Découvrez, à partir du diaporama du médecin, les types et les stades courants de la leucémie, qui en est atteint, les symptômes, les tests, les traitements, etc. Les personnes atteintes d'un cancer du sang vivent plus longtemps que jamais, et ce cancer est peut-être guérissable.
Guide de la leucémie
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Qu'est-ce que c'est ?
La leucémie est un cancer des cellules sanguines. Elle se manifeste à peu près au même rythme aujourd'hui que dans les années 1950, mais grâce aux nouveaux traitements, on peut vivre avec elle plus longtemps que jamais... et parfois en guérir. Bien qu'il s'agisse du cancer le plus fréquent chez les enfants, les adultes sont plus nombreux que les enfants à en être atteints. Il en existe plusieurs types. La plupart commencent dans les globules blancs, mais leur évolution et le traitement dont vous avez besoin peuvent être très différents.
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Qui en bénéficie ?
On ne sait pas ce qui cause la leucémie, mais des produits chimiques comme le benzène, présent dans les cigarettes et utilisé dans certaines industries, peuvent augmenter les probabilités. Le traitement du cancer par certains types de chimio et de radiations peut aussi y contribuer. Vous êtes également plus susceptible de contracter la leucémie si vous avez certaines maladies génétiques, comme le syndrome de Down et l'anémie de Fanconi. Si votre parent, votre frère, votre sœur ou votre enfant en est atteint, cela signifie que vous avez plus de chances de l'être aussi.
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À propos de vos cellules sanguines
Tu en as trois types principaux : Les blancs qui combattent les maladies, les rouges qui transportent l'oxygène, et les plaquettes qui aident à former des caillots lorsque vous êtes blessé. Toutes ces cellules sont au départ des cellules souches de ta moelle osseuse, le tissu spongieux qui se trouve au cœur de tes os. Votre moelle produit et libère des centaines de milliards de ces cellules chaque jour. Normalement, tout cela est très ordonné. Dans le cas de la leucémie, tout le processus est déréglé.
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What Goes Wrong
Il suffit d'un changement dans l'ADN d'une seule cellule sanguine. L'ADN est le livre de recettes de votre corps, et une petite modification peut avoir de grandes conséquences. Cette cellule se divise en deux qui ont la même erreur, qui se divisent à nouveau, et bientôt vous avez beaucoup de cellules brisées qui ne suivent pas les règles. Elles ne peuvent pas faire leur travail normal, et elles prennent de la place dans votre moelle osseuse, évinçant les cellules saines. C'est ce qui entraîne les symptômes.
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Signes et symptômes précoces
Il n'y a pas de signe révélateur de la leucémie. Les symptômes ont tendance à être vagues. Au début, cela peut ressembler à une grippe. Le fait d'avoir moins de globules rouges peut vous donner de l'anémie, ce qui vous rend pâle, fatigué et essoufflé. Lorsque vous avez peu de globules blancs sains, vous ne pouvez pas combattre les infections aussi bien. Vous tombez plus souvent malade, et la maladie dure plus longtemps. Lorsque le nombre de plaquettes est faible, les ecchymoses et les saignements sont plus fréquents.
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Autres symptômes
Vous pouvez vous sentir généralement mal et faible avec des frissons, de la fièvre et des sueurs nocturnes. Vous pouvez avoir des saignements de nez, de petites taches rouges sur la peau et avoir des gencives gonflées ou qui saignent. Vous pouvez perdre du poids sans raison apparente, et vos articulations et vos os peuvent être douloureux. Les cellules cancéreuses peuvent s'accumuler et provoquer un gonflement des ganglions lymphatiques, de la rate et du foie. Si elles s'accumulent dans votre cerveau, vous pourriez souffrir de maux de tête, de confusion et de crises d'épilepsie.
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Comment les types de leucémie sont différents
Bien que la leucémie puisse toucher plus d'un type de cellules sanguines, on la nomme en fonction du type de globules blancs dans lequel elle débute (myéloïde ou lymphoïde) et de la vitesse à laquelle elle s'aggrave (aiguë ou chronique). Les cancers aigus apparaissent en quelques semaines, lorsque de jeunes globules blancs inondent votre moelle osseuse. On les trouve souvent après une infection qui ne disparaît pas. Les cancers chroniques se manifestent beaucoup plus lentement. Souvent, c'est une analyse de sang de routine qui les découvre.
