Les couples homosexuels sont confrontés à des problèmes de fertilité, à des difficultés financières et à d'autres difficultés lorsqu'ils essaient de concevoir un enfant.
Pour concevoir, il faut un spermatozoïde, un ovule et un utérus, explique Amanda Adeleye, MD, professeur adjoint d'obstétrique et de gynécologie et endocrinologue de la reproduction à l'université de médecine de Chicago. En l'absence de l'un de ces éléments, les couples ont besoin d'aide -- souvent auprès d'une clinique de fertilité.
Le parcours d'un couple gay vers la grossesse
Les couples gays commencent par avoir du sperme, que chaque partenaire peut apporter. Ce qui leur manque, c'est un ovule et un utérus, qui ne proviennent généralement pas de la même femme. Le consensus général est que cela n'est pas éthique et que cela pose trop de problèmes potentiels pour le couple, car le bébé porte le matériel génétique de la femme, explique Jennifer L. Eaton, MD, directrice de la division de l'endocrinologie de la reproduction et de l'infertilité au Women & Infants Hospital et à la Warren Alpert Medical School de l'université Brown à Providence, RI.
Au lieu de cela, la plupart des couples homosexuels ont recours à une donneuse d'ovules et à une gestatrice, ou mère porteuse, qui peut être un ami, un membre de la famille ou une femme que le couple trouve par l'intermédiaire d'une agence. Mark Leondires, MD, et son mari ont eu recours à deux mères porteuses différentes, une pour chacun de leurs deux enfants.
Les mères porteuses doivent se soumettre à un processus de sélection rigoureux, explique Mark Leondires, qui est également fondateur et directeur médical de Reproductive Medicine Associates of Connecticut (RMACT). Une batterie de tests est effectuée pour s'assurer que l'utérus est suffisamment sain pour porter une grossesse, qu'elle n'a pas de maladies infectieuses et qu'elle est prête émotionnellement à subir le processus.
La gestatrice idéale doit être âgée de 21 à 45 ans, être en bonne santé et avoir eu au moins un enfant à elle. Ce dernier point est important, précise Mme Eaton. Nous savons qu'elles sont capables de mener une grossesse à terme et qu'elles ont déjà eu un enfant en bonne santé. Elle ajoute : "Des études ont montré que les femmes qui ont donné naissance à leur propre enfant sont moins susceptibles de ressentir un attachement pour le bébé qu'elles portent pour quelqu'un d'autre.
Le couple choisit également des ovules de donneuses, qui arrivent généralement congelés d'une banque d'ovules. Les ovules sont décongelés, fécondés avec des spermatozoïdes par fécondation in vitro (FIV), mis en culture dans un laboratoire, puis transférés dans l'utérus de la gestatrice.
Le voyage d'un couple de lesbiennes vers une grossesse
Les couples de femmes entrent dans le processus avec des ovules et un utérus, mais ils ont une décision importante à prendre. Qui va porter la grossesse, et qui va fournir l'ovule ? La réponse se résume à une combinaison de choix personnels et de biologie.
Lorie Mason avait déjà 42 ans lorsqu'elle et sa femme, Shannon, ont entamé les démarches pour avoir leur premier enfant. Elles ont décidé que Shannon, qui a presque 8 ans de moins, utiliserait son ovule et porterait la grossesse. J'aurais dû suivre tous ces traitements de fertilité, dit Lorie Mason.
À partir de là, les couples peuvent décider d'acheter du sperme à un donneur par l'intermédiaire d'une banque, ou de demander à un ami ou à un membre de la famille. Lorie Mason raconte qu'ils ont cherché leur donneur pendant des mois, un processus qu'elle compare à l'achat d'une maison. Nous recherchions quelqu'un d'origine polonaise, car je voulais que cela soit lié à ma culture. Et des yeux bleus, parce que j'ai les yeux bleus. Nous voulions évidemment quelqu'un dont la famille élargie ne souffrait pas de maladies graves, dit-elle. Ils voulaient également un processus ouvert, afin de donner à leurs enfants la possibilité de rencontrer un jour leur donneur.
Le moyen le plus simple et le plus rentable pour les couples de lesbiennes de concevoir un enfant est l'insémination intra-utérine (IIU), au cours de laquelle la clinique de fertilité place le sperme du donneur directement dans l'utérus de la partenaire qui porte l'enfant. La clinique peut soit faire coïncider l'IUI avec l'ovulation naturelle de la femme, soit provoquer l'ovulation à l'aide de médicaments.
L'IUI ne fonctionne cependant pas toujours. Le couple a suivi sept cycles sans succès. Ils se sont finalement tournés vers la fécondation in vitro (FIV), qui a fonctionné dès le premier essai.
Lorsque les deux partenaires veulent faire partie du processus, ils peuvent utiliser la FIV réciproque. L'un des partenaires fournit l'ovule, qui est fécondé par FIV. L'autre partenaire reçoit l'embryon et porte la grossesse. Mais comme la FIV est coûteuse et plus invasive, ce n'est généralement pas la première voie que les couples emprunteront, explique Suneeta Senapati, MD, professeur adjoint d'obstétrique et de gynécologie à l'hôpital de l'Université de Pennsylvanie, et directeur de la reproduction par des tiers à Penn Fertility Care.
Les obstacles
Le chemin vers la parentalité est rempli d'obstacles pour les parents de même sexe. Il y a vingt ans, de nombreux couples homosexuels ont dû renoncer à avoir leurs propres enfants parce que les options de fertilité ne leur étaient pas accessibles. C'était notre croix à porter, dit Leondires.
