Programmer trop d'activités pour votre enfant peut faire plus de mal que de bien à long terme.
Un enfant trop planifié peut conduire à un adolescent ennuyé
Si vous pensez que vous êtes épuisé à force de conduire pour vous rendre à toutes ces activités extrascolaires, regardez bien qui se trouve sur la banquette arrière.
Par Sid Kirchheimer Des archives du médecin
De nombreux enfants sont plus frénétiques que jamais à cause de parents trop zélés qui pensent que plus un enfant fait d'activités, plus il a de chances de créer un enfant trophée : Scouts. Petite Ligue. Cours de musique. Récitals de danse. Il n'est pas rare de voir un calendrier de cuisine bien marqué d'événements prévus qui est tout aussi bourré que de nombreux PDG.
Qu'est-il arrivé aux jeux de ramassage au Y local ? Ils sont peut-être encore là, mais ce qui les entasse plus récemment, ce sont les cours de yoga pour les enfants dès 3 ans. Pas pour faire du fitness, remarquez, mais pour les aider à se détendre de leurs innombrables autres activités organisées.
"Nous ne faisons que répondre aux besoins de la communauté", explique Lynette Lewis, directrice du programme familial du YMCA de Ridgewood, N.J. "Nous vivons dans une région saturée d'activités organisées pour les enfants, et nos résidents en profitent pleinement. Nous constatons que les enfants n'ont pas assez de temps mort pour se détendre... tout comme leurs parents."
Ainsi, dans son bourg de la banlieue de Manhattan, ainsi qu'au YMCA de Golden, dans le Colorado, et dans d'autres établissements intermédiaires, les enfants, de la maternelle au collège, reçoivent des leçons structurées de réduction du stress -- avec ou sans leurs parents -- pour mieux les aider à gérer leurs vies surstructurées.
"Les enfants ne vont plus dehors pour frapper la balle de baseball. Ils ont un jeu. Ils ne s'assoient plus pour colorier, ils vont au cours d'art ", raconte Lewis au docteur. "Il ne fait aucun doute qu'ils passent leur temps dans des activités constructives qui leur apportent des compétences amusantes et utiles. Mais ils passent beaucoup de temps dans ces activités et tout est tellement structuré que tout le monde est stressé. Les parents passent plusieurs jours par semaine, parfois tous les jours, à se précipiter d'une activité extrascolaire à une autre."
Et remarquez qui est assis à l'arrière de ce minivan.
Cela pourrait expliquer pourquoi, au cours des 20 dernières années, le nombre d'enfants qui participent à des sports organisés pour les jeunes a doublé -- alors que les adolescents qui essaient de faire partie de l'équipe sportive de leur lycée ont atteint un niveau historiquement bas.
" Au moment où ils atteignent le lycée, ils s'ennuient et sont épuisés ", explique Alvin Rosenfeld, MD, ancien chef du service de pédopsychiatrie de l'université de Stanford et auteur de The Over-Scheduled Child. "Et c'est parce que leurs parents ont l'idée bien intentionnée que la bonne façon d'être parent est de les sur-régler, dans l'espoir de les garder occupés, actifs et sans problèmes."
Un emploi du temps trop chargé peut conduire à l'épuisement
Mais que se passe-t-il ? À l'âge de 13 ans, les statistiques montrent que trois enfants sur quatre ayant participé pendant plusieurs années à des activités organisées ont définitivement rangé leurs crampons, leurs uniformes de scout ou leurs livres de musique. Souvent, selon Rosenfeld, il s'agit de ceux qui ont commencé ces activités avant le CP.
" On le voit au début de l'adolescence, les enfants s'ennuient de ces activités autrefois adorées parce que ce n'est plus amusant pour eux ; ils jouent depuis si longtemps ", explique David Elkind, PhD, professeur de développement de l'enfant à l'université Tufts et auteur de The Hurried Child.
" Mais ils s'ennuient aussi pour une autre raison : Ils ont grandi en passant d'une activité structurée à une autre qu'ils en sont venus à s'attendre à ce qu'ils soient divertis et occupés tout le temps", explique-t-il au docteur. "Ils n'ont jamais appris à utiliser leurs ressources intérieures pour s'occuper. Leurs parents les inscrivent souvent à ces activités pour qu'ils s'amusent et aient des amis avec qui jouer. Mais il est bon pour les enfants en pleine croissance d'être parfois seuls, afin qu'ils puissent trouver des solutions par eux-mêmes. En fait, c'est important."
