Les greffes de cellules souches - provenant de la moelle osseuse ou d'autres sources - peuvent constituer un traitement efficace pour les personnes atteintes de certaines formes de cancer, comme la leucémie et le lymphome. Découvrez les greffes de cellules souches et les greffes de moelle osseuse dans cet article de médecin.
Les greffes de cellules souches - provenant de la moelle osseuse ou d'autres sources - peuvent constituer un traitement efficace pour les personnes atteintes de certaines formes de cancer, comme la leucémie et le lymphome. Les greffes de cellules souches sont également utilisées pour le myélome multiple et le neuroblastome, et elles sont à l'étude pour le traitement d'autres cancers également.
Pourquoi les patients atteints de cancer envisagent-ils ces greffes ? Si de fortes doses de chimiothérapie et de radiothérapie peuvent tuer efficacement les cellules cancéreuses, elles ont un effet secondaire indésirable : Elles peuvent également détruire la moelle osseuse, où sont fabriquées les cellules sanguines.
L'objectif d'une greffe de cellules souches ou d'une greffe de moelle osseuse est de reconstituer l'organisme en cellules saines et en moelle osseuse lorsque la chimiothérapie et la radiothérapie sont terminées. Après une greffe réussie, la moelle osseuse commencera à produire de nouvelles cellules sanguines. Dans certains cas, la greffe peut avoir un avantage supplémentaire ; les nouvelles cellules sanguines vont également attaquer et détruire toutes les cellules cancéreuses qui ont survécu au traitement initial.
Comprendre les cellules souches
Si vous avez peut-être entendu parler des cellules souches embryonnaires dans l'actualité, les cellules souches utilisées dans le traitement du cancer sont différentes. Elles sont appelées cellules souches hématopoïétiques.
Quelle est la particularité de ces cellules ? Contrairement à la plupart des cellules, ces cellules souches ont la capacité de se diviser et de former de nouvelles et différentes sortes de cellules sanguines. Plus précisément, elles peuvent créer des globules rouges qui transportent l'oxygène, des globules blancs qui combattent les infections et des plaquettes qui forment des caillots.
La plupart des cellules souches se trouvent dans la moelle osseuse, un tissu spongieux situé à l'intérieur des os. D'autres cellules souches, appelées cellules souches du sang périphérique, circulent dans le sang. Les deux types peuvent être utilisés dans les greffes de cellules souches pour le traitement du cancer.
Qui est candidat à une greffe de cellules souches ou à une greffe de moelle osseuse pour le traitement du cancer ?
Bien que les greffes de cellules souches puissent sauver des vies, elles ne constituent pas le traitement idéal pour tout le monde. Le processus peut être difficile et fastidieux. ?
Étant donné que les risques peuvent être sérieux, il n'est pas facile de décider de subir une greffe de cellules souches pour le traitement du cancer. Votre médecin devra tenir compte de votre état physique général, du diagnostic, du stade de la maladie et des traitements que vous avez déjà reçus. Vous devrez passer un certain nombre de tests pour vous assurer que votre état de santé est suffisant pour subir l'intervention. Vous devez également vous assurer que vous comprenez les avantages et les risques potentiels des greffes de cellules souches.
N'oubliez pas que les greffes de cellules souches ne semblent être efficaces que pour traiter des types de cancer spécifiques. Si elles étaient autrefois utilisées pour le cancer du sein, par exemple, les experts ne les recommandent plus. Des études ont montré qu'elles n'étaient pas plus efficaces que les traitements standard.
D'où viennent les cellules souches transplantées ?
Les cellules souches destinées à une greffe -- qu'il s'agisse de cellules du sang périphérique ou de moelle osseuse -- peuvent provenir de deux endroits : votre corps ou celui d'un donneur compatible.
Greffes autologues
impliquent des cellules souches prélevées dans votre corps avant que vous n'ayez reçu une chimiothérapie et des radiations. Les cellules souches sont congelées, puis réintroduites dans votre organisme après le traitement.
Les greffes allogéniques
impliquent des cellules souches qui proviennent d'une autre personne dont le type de tissu "correspond" au vôtre. La plupart des donneurs sont des parents -- de préférence et le plus souvent un frère ou une sœur.
Pour savoir si les cellules souches sont compatibles, un donneur potentiel de cellules souches fera tester son sang dans le cadre d'un processus appelé test d'antigène leucocytaire humain (test HLA). Dans les très rares cas où le donneur est votre jumeau identique - et donc parfaitement compatible - on parle de test HLA.
transplantation syngénique.
Une autre source de don de cellules souches est le sang prélevé sur le cordon ombilical ou le placenta après l'accouchement. Certaines personnes choisissent de conserver ou de donner ce sang après avoir eu un bébé au lieu de le jeter. Le processus de prélèvement du sang ne présente aucun risque pour la mère ou l'enfant. Toutefois, comme le cordon ombilical et le placenta ne contiennent qu'une petite quantité de sang, les greffes de sang de cordon ne sont généralement utilisées que chez les enfants ou les adultes de petite taille.