Aujourd'hui encore, les couples de gays et de lesbiennes sont confrontés à des obstacles émotionnels, financiers et juridiques. Les Mason étaient jaloux de leurs amis hétérosexuels qui semblaient pouvoir tomber enceinte sans trop d'efforts. La naissance de leurs deux enfants a demandé beaucoup de travail, d'émotions et d'argent, raconte Shannon Mason. C'est une chose que nous pouvons dire à nos enfants, ajoute Lorie Mason. Vous n'étiez pas une erreur. Nous voulions vous avoir.
Accès à une clinique
Le simple fait de trouver une clinique de fertilité qui travaille avec les couples gays et lesbiens peut être un défi. Une étude a révélé que seulement la moitié des sites web des cliniques de fertilité avaient un contenu lié aux LGBTQ sur leurs pages. Les cliniques du Midwest et du Sud étaient moins susceptibles d'être inclusives que celles du Nord-Est et de l'Ouest.
Il est important de faire appel à une clinique qui a l'expérience des procédures utilisées par les couples de gays et de lesbiennes pour concevoir un enfant. Il existe des protocoles très spécifiques qui doivent être mis en place lors de l'utilisation d'ovules et de sperme qui ne proviennent pas du couple, explique Senapati.
Coût
Chaque partie du processus de fertilité coûte de l'argent, à commencer par les ovules ou le sperme dont les couples auront besoin. Les femmes ont l'avantage d'avoir déjà un ovule et un utérus, mais une seule fiole de sperme peut coûter près de 1 000 dollars. Et si un couple de lesbiennes souhaite avoir des enfants génétiquement apparentés ou s'inquiète de ne pas tomber enceinte du premier coup, il devra peut-être acheter plusieurs flacons du même donneur à l'avance.
L'IIU coûte entre 300 et 1 000 dollars par essai, et les chances de tomber enceinte à chaque cycle ne sont que de 15 à 20 %, même en l'absence de problèmes de fertilité. La FIV coûte en moyenne 12 000 à 15 000 dollars par essai, sans compter les médicaments. Heureusement, pour Lorie et Shannon Mason, ils ont pu s'inscrire à un essai clinique qui a payé leur FIV. Mais même les médicaments coûtaient 3 000 $, précise Lorie Mason.
Pour les hommes, le coût supplémentaire de la mère porteuse - jusqu'à 150 000 $ pour l'agence et la FIV - peut être prohibitif. Et il faut parfois plusieurs transferts d'embryons pour obtenir une grossesse.
Même si les couples homosexuels ont la chance d'avoir une assurance maladie qui couvre les traitements de l'infertilité comme la FIV et l'IIU, ils peuvent ne pas être admissibles. La couverture d'assurance n'intervient souvent qu'après que le couple a eu des rapports sexuels non protégés pendant au moins 12 mois sans concevoir, ce qui exclut les couples de gays et de lesbiennes.
Quelques organisations à but non lucratif offrent des subventions ou des bourses pour aider à compenser les coûts des traitements de fertilité, notamment la Cade Foundation (cadefoundation.org), la Baby Quest Foundation (babyquestfoundation.org) et Journey to Parenthood (journeytoparenthood.org). Des organisations comme l'American Society of Reproductive Medicine (asrm.org) et Resolve (resolve.org) peuvent également aider les couples à trouver des financements et d'autres ressources.
Obstacles juridiques
Lorsqu'un couple de même sexe a un enfant, le partenaire qui n'est pas le parent génétique aura besoin d'un document juridique pour avoir des droits sur l'enfant. Dans la plupart des États, la personne qui donne naissance à l'enfant est considérée comme le parent légal, ce qui signifie que la gestatrice doit renoncer aux droits parentaux pour que le processus puisse avancer. En raison des défis juridiques impliqués, nous recommandons aux couples de rencontrer un avocat spécialisé dans la reproduction, dit Senapati.
Questions émotionnelles
Concevoir un enfant peut être un processus stressant et parfois frustrant pour les couples de même sexe. Même dans les meilleures circonstances, les traitements de fertilité peuvent ne pas fonctionner du premier coup.
À mesure que les femmes atteignent la fin de la trentaine et au-delà, la probabilité qu'elles conçoivent un enfant pendant un cycle donné diminue. Il faut beaucoup de cycles et beaucoup de temps, de détermination émotionnelle, de persistance et de force pour y arriver, explique Taraneh Nazem, MD, endocrinologue de la reproduction et spécialiste de l'infertilité au RMA de New York.
L'acceptation peut être un autre problème. Bien que les familles non traditionnelles soient de plus en plus courantes, il arrive que les amis et la famille ne soient pas immédiatement d'accord. Il arrive que les gens n'aient pas le soutien qu'ils souhaiteraient ou qu'ils se sentent très seuls dans ce processus, explique Mme Senapati.
Une visite chez un psychologue de la reproduction peut s'avérer précieuse avant d'essayer de concevoir un enfant. Nous avons rencontré un professionnel de la santé mentale qui avait de l'expérience dans le domaine de la procréation par autrui, et qui nous a guidés dans la prise de décision, dit Leondires. Un psychologue peut également vous aider à décider comment raconter un jour à votre enfant l'histoire de ses origines.
Les couples peuvent aussi se tourner vers un groupe de soutien en ligne ou en personne, explique Mme Nazem. Les groupes de soutien sont essentiels dans ce processus - savoir que vous n'êtes pas le seul à avoir dû faire tomber des barrières ou à avoir dû relever des défis.
By the Numbers
114 000 -- Le nombre de couples de même sexe qui élèvent des enfants aux États-Unis.
24% -- Le nombre de couples de femmes qui élèvent des enfants.
8% -- Nombre de couples d'hommes qui élèvent des enfants.
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