On diagnostique de plus en plus de cancers de la tête et du cou chez les hommes. Le vaccin contre le VPH pourrait-il les aider ? doctor Magazine vous donne les détails.
Lorsque le vaccin contre le virus du papillome humain (VPH) est arrivé en 2006, les responsables de la santé publique l'ont destiné aux adolescentes et l'ont présenté comme un outil puissant de prévention du cancer du col de l'utérus. Aujourd'hui, de nombreux médecins et parents considèrent encore ce virus sexuellement transmissible comme une menace pour les femmes. Mais alors que les cas de cancers de la tête et du cou causés par le VPH augmentent chez les hommes, les chercheurs avertissent maintenant que les hommes doivent aussi penser au VPH.
"D'ici 2020, il y aura plus de cancers causés par le VPH chez les hommes aux États-Unis que chez les femmes", déclare Maura Gillison, MD, PhD, chercheuse en cancérologie à l'université d'État de l'Ohio, qui a été la première à reconnaître le lien entre le VPH et le cancer de la bouche.
Les médecins ont longtemps considéré que les cancers de la tête et du cou étaient des maladies de fumeurs âgés. Mais ces dernières années, ils ont remarqué une augmentation alarmante de ces cancers chez des hommes non fumeurs de moins de 50 ans.
Les tests révèlent un cancer distinct qui, comme le cancer du col de l'utérus, est déclenché par une certaine forme de VPH. Entre 1984 et 2004, les cancers de la gorge, des amygdales et de la langue dus au VPH ont augmenté de 225 %, dont 80 % chez les hommes. D'ici 2020, 8 700 personnes seront diagnostiquées chaque année avec cette maladie.
Pour la plupart des personnes infectées (84 % des femmes sexuellement actives et 91 % des hommes sexuellement actifs seront infectés à un moment ou à un autre), le VPH disparaît en un an sans aucun symptôme. Mais les hommes semblent être particulièrement vulnérables.
Les hommes sont trois fois plus susceptibles que les femmes d'avoir une infection orale par le VPH et cinq fois plus susceptibles d'être porteurs du VPH cancérigène. Cela s'explique en partie par le fait qu'ils ont tendance à avoir plus de partenaires sexuels que les femmes, et que les rapports sexuels oraux propagent le VPH oral. Mais les hommes semblent également moins aptes à développer une immunité contre le virus, selon Mme Gillison.
Que doit donc faire un homme ? Tout d'abord, il doit vacciner son fils. "Il s'agit d'un vaccin anticancéreux, et nous ne l'utilisons pas assez", déclare William Schaffner, MD, professeur de médecine préventive à la faculté de médecine de l'université Vanderbilt. En 2011, un comité fédéral a recommandé que tous les garçons se fassent vacciner avant l'âge de 12 ans, et jusqu'à 26 ans. Seuls 34,6 % d'entre eux le font.
Les hommes de plus de 26 ans devraient-ils se faire vacciner ? "C'est la grande question qui se pose aujourd'hui", dit Gillison. "Les gens commencent à se demander si les bénéfices de la vaccination contre le VPH pourraient s'étendre aux hommes en dehors de la tranche d'âge recommandée."
Aucune agence de santé publique ne le recommande, les assurances ne le couvrent pas et il est coûteux (plus de 300 dollars pour une série de trois injections). Rien ne permet d'affirmer avec certitude qu'il protège contre le cancer de la tête et du cou, précise Mme Gillison.
Cela dit, il pourrait être judicieux pour certains hommes de demander à leur médecin de leur administrer le vaccin et de le payer de leur poche, selon Mme Schaffner. Pour un monogame de longue date qui entre dans le monde des relations amoureuses, ou pour un homme sexuellement actif désireux de couvrir toutes ses bases : "Je n'y vois aucun mal."
La sécurité avant tout
La Fondation pour le cancer de la bouche donne des conseils pour repousser les cancers de la tête et du cou alimentés par le VPH chez les hommes.
Arrêtez de fumer et buvez moins d'alcool.
. Plus vous fumez et buvez, plus vous avez de risques de contracter le VPH oral. Fumer et boire affaiblit le système immunitaire.
Limitez les partenaires sexuels
. Avec chaque nouveau partenaire, le risque de contracter le VPH oral augmente considérablement.
Faites-vous dépister souvent.
Votre dentiste ou votre médecin peut rechercher les premiers signes.
