De nombreux couples qui essaient de tomber enceinte se tournent vers un traitement ancestral : l'acupuncture, et cela fonctionne.
Si l'on se fie aux manchettes pour savoir ce qui est à la mode et ce qui ne l'est pas, il est facile de croire que le traitement de l'infertilité est strictement une science des temps modernes, rendue possible uniquement grâce à la courtoisie de la médecine de haute technologie.
Mais aussi bonne que soit la science moderne, de nombreux couples qui essaient de tomber enceinte se tournent vers un traitement séculaire pour obtenir de l'aide -- un traitement si ancré dans la tradition qu'il est à peu près aussi éloigné de la vie au 21e siècle qu'on puisse l'être.
Ce traitement est l'acupuncture, et aujourd'hui, même les spécialistes de la reproduction de haute technologie se tournent vers le monde quelque peu mystérieux de la médecine chinoise pour aider les patients en fertilité pour lesquels la science occidentale seule n'est pas tout à fait suffisante.
"La plupart de nos patients nous sont adressés par des spécialistes de la médecine de la reproduction -- ce sont généralement des femmes qui ont échoué à une ou généralement plusieurs tentatives de FIV (fécondation in vitro), et leur médecin cherche quelque chose pour aider à mettre en œuvre le succès de leur traitement, au-delà de ce que les protocoles seuls peuvent accomplir", explique Raymond Chang, MD, le directeur médical de Meridian Medical et un acupuncteur de formation classique ainsi qu'un médecin de formation occidentale.
L'acupuncture est un ancien traitement de médecine chinoise qui repose sur le placement indolore mais stratégique de minuscules aiguilles dans un motif "en grille" qui traverse le corps, de la tête aux pieds. Les aiguilles sont utilisées pour stimuler certains "points d'énergie" clés censés réguler l'équilibre spirituel, mental, émotionnel et physique. Et, pour de nombreuses femmes, c'est souvent ce que le médecin a ordonné.
"Elle peut vous permettre de franchir la ligne qui sépare l'infertilité de la fertilité en aidant votre corps à fonctionner plus efficacement, ce qui permet à d'autres traitements reproductifs plus modernes, comme la FIV, de fonctionner également plus efficacement", explique James Dillard, MD, professeur adjoint de clinique, Collège des médecins et chirurgiens de l'Université Columbia, et conseiller clinique du Rosenthal Center for Complementary and Alternative Medicine de Columbia.
En effet, dans une étude portant sur 160 femmes, publiée en avril 2002 dans la revue de reproduction Fertility and Sterility, un groupe de chercheurs allemands a constaté que l'ajout de l'acupuncture aux protocoles traditionnels de traitement de la FIV augmentait sensiblement le succès de la grossesse.
Dans cette étude, un groupe de 80 patientes a reçu deux traitements d'acupuncture de 25 minutes -- un avant le transfert des embryons fécondés dans leur utérus, et un directement après. Le second groupe de 80, qui a également subi un transfert d'embryons, n'a reçu aucun traitement d'acupuncture.
Le résultat : Si les femmes des deux groupes sont tombées enceintes, le taux était nettement plus élevé dans le groupe d'acupuncture -- 34 grossesses, contre 21 chez les femmes ayant bénéficié d'une FIV seule.
Mais augmenter les chances d'une FIV n'est pas la seule façon dont l'acupuncture peut aider. Chang dit qu'elle peut également stimuler la production d'ovules chez les femmes qui ne peuvent pas - ou ne veulent pas - utiliser des médicaments de fertilité pour les aider à tomber enceinte.
" Lorsque vous comparez les taux de grossesse d'un médicament produisant des ovules, comme le Clomid, à ceux de l'acupuncture seule, les taux sont égaux -- 50 % de chances de grossesse en trois mois pour les patientes générales -- à ceux qui ne subissent pas de FIV ", déclare Chang.