Les cellules souches peuvent également provenir de ce que l'on appelle un donneur non apparenté compatible (MUD). Votre moelle osseuse et votre typage tissulaire sont comparés à un donneur inconnu via un registre de moelle osseuse afin de trouver un donneur compatible. Les médecins consulteront les registres de moelle osseuse si le patient n'a pas de parent compatible avec ses cellules souches.
Prélèvement de moelle osseuse ou de cellules souches pour le traitement du cancer
Comment un médecin prélèverait-il des cellules souches sur vous ou sur un donneur ? Cela dépend si vous recevez une greffe de cellules souches du sang périphérique ou une greffe de moelle osseuse pour le traitement du cancer.
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Cellules souches du sang périphérique
. Dans cette approche, les cellules souches circulant dans le sang des donneurs sont prélevées et stockées. Cette technique est devenue plus courante que les greffes de moelle osseuse pour le traitement du cancer. Les greffes de cellules souches du sang périphérique sont aussi efficaces pour certains cancers, mais pas tous, et le processus de don est plus simple. Pendant quelques jours, le donneur - que ce soit vous ou une autre personne - prendra des médicaments spéciaux appelés facteurs de croissance qui augmentent temporairement le nombre de cellules souches dans le sang. Les effets secondaires de ce médicament comprennent des douleurs osseuses. Ensuite, un professionnel de la santé insérera un cathéter dans une veine pour filtrer le sang du donneur dans une machine spéciale. Cet appareil extrait les cellules souches et fait circuler le sang dans l'organisme. Le processus dure généralement de deux à quatre heures. Le donneur peut avoir besoin de répéter le processus pendant quelques jours avant de recueillir suffisamment de cellules souches. Les cellules souches sont ensuite congelées jusqu'à la transplantation. Les risques sont très faibles. Les effets secondaires pendant la procédure comprennent des évanouissements et des crampes dans les mains.
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Cellules souches de la moelle osseuse.
Le prélèvement de moelle osseuse étant plus complexe, il est effectué dans une salle d'opération. Le donneur sera soit sous anesthésie générale (et endormi), soit sous anesthésie régionale (qui élimine la sensation à partir de la taille). Un médecin insérera ensuite une aiguille dans un os - généralement dans la hanche - et retirera une partie de la moelle osseuse, qui sera ensuite stockée et congelée.Le processus dure une à deux heures et les risques sont très faibles. Le danger le plus grave vient de l'anesthésie elle-même. La zone où l'aiguille est insérée peut être douloureuse ou meurtrie pendant quelques jours. Les donneurs peuvent également se sentir fatigués pendant plusieurs jours ou semaines après.
Chimiothérapie et radiothérapie
Avant de recevoir la greffe de cellules souches, vous recevrez le traitement anticancéreux proprement dit. Pour détruire les cellules souches, les cellules sanguines et les cellules cancéreuses anormales, votre médecin vous administrera de fortes doses de chimiothérapie, de radiothérapie, ou les deux. Au cours de ce processus, le traitement tuera les cellules saines de votre moelle osseuse, la rendant essentiellement vide. Votre numération sanguine (nombre de globules rouges, de globules blancs et de plaquettes) diminuera rapidement. Comme la chimiothérapie et la radiothérapie peuvent provoquer des nausées et des vomissements, vous aurez peut-être besoin de médicaments anti-nauséeux. Les plaies buccales sont également un problème courant qui peut nécessiter un traitement par des médicaments contre la douleur.
Sans moelle osseuse, votre organisme est vulnérable. Vous n'aurez pas assez de globules blancs pour vous protéger des infections. Pendant cette période, il se peut donc que vous soyez isolé dans une chambre d'hôpital ou que vous deviez rester à la maison jusqu'à ce que la nouvelle moelle osseuse commence à se développer. Vous pourriez également avoir besoin de transfusions et de médicaments pour vous maintenir en bonne santé.
Que se passe-t-il pendant la greffe de cellules souches ?
Quelques jours après la fin de votre chimiothérapie ou de votre radiothérapie, votre médecin ordonnera la greffe de cellules souches proprement dite. Les cellules souches prélevées - soit d'un donneur, soit de votre propre corps - sont décongelées et perfusées dans une veine au moyen d'un tube IV. Le processus est essentiellement indolore. La greffe de cellules souches proprement dite est similaire à une transfusion sanguine. Elle dure de une à cinq heures.
Les cellules souches se déplacent ensuite naturellement dans la moelle osseuse. La moelle osseuse restaurée devrait commencer à produire des cellules sanguines normales après plusieurs jours, ou jusqu'à plusieurs semaines plus tard.
