
Chaque chose en son temps
" Tout comme il existe plusieurs formes de LNH, il existe plusieurs formes d'immunothérapie. Mais les patients veulent sauter directement dans quelque chose comme la thérapie par cellules T CAR parce qu'ils ont lu à son sujet, en ont entendu parler et savent qu'elle a donné des résultats étonnants ", explique Brian T. Hill, MD, oncologue médical à la Cleveland Clinic.
Le problème est que la thérapie par cellules CAR T n'est pas utilisée comme traitement de départ du LNH. D'autres traitements efficaces, y compris d'autres formes d'immunothérapie, ont d'excellents résultats depuis plus longtemps.
"Ce que nous voulons, c'est que les bons traitements soient administrés aux bons patients, au bon moment", explique M. Hill. "L'immunothérapie n'est qu'un outil dans la boîte à outils".
Quel type de LNH ?
Le lymphome non hodgkinien est en fait un groupe de maladies, et la vôtre peut être plus agressive que d'autres. Votre traitement dépendra non seulement du type de LNH dont vous êtes atteint, mais aussi de la rapidité de sa croissance et de son degré de propagation.
Par exemple, le lymphome diffus à grandes cellules B (DLBCL) est un type agressif qui nécessite un traitement rapide. Le lymphome folliculaire est un type à croissance lente. Votre médecin peut recommander une approche de surveillance et d'attente.
Les médecins tiennent également compte de votre âge, de votre état de santé général, de toute pathologie actuelle ou passée, et du type de traitement que vous souhaitez.
Quel type d'immunothérapie ?
Le principal traitement du LNH est la chimiothérapie, et il est probable que votre médecin l'essaie en premier. Parfois, la chimio est associée à un médicament appelé rituximab (Rituxin), une forme d'immunothérapie appelée anticorps monoclonal.
Selon le Dr Hill, ce médicament a changé la donne pour certaines personnes lorsqu'il a été approuvé en 2006 comme traitement initial du DLBCL en association avec quatre médicaments de chimiothérapie, connus sous le nom de R-CHOP. Le rituximab peut également être utilisé seul. Depuis, il a également été approuvé comme traitement initial pour les personnes atteintes d'un lymphome B de bas grade ou folliculaire.
D'autres anticorps monoclonaux sont approuvés pour d'autres formes de LNH. "Les patients sont souvent surpris d'apprendre que les anticorps monoclonaux sont une forme de thérapie immunitaire et qu'ils pourraient être parmi les premiers traitements qu'ils reçoivent", dit-il.
Si vous ne répondez pas à ce traitement, votre médecin peut essayer d'autres approches et combinaisons. "Le LNH est une maladie très traitable", ajoute le Dr Hill, "et je tiens à souligner que tous les patients n'auront pas besoin d'un traitement par cellules CAR T ou d'un traitement expérimental."
Considérer la situation dans son ensemble
" Je n'avais plus d'options et j'étais déjà passée par l'essoreuse avec d'autres traitements qui avaient échoué ", raconte Emily Dumler, de Shawnee, KS, " alors je me suis dit : "Ça ne peut pas être si difficile." Elle a été l'une des premières personnes à recevoir une thérapie par cellules CAR T pour son DLBCL dans le cadre d'un essai clinique en 2015.
Elle a découvert que cela pouvait effectivement être difficile. "Le traitement seul a été très dur, mais il y a d'autres choses qui surgissent auxquelles on ne pense pas au départ, et il faut être réaliste." C'est une leçon importante pour elle.
Elle suggère que vous vous assuriez du soutien de vos amis et de votre famille. Et n'oubliez pas que certaines formes d'immunothérapie peuvent ne pas être disponibles près de chez vous. Mme Dumler a dû se rendre au Texas pour recevoir son traitement, ce qui a entraîné des frais d'avion, d'hébergement et de nourriture. "Les coûts auxquels vous n'avez pas pensé peuvent s'accumuler rapidement", dit-elle.
Bien que le traitement par cellules CAR T soit approuvé pour certaines formes de LNH, les assureurs de santé ne font que rattraper leur retard en matière de politiques de couverture. Cela signifie que les traitements seront généralement examinés au cas par cas, et que vous pourriez avoir besoin d'obtenir une approbation avant de commencer le traitement pour que votre assurance le paie.
Attendez-vous à des effets secondaires
Les effets secondaires de l'immunothérapie sont généralement plus légers que ceux de la chimiothérapie ou de la radiothérapie, mais certains peuvent être désagréables.
Mme Dumler en a connu deux classiques : des modifications cérébrales et les symptômes graves de type grippal du syndrome de libération de cytokines. "Les effets secondaires sont très effrayants", dit-elle. La bonne nouvelle : Ils sont traitables et ne durent généralement pas longtemps.
Comme les traitements d'immunothérapie comme CAR T sont relativement nouveaux, Mme Dumler admet qu'elle s'inquiète parfois des effets à long terme. "Il n'y a vraiment pas beaucoup de données à long terme, et c'est quelque chose que les patients doivent prendre en compte", dit-elle.
Les essais ne sont pas un dernier recours
C'est ainsi que Mme Dumler pensait aux essais cliniques avant de devenir un "cobaye", dit-elle. "Avant, j'avais de la peine pour les personnes qui participaient à des essais. Maintenant, je suis mieux informée."
Les essais cliniques sont un pilier des bons soins médicaux. "L'immunothérapie est très excitante pour les médecins et les patients, et il y a tellement d'essais d'immunothérapie différents en cours pour lesquels les patients peuvent être qualifiés", dit Hill. "C'est ainsi que les traitements s'améliorent et que davantage de vies sont sauvées".
Si vous êtes intéressé par un essai clinique d'immunothérapie pour votre LNH, parlez à votre médecin de ce qui est disponible et qui pourrait vous convenir. Vous devez réfléchir à des éléments tels que le coût, le calendrier et les risques et avantages potentiels, puis voir si cet essai clinique correspond à vos propres objectifs de traitement.
Et n'hésitez pas à demander un deuxième avis. "Si votre médecin refuse de vous parler de l'immunothérapie, je pense que vous devriez consulter un autre médecin", dit Mme Dumler. "Peut-être ne serez-vous pas candidat, mais peut-être le serez-vous. Et peut-être que cela pourrait vous sauver la vie".