Malheureusement, cependant, Chang dit que parce que l'acupuncture stimule généralement la croissance et la libération d'un seul ovule, elle ne peut pas être substituée aux médicaments de fertilité utilisés dans la FIV, car ils travaillent à produire les multiples ovules nécessaires pour réussir ce traitement...
Comment fonctionne l'acupuncture
Bien que l'acupuncture devienne rapidement un protocole de fertilité accepté, tout le monde n'est pas d'accord sur la façon -- ou la raison -- dont elle fonctionne.
Selon l'explication de la médecine traditionnelle chinoise, l'acupuncture stimule et déplace le Qi (prononcé "Chee") une forme d'énergie vitale qui, selon la sagesse ancienne, doit circuler dans le corps sans entrave de la tête aux pieds, 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7. Lorsque ce n'est pas le cas, des maladies ou des dysfonctionnements tels que l'infertilité apparaissent.
"L'acupuncture travaille pour restaurer le flux du Qi -- votre essence, votre énergie corporelle -- donc en ce qui concerne l'infertilité, le traitement a un effet calmant et réparateur qui augmente le sentiment de bien-être et aide finalement le corps à accepter la création de la vie", explique l'acupuncteur Ifeoma Okoronkwo, MD, professeur de médecine à la faculté de médecine de l'université de New York.
En plaçant les aiguilles au niveau des méridiens énergétiques clés liés aux organes reproducteurs, Okoronkwo explique au médecin que l'acupuncture augmente, et surtout, déplace le flux de Qi des zones où il peut être trop abondant, vers les zones déficientes, le tout dans une direction qui favorise la fertilité.
Pour que votre Qi de fertilité soit à la hauteur, la plupart des experts disent que vous aurez besoin d'environ deux traitements de 30 minutes par semaine, parfois pendant plusieurs mois, avant que les effets ne soient visibles.
Cependant, une façon un peu plus occidentale de considérer les effets pointe moins vers le Qi mystique et plus vers la science solide de la chimie du cerveau.
Dans des études publiées dans la revue Fertility and Sterility en 2002, Chang, ainsi que le célèbre endocrinologue de la reproduction de l'Université Cornell, Zev Rosenwaks, MD, ont trouvé un lien clair entre le traitement et les hormones cérébrales impliquées dans la conception.
Plus précisément, leurs recherches ont noté que l'acupuncture augmente la production d'endorphines, la substance chimique naturelle du cerveau qui procure une sensation de bien-être et qui joue également un rôle dans la régulation du cycle menstruel.
Selon Chang, l'acupuncture semble également avoir un effet neuroendocrinien, en ayant un impact sur un axe à trois voies entre les deux zones du cerveau impliquées dans la production d'hormones (l'hypothalamus et l'hypophyse) et les ovaires, une constellation qui a finalement un impact sur la production d'œufs et éventuellement sur l'ovulation.
Dans un autre article de recherche encore, publié dans la revue Medical Acupuncture en 2000, Sandra Emmons, MD, professeur adjoint d'obstétrique et de gynécologie à l'Université des sciences de la santé de l'Oregon, rapporte que l'acupuncture peut avoir un impact direct sur le nombre de follicules d'ovules disponibles pour la fécondation chez les femmes subissant une FIV.
"À mon avis, l'acupuncture modifie l'apport sanguin aux ovaires, en dilatant peut-être les artères et en augmentant le flux sanguin, de sorte qu'en fin de compte, les ovaires reçoivent de plus grandes quantités de stimulation hormonale", explique Mme Emmons, qui utilise également l'acupuncture dans sa pratique médicale traditionnelle.
Selon Chang, l'acupuncture peut également aider lorsque la muqueuse de l'utérus est trop faible pour soutenir une grossesse -- un problème qui est également connu pour augmenter le risque de fausse couche chronique.
En augmentant le flux sanguin dans cette zone, la muqueuse pourrait être mieux à même d'absorber les nutriments et les hormones nécessaires pour l'aider à devenir suffisamment forte pour retenir un embryon implanté, explique Chang.