La durée de l'isolement dépend de votre numération sanguine et de votre état de santé général. Lorsque vous sortirez de l'hôpital ou de l'isolement à domicile, l'équipe chargée de la transplantation vous fournira des instructions spécifiques sur la manière de prendre soin de vous et de prévenir les infections. Vous apprendrez également quels symptômes doivent être vérifiés immédiatement. Le rétablissement complet du système immunitaire peut prendre des mois, voire des années. Votre médecin devra effectuer des tests pour vérifier l'efficacité de votre nouvelle moelle osseuse.
Il existe également des variantes dans le processus de transplantation de cellules souches. L'une d'entre elles est la greffe en tandem, dans laquelle la personne subit deux séries de chimiothérapie et deux greffes de cellules souches distinctes. Les deux greffes sont généralement effectuées à six mois d'intervalle.
Un autre type de traitement est appelé "mini-transplantation", dans lequel les médecins utilisent des doses plus faibles de chimiothérapie et de radiations. Le traitement n'est pas assez puissant pour tuer toute la moelle osseuse - et il ne tuera pas non plus toutes les cellules cancéreuses. Cependant, une fois que les cellules souches données se sont implantées dans la moelle osseuse, elles produisent des cellules immunitaires qui peuvent attaquer et tuer les cellules cancéreuses restantes. C'est ce qu'on appelle également une greffe non myéloablative.
Quels sont les risques de la greffe de cellules souches pour le traitement du cancer ?
Les principaux risques proviennent de la chimiothérapie et de la radiothérapie qui précèdent la greffe de cellules souches. Lorsqu'ils détruisent la moelle osseuse, l'organisme est exposé à un risque d'infection et de saignement incontrôlé. Même un simple rhume ou une grippe peut être très dangereux.
Il peut s'écouler un certain temps avant que votre numération sanguine ne revienne à la normale. À court terme, les greffes de cellules souches peuvent provoquer des effets secondaires comme des nausées, de la fatigue, la perte de cheveux et des plaies dans la bouche. Certains types de chimiothérapie et de radiothérapie peuvent également causer l'infertilité, des dommages aux organes et un risque accru de nouveaux cancers.
Certaines personnes qui reçoivent des cellules souches d'un donneur développent la maladie du greffon contre l'hôte - les cellules sanguines produites par la nouvelle moelle osseuse attaquent par erreur les cellules saines de votre corps. Cela peut causer des lésions potentiellement mortelles aux organes. Pour l'éviter, certaines personnes doivent prendre des médicaments qui suppriment le système immunitaire.
Dans d'autres cas, la greffe de cellules souches ne fonctionne tout simplement pas. Les nouvelles cellules souches meurent ou sont tuées par les cellules immunitaires restantes de votre organisme.
Si vous envisagez une greffe de cellules souches pour le traitement du cancer, discutez longuement avec vos fournisseurs de soins de santé. Assurez-vous de bien comprendre tous les risques potentiels.
Mon assureur couvrira-t-il ma greffe de cellules souches ou ma greffe de moelle osseuse ?
Ne partez pas du principe que votre compagnie d'assurance couvrira la totalité - ou une partie - des coûts d'une greffe de cellules souches ou d'une greffe de moelle osseuse. De nombreux assureurs exigent des lettres de pré-certification de nécessité médicale.
Donc, si vous envisagez une greffe de cellules souches ou de moelle osseuse, contactez votre assureur dès maintenant et obtenez les détails. Assurez-vous de bien comprendre votre couverture. Il se peut également que vous puissiez obtenir une aide financière de programmes locaux ou fédéraux. Parlez de vos options à votre médecin ou à un travailleur social de l'hôpital.
Décider d'une greffe de cellules souches pour le traitement du cancer.
Une greffe de cellules souches ou de moelle osseuse est-elle le traitement qui vous convient ? Ce n'est pas une décision facile à prendre. Il est difficile de mettre en balance les avantages potentiels et les risques sérieux, sans parler des bouleversements dans votre vie et celle des membres de votre famille.
Mais lorsque vous vous sentez anxieux, rappelez-vous que des dizaines de milliers de personnes ont bénéficié d'une greffe de cellules souches ou d'une greffe de moelle osseuse pour le traitement du cancer. Ces techniques sont constamment améliorées et perfectionnées, et elles sont plus efficaces que jamais.
Essayez de rester confiant et jouez un rôle actif dans votre traitement. Faites des recherches sur les différentes techniques de transplantation de cellules souches ou de moelle osseuse. Posez des questions précises à vos médecins, surtout si vous participez à un essai clinique. Obtenez le soutien de votre famille et assurez-vous qu'elle comprend ce qu'une greffe signifiera pour elle. Mieux vous comprendrez vos options, plus vous serez confiant au moment de prendre votre décision.
