Les symptômes du TDAH imitent les symptômes du stress traumatique de l'enfant. Que faire si un enfant souffre des deux ? Apprenez à faire la différence et à l'aider.
Le stress traumatique de l'enfance est la réaction psychologique des enfants à un événement traumatique, qu'il leur arrive à eux ou qu'ils voient quelqu'un d'autre en être victime. Ces événements peuvent affecter le cerveau, les émotions et le comportement des enfants de la même manière que les événements traumatiques peuvent affecter les adultes.
Parfois, le fait de vivre un événement traumatique peut entraîner de réels problèmes d'attention. Mais le traumatisme et le TDAH peuvent être confondus dans le diagnostic car les symptômes du traumatisme imitent ceux du TDAH.
Ils partagent plusieurs symptômes, notamment :
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Difficulté à se concentrer
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Difficulté à apprendre
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Facilement distrait
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N'écoute pas bien
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Désorganisé
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Hyperactif/Instable
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Ne dort pas bien
Certaines études montrent que les enfants diagnostiqués avec un TDAH sont plus susceptibles d'avoir vécu un événement traumatisant que les enfants qui ne souffrent pas de TDAH. Les scientifiques ont également constaté que le TDAH et le stress traumatique de l'enfance affectent la même région du cerveau : le cortex préfrontal et temporal, qui contrôle les émotions, les impulsions et la prise de décision.
Qu'est-ce qui est considéré comme un événement traumatique ?
Les événements traumatiques peuvent affecter le cerveau et le comportement d'un enfant de la même manière qu'ils peuvent affecter un adulte. En voici quelques exemples :
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Blessures graves
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Conditions médicales mettant la vie en danger
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Abus physique ou sexuel
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Témoin d'actes violents
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Négligence ou abandon
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Décès d'un être cher
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Catastrophes naturelles
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Accidents de voiture
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Pauvreté
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Divorce
Comment savoir s'il s'agit d'un stress traumatique de l'enfant ?
Il est parfois évident qu'un enfant a vécu un événement traumatique. Si votre enfant a eu un accident ou a subi une intervention chirurgicale importante, vous êtes probablement au courant de la situation.
Mais ce n'est pas toujours aussi évident. Il a peut-être été victime d'abus sexuels ou d'intimidation à l'école. Si votre enfant présente des symptômes de TDAH, parlez-lui et posez-lui des questions.
Ne vous attendez pas non plus à ce que votre médecin trouve la solution. Tous les pédiatres n'interrogent pas systématiquement les enfants sur leur santé mentale ou sur ce qui se passe à la maison. Rares sont ceux qui dépistent la plupart des types d'événements traumatiques. Ceux qui le font se concentrent principalement sur la dépression ou le divorce.
Si vous prenez le temps de poser la question lorsque vous voyez l'un de ces signes, vous avez plus de chances de découvrir le traumatisme.
Comment vous pouvez aider
Si votre enfant a été affecté par un traumatisme, votre soutien et vos soins peuvent l'aider à se rétablir. Voici quelques mesures que vous pouvez prendre :
Déterminez ce qui déclenche leur traumatisme. Parfois, même une activité ou une déclaration anodine peut déclencher un traumatisme. Votre enfant a peut-être été témoin de violence et une émission de télévision particulière était diffusée à ce moment-là. Aujourd'hui, lorsque cette émission est diffusée, il est extrêmement perturbé. Identifiez ce qui le distrait ou l'angoisse, et aidez-le à éviter ces choses.
Soyez présent. Soyez disponible, tant émotionnellement que physiquement, pour un enfant qui a subi un traumatisme. Il peut se comporter d'une manière qui repousse les gens. Soyez patient. Offrez des encouragements, du réconfort et une attention positive.
Restez calme et soyez respectueux. Lorsque votre enfant semble accablé, restez calme et n'élevez pas la voix. Reconnaissez ses sentiments. Soyez rassurant, mais soyez également honnête. (Ne faites pas de fausses promesses, par exemple.) Ne punissez jamais l'enfant par la discipline physique. Fixez plutôt des limites raisonnables et claires, et récompensez les bons comportements.
Aidez-le à se détendre. Apprenez-lui des exercices de respiration lente ou trouvez une musique apaisante qu'il pourrait aimer. Développez un mantra ou une affirmation positive qu'il peut répéter : je suis en sécurité ou je suis aimé.
Créez des routines. La prévisibilité peut aider les enfants à se sentir plus en sécurité. Mettez en place une routine pour les repas ou l'heure du coucher, et prévenez l'enfant avant tout changement d'horaire.
Donnez-leur un certain contrôle. Laissez-le faire des choix adaptés à son âge pour qu'il ait l'impression de contrôler sa vie. Cela peut aussi l'aider à se détendre.
Demandez l'aide d'un professionnel. Si les symptômes de votre enfant durent plus de quelques semaines, ou s'ils s'aggravent, vous pouvez contacter un conseiller en santé mentale pour enfants. Ce dernier peut fournir davantage de ressources, comme une thérapie comportementale ou des médicaments, afin d'apporter à l'enfant l'aide et le soutien dont il a besoin pour se remettre de l'événement traumatique.
Prenez soin de vous. Il n'est pas facile d'élever un enfant soumis à ce genre de stress. Cela peut mettre à rude épreuve vos relations, avec lui ou avec d'autres personnes. Les familles peuvent parfois se sentir isolées.
De plus, si un événement traumatisant arrive à votre enfant, il est probable que cela vous affecte également. C'est ce qu'on appelle un traumatisme secondaire. C'est particulièrement probable si vous avez subi votre propre traumatisme dans le passé. Ces conseils peuvent vous aider à rester forte :
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Prenez du temps pour les choses que vous aimez et celles qui soutiennent votre santé mentale.
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Ne prenez pas le mauvais comportement de l'enfant personnellement.
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Célébrez les améliorations de leur comportement, aussi petites soient-elles.
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Cherchez le soutien de votre famille, de vos amis ou de professionnels de la santé mentale.
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