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Types courants de leucémie
La leucémie myélogène aiguë (LMA) est le type aigu le plus fréquent chez l'adulte. La leucémie lymphocytaire aiguë (LLA) est la plus fréquente chez les enfants.
La leucémie myélogène chronique (LMC) est l'un des rares cancers ayant un lien direct avec un défaut connu de votre ADN.
La leucémie lymphoïde chronique (LLC) entraîne des globules blancs qui ne meurent pas quand ils le devraient.
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Étapes ou phases
Contrairement aux autres cancers, les stades de la leucémie ne décrivent pas l'étendue de la propagation du cancer. Les stades plus élevés nécessitent des méthodes plus agressives ou sont plus difficiles à traiter. La LMC peut être à risque faible, intermédiaire (ou standard) ou élevé. La LMC en phase chronique a le moins de jeunes globules blancs (appelés blastes), la phase accélérée en a plus, et la phase blastique encore plus. La leucémie aiguë progresse si rapidement qu'on ne lui attribue pas de stade.
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Tests de diagnostic
Le premier examen que l'on vous fera passer est une numération formule sanguine complète (NFS). Elle montre combien de cellules sanguines de chaque type vous avez. Souvent, elle peut à peu près vous dire si vous avez une leucémie. Pour confirmer le diagnostic et obtenir plus de détails, vous pouvez subir une biopsie de la moelle osseuse. Votre médecin utilise une aiguille, généralement dans votre os de la hanche, pour prélever un échantillon de moelle osseuse. Ces deux tests permettent également de vérifier l'efficacité de votre traitement.
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Autres tests
Pour choisir le meilleur traitement, vous devez en apprendre le plus possible sur le cancer. Un test appelé frottis sanguin peut montrer combien de blastes vous avez et à quoi ils ressemblent. Vous pouvez passer des tests pour connaître l'ADN des cellules cancéreuses. Votre médecin peut effectuer des examens d'imagerie tels que le scanner, l'IRM et l'échographie pour vérifier la présence de cancer dans vos ganglions lymphatiques et vos organes. Et vous pourriez subir une ponction lombaire pour voir si le cancer s'est propagé à votre cerveau et à votre moelle épinière.
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Chimiothérapie
Il s'agit du traitement standard de la leucémie aiguë. La chimio utilise des médicaments pour attaquer les cellules cancéreuses dans tout le corps. Le premier cycle peut durer plusieurs semaines. Une fois que le cancer est en rémission, vous recevez généralement d'autres cycles de chimio répartis sur 4 à 8 mois. Avec certains types de cancer, vous pourriez avoir besoin de plus de traitements au cours des 2 ou 3 années suivantes. Vous recevrez également des médicaments pour lutter contre les effets secondaires, comme les vomissements.
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Transplantation de cellules souches
Des doses plus élevées de chimiothérapie peuvent tuer plus de cellules cancéreuses, mais elles éliminent aussi les cellules saines. C'est à ce moment-là que vous pouvez avoir besoin de cellules souches d'un donneur pour restaurer votre stock. Cette intervention peut être risquée car votre organisme peut rejeter les nouvelles cellules. Elle est donc principalement utilisée lorsque les autres traitements n'ont pas fonctionné. Parfois, une greffe de cellules souches peut guérir le cancer, mais elle peut aussi causer des dommages potentiellement mortels à votre système immunitaire.
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Thérapie ciblée
Ces médicaments sont couramment utilisés pour les leucémies chroniques. Ils laissent les cellules saines tranquilles et ne s'attaquent qu'aux cellules cancéreuses, qui?fonctionnent différemment. Les inhibiteurs de la tyrosine kinase (ITK) peuvent pratiquement guérir la LMC, mais vous devez les prendre à vie. Pour la LLC, des médicaments appelés anticorps monoclonaux marquent les cellules cancéreuses afin que votre système immunitaire puisse les détruire. Quant aux inhibiteurs de kinase, ils empêchent les cellules de la LLC de se développer et de se diviser.
