Une petite étude suggère que les personnes qui dorment avec une lumière allumée pourraient maintenir leur système nerveux en éveil.
Même une petite lumière dans votre chambre à coucher pourrait nuire à votre santé
MARDI, 15 mars 2022 (HealthDay News) -- Les personnes qui dorment avec une lumière allumée peuvent involontairement garder leur système nerveux éveillé, suggère une petite étude.
L'étude menée auprès de 20 adultes en bonne santé a révélé qu'une seule nuit de sommeil avec la lumière allumée a entraîné des changements dans le fonctionnement des personnes : Leur rythme cardiaque est resté plus élevé pendant le sommeil que pendant une nuit sans lumière. Et, le lendemain matin, ils produisaient davantage d'insuline, une hormone qui régule la glycémie.
Les effets n'étaient pas spectaculaires. Mais il est plausible que de petits effets, nuit après nuit, puissent finalement affecter la santé d'une personne, a déclaré le Dr Phyllis Zee, chercheur principal.
"Cette étude ne le prouve pas, et nous avons besoin de plus de recherches pour examiner la chronicité", a déclaré Zee, chef de la médecine du sommeil à la Northwestern University Feinberg School of Medicine, à Chicago.
Mais entre-temps, elle a déclaré qu'il n'y a pas d'inconvénient à tamiser les lumières avant de s'endormir.
"Je ne pense pas que les gens aient besoin de dormir dans l'obscurité totale", a déclaré Mme Zee. Même nos ancêtres sans technologie étaient exposés à la lumière de la lune, a-t-elle fait remarquer.
Donc si vous avez besoin d'une veilleuse pour votre sécurité, c'est très bien. Il suffit de la rendre moins lumineuse et de la placer plus près du sol. Une lumière à l'extrémité rouge/ambre du spectre est préférable à une lumière blanche ou bleue, a ajouté Mme Zee, car elle est moins stimulante pour le cerveau.
Il est bien connu que les gens ont besoin d'être exposés à la lumière du soleil le jour et à l'obscurité la nuit pour que les rythmes circadiens du corps fonctionnent de manière optimale. Ces rythmes, qui sont comme des horloges internes de 24 heures, aident à réguler les processus de l'organisme, notamment le sommeil, le métabolisme et la sécrétion d'hormones.
Mais l'homme moderne est exposé à toutes sortes de lumières artificielles la nuit, et la recherche a mis en évidence les pièges à éviter. L'exposition à la lumière bleue des appareils lumineux peut s'avérer particulièrement problématique : elle supprime la sécrétion de mélatonine, l'hormone du sommeil, et nous rend plus alertes alors que nous devrions nous détendre.
Selon Mme Zee, les recherches sur les effets potentiels de la lumière artificielle pendant le sommeil sont moins nombreuses.
Elle et ses collègues ont donc recruté 20 jeunes adultes en bonne santé pour une étude en laboratoire du sommeil. Dix d'entre eux ont passé deux nuits consécutives à dormir avec une seule veilleuse. Les dix autres ont bénéficié d'un éclairage faible pendant une nuit, mais la deuxième nuit, ils ont dormi avec des plafonniers suffisamment allumés pour baigner la pièce dans une lumière modérée, a expliqué Mme Zee.
En moyenne, la lumière allumée a entraîné une légère augmentation de la fréquence cardiaque des volontaires, ainsi qu'une diminution de la variabilité de leur fréquence cardiaque (une mauvaise chose), ont constaté les chercheurs. Cela a également renforcé la résistance de leur organisme aux effets de l'insuline le lendemain matin. La résistance à l'insuline, si elle se maintient, peut être un précurseur du diabète de type 2.
"Cette étude fournit une plausibilité biologique selon laquelle l'exposition nocturne à la lumière pourrait potentiellement augmenter le risque de diabète et d'autres problèmes cardiovasculaires", a déclaré le Dr Kannan Ramar, président sortant du conseil d'administration de l'American Academy of Sleep Medicine.
L'étude ne le prouve toutefois pas, a souligné M. Ramar, qui n'a pas participé aux travaux. Mais il convient qu'il est sage de ne pas trop éclairer la chambre et d'éloigner les téléviseurs et les téléphones du lit.
Ce n'est pas que les volontaires de l'étude aient été dérangés par les lumières. "Ils pensaient avoir assez bien dormi", a déclaré M. Zee.
La lumière n'a pas non plus perturbé les niveaux de mélatonine des personnes. Au contraire, selon Zee, les effets sur le rythme cardiaque et l'insuline suggèrent que la lumière active le système nerveux sympathique, qui nous maintient en alerte et est généralement activé pendant la journée.
L'étude publiée en ligne le 14 mars dans les Comptes rendus de l'Académie nationale des sciences n'est pas la première à suggérer que le fait de dormir avec la lumière allumée est dangereux.
Une étude menée en 2019 auprès de femmes américaines a révélé que celles qui dormaient avec une lumière ou une télévision allumée avaient tendance à prendre plus de poids au fil du temps, et étaient plus susceptibles de devenir obèses, par rapport aux dormeuses sans lumière.
Mais peu de recherches en laboratoire ont été menées pour rechercher des mécanismes potentiels, a déclaré Matt Lehrer, professeur adjoint à l'université de Pittsburgh, qui étudie le sommeil et les rythmes circadiens.
Il a qualifié la nouvelle étude de "bon pas en avant".
Selon Matt Lehrer, les recherches futures pourraient porter sur des personnes qui présentent déjà une résistance à l'insuline et une glycémie élevée, afin de déterminer si le fait de dormir les yeux fermés (ou devant la télévision) aggrave le problème.
Par rapport à d'autres facteurs liés au mode de vie, comme le régime alimentaire et l'exercice physique, on connaît moins les effets de l'exposition à la lumière sur la santé, a souligné M. Lehrer. Mais, a-t-il ajouté, les gens devraient être conscients que cela a de l'importance.
Zee est d'accord et fait remarquer qu'il est tout aussi important de s'exposer à la lumière du soleil pendant la journée que de limiter la lumière artificielle pendant la nuit.
Plus d'informations
La Fondation du sommeil a plus d'informations sur la lumière et le sommeil.