L'acupuncture peut-elle vous aider ? Comment le savoir
Aussi bonne qu'elle puisse paraître, l'acupuncture n'est clairement pas la panacée pour tous les problèmes de fertilité. Comme le dit Dillard au docteur, dans les cas où il existe un défaut structurel -- comme une trompe de Fallope bloquée ou une tumeur fibroïde -- l'acupuncture ne vous aidera pas à tomber enceinte.
De même, passé un certain âge, aucun chatouillement de votre Qi ne va augmenter les hormones nécessaires qui ne sont plus produites depuis longtemps.
C'est pourquoi de nombreux médecins recommandent de faire au moins un bilan de fertilité de base avant de tenter un traitement d'acupuncture, en particulier si vous approchez, ou si vous avez dépassé, l'âge de 40 ans.
"S'il s'avère que vous avez un problème structurel qui nécessite une "solution" médicale traditionnelle, alors plus vite vous le découvrirez et recevrez le traitement approprié, plus vous aurez de chances de tomber enceinte", explique Mme Dillard.
En même temps, Chang dit au médecin que les femmes plus jeunes -- celles qui ont entre le début et le milieu de la trentaine -- pourraient vouloir envisager l'acupuncture d'abord, avant d'investir dans des traitements de fertilité coûteux et invasifs.
"Parfois, quelques mois d'acupuncture suffiront à vous aider à tomber enceinte par vous-même", dit-il.
Si, effectivement, vous cherchez un traitement d'acupuncture, sachez que tous les protocoles ne sont pas égaux.
"Il y a une énorme variabilité dans le domaine -- avec de nombreuses techniques différentes et une grande partie du succès dépendant de la connaissance de l'acupuncteur sur le traitement de l'infertilité", dit Okoronkwo.
Les coûts peuvent également varier considérablement, allant de plusieurs centaines de dollars à 1 000 dollars ou plus, en fonction de la durée du traitement et de la personne qui le pratique. Et si de nombreuses compagnies d'assurance couvrent le coût des traitements d'acupuncture, certaines ne le font pas lorsque le traitement concerne l'infertilité, alors vérifiez bien votre police.
Cela dit, pour vous aider à affiner l'expert qui peut faire basculer votre Qi dans la direction de la maternité, nos experts vous proposent les conseils suivants :
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Recherchez un médecin suffisamment formé et agréé en acupuncture, ainsi qu'ayant une expérience dans le traitement de l'infertilité. Un médecin qui se contente de pratiquer l'acupuncture de temps en temps n'a souvent que quelques centaines d'heures d'expérience, contre plusieurs milliers d'heures de formation et de pratique requises pour un médecin chinois traditionnel.
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Recherchez un acupuncteur associé à un grand centre médical universitaire.
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Si vous suivez des traitements de fertilité avec un endocrinologue de la reproduction, assurez-vous que votre médecin a une relation de travail avec votre acupuncteur, et qu'ils travaillent en harmonie pour établir un régime de traitement.
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Si vous ne consultez pas un spécialiste de la fertilité, payez au moins une visite à un obstétricien avant de demander l'aide d'un acupuncteur -- et assurez-vous que votre obstétricien est au courant de votre plan de traitement par acupuncture.
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Bien que l'acupuncture fonctionne souvent en harmonie avec la phytothérapie chinoise, si vous suivez une FIV ou tout autre traitement traditionnel de fertilité, ne prenez aucune plante sans l'OK de votre spécialiste de la médecine reproductive.
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Si vous suivez simultanément un protocole de FIV et d'acupuncture, lorsque vous atteignez le stade de l'implantation, il est impératif de faire un test de grossesse avant de procéder à d'autres traitements d'acupuncture. Si vous essayez de tomber enceinte par vous-même, il est tout aussi important de faire vérifier votre grossesse par un obstétricien dès que possible. Certains des mêmes points utilisés pour stimuler l'utérus et augmenter la fertilité peuvent également provoquer une fausse couche -- votre acupuncteur doit donc savoir si vous êtes, ou pourriez être, enceinte.