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Thérapie génique
CAR T est un nouveau type d'immunothérapie personnalisée. Pour chaque dose, certains de vos globules blancs sont prélevés et envoyés dans un laboratoire, où on leur ajoute un nouveau gène qui leur indique de cibler et de tuer des cellules leucémiques spécifiques. Ces lymphocytes T modifiés retournent ensuite dans votre organisme pour aider à tuer le cancer. Ce traitement est réservé aux personnes âgées de moins de 25 ans et atteintes d'une LAL à cellules B sur laquelle les autres traitements n'ont pas fonctionné ou qui est réapparue.
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Protégez votre cerveau et votre colonne vertébrale
C'est un sujet qui préoccupe les personnes atteintes de LAL. Bien que ce type de cancer ne commence pas dans votre système nerveux central, au moins la moitié du temps, il finit par s'y propager. Pour éviter que cela ne se produise, vous recevez des médicaments de chimiothérapie directement dans votre colonne vertébrale. Il se peut que vous ayez besoin de plus d'un cycle de chimiothérapie.
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Regarder et attendre
Pour de nombreux types de leucémie, on commence tout de suite le traitement. Mais avec la LLC, il est courant d'attendre jusqu'à ce que vous ayez des symptômes. Vous effectuez tout de même des examens réguliers et des tests de routine pour garder un œil sur les choses. Certaines personnes n'ont jamais de problèmes et mènent une vie normale. Vous commencerez un traitement si votre taux de globules blancs augmente, si vos plaquettes chutent ou si vous présentez des symptômes tels qu'un gonflement des ganglions lymphatiques.
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Pendant le traitement
La leucémie et ses traitements peuvent faire baisser le nombre de vos cellules sanguines saines. Pour aider votre corps à surmonter la maladie, vous pouvez avoir besoin de transfusions sanguines en cas d'anémie, d'antibiotiques en cas d'infections et de transfusions de plaquettes en cas de problèmes de saignement. De plus, comme les risques d'infection sont plus élevés, vous et toute personne qui vous côtoie devez vous laver les mains souvent et correctement.
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Taux de survie
N'oubliez pas que beaucoup de choses entrent en ligne de compte dans vos perspectives personnelles, notamment le type de leucémie dont vous êtes atteint, son degré d'avancement et votre état de santé général. Les taux de survie sont des moyennes, pas votre destin. Le taux de survie relatif à 5 ans pour la leucémie est d'environ 60 %. Cela signifie que, par rapport à 10 personnes qui n'ont pas de leucémie, en moyenne six personnes qui en sont atteintes sont encore en vie après 5 ans.
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La leucémie chez l'enfant
Environ 3 enfants sur 4 atteints de leucémie ont une LAL ; les autres ont généralement une LAM. Il est très rare que les enfants soient atteints de l'un des types chroniques. La LLA s'avère être une grande réussite, en partie parce que les enfants ont tendance à très bien répondre au traitement. Cela peut prendre 2 à 3 ans, mais presque tous les enfants - environ 9 sur 10 - sont complètement guéris. Les taux de réussite pour la LMA sont également beaucoup plus élevés chez les enfants que chez les adultes.
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Soins de suivi
Que vous soyez en rémission, en attente vigilante ou que vous suiviez un traitement continu, les contrôles et les tests réguliers feront partie de votre vie. Parlez ouvertement avec votre médecin non seulement des changements de symptômes, mais aussi des difficultés émotionnelles et quotidiennes que vous pouvez rencontrer. Renseignez-vous sur un plan de soins de survie, qui répond à la fois à vos besoins médicaux et à votre bien-être général.
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Prévention
Il n'y a pas grand-chose que vous puissiez faire pour prévenir la leucémie, et il n'existe pas de tests de dépistage spéciaux pour la rechercher. Les choses que vous pouvez faire sont de ne pas fumer, de rester à l'écart du benzène et d'éviter les niveaux de radiation vraiment élevés. À part cela, votre meilleur outil est votre examen annuel. Il permet à votre médecin de suivre votre état de santé et comprend souvent des analyses sanguines de routine qui pourraient permettre de détecter la maladie à un stade précoce.
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Sources | Medically Reviewed on 05/27/2020 Reviewed by Gabriela Pichardo, MD on May 27, 2020
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