Non seulement parce que cela permet aux enfants de respirer un peu loin des devoirs et de leur propre emploi du temps chargé, mais aussi parce que cela leur offre une pause encore plus importante -- de vous, le parent bien intentionné qui ne veut que le meilleur pour Junior.
"Je suis entraîneur de football, et je vois des matchs avec des enfants de 4 et 5 ans sur le terrain", raconte Rosenfeld au médecin. "Il y a deux enfants sur le côté qui ramassent des pissenlits, un autre enfant qui s'agite, trois enfants qui courent dans tous les sens, et un enfant qui est vraiment bon, mais qui envoie le ballon dans le mauvais but. Et pendant tout ce temps, les parents sont sur la touche et leur crient dessus."
Vous appelez ça des encouragements. Il appelle ça de la pression.
"J'ai dû retirer des parents du terrain parce qu'ils agissaient comme si leurs enfants participaient aux World Series, et non à un match d'enfants. Ils sont tellement sûrs que les entraîner à mieux contrôler la balle est un ticket assuré pour Harvard. Ils donnent des cours de japonais à leurs enfants alors que personne ne parle japonais à la maison et leur font apprendre la flûte pour qu'ils soient plus cultivés.
"Les bonnes intentions mises à part, ils pensent qu'ils doivent toujours sacrifier leur temps et leur argent pour le meilleur développement de leur enfant", déclare Rosenfeld. "Mais ce qu'ils font ainsi, c'est envoyer le message que leurs enfants ont constamment besoin de s'améliorer, qu'ils ont toujours besoin d'acquérir de nouvelles compétences. Et cela mine l'estime de soi de l'enfant. "
Il est indéniable que ces activités sont utiles. De précieuses leçons de vie et beaucoup de plaisir résultent de l'apprentissage des baguettes, de la construction de courses Pinewood Derby et de la pratique de sports d'équipe. Le problème est que les jeunes enfants peuvent recevoir trop d'une bonne chose - surtout avant qu'ils ne le devraient.
"Souvent, cette programmation excessive d'activités structurées est davantage le résultat de l'anxiété des parents que des besoins de l'enfant", explique Elkind au docteur. "Les parents ont l'impression que, parce qu'ils travaillent ou sont occupés par leur propre emploi du temps chargé, ils doivent occuper leurs enfants. Mais les enfants n'ont pas besoin d'être dans une activité organisée avant l'âge de 6 ou 7 ans, tout ce qui est plus tôt n'est vraiment pas adapté à l'âge."
Et lorsqu'ils atteignent l'école primaire ? "Ma règle générale est qu'il ne devrait pas y avoir plus de trois activités -- un sport, une activité sociale comme les scouts, et une activité artistique comme des cours de musique ou d'art", dit-il. "Et ils ne devraient participer qu'à une heure environ à chacune d'elles chaque semaine. Il est vraiment inapproprié pour les enfants de l'école primaire d'aller à des pratiques quotidiennes."
Meilleure utilisation du temps "libre
"Laissez-les être des enfants, et vous être le parent", dit Rosenfeld. "Fixez des limites au nombre d'activités programmées auxquelles ils participent, et à la place, vous jouez avec eux. Organisez des dîners en famille au lieu de les conduire tous les jours aux entraînements et aux cours. Ne leur apprenez pas à mieux lancer une balle de baseball, mais lancez-la simplement. Ne leur apprenez pas toujours à être meilleurs. Laissez-les simplement être eux-mêmes."
C'est peut-être le véritable ticket pour réussir après Harvard. Rosenfeld, qui a déjà fait partie du corps professoral de l'établissement, s'appuie sur des recherches qui ont suivi des diplômés jusqu'à la cinquantaine, afin de déterminer quels facteurs de leur jeunesse étaient les plus importants pour façonner leur réussite ultérieure - tant sur le plan professionnel que dans leur vie en général.
" Ce qui ressortait, c'était le fait qu'ils aient eu ou non au moins une bonne relation avec quelqu'un pendant leur enfance -- quelqu'un qui les acceptait pour les personnes qu'ils sont et non pas pour savoir s'ils pouvaient frapper le long homerun. Cette relation ne devait pas nécessairement être avec leurs parents. Mais si c'était le cas, c'était encore mieux."
