Un remède contre le VIH, le virus qui cause le sida, est-il à l'horizon ? La recherche sur un certain nombre de traitements de l'infection par le VIH est très prometteuse. De nouveaux médicaments pourraient permettre de réduire la charge virale sans avoir à recourir à un traitement antirétroviral quotidien, tandis que la thérapie génique ou l'édition de gènes pourraient permettre d'utiliser votre propre système immunitaire pour tuer le virus. Découvrez comment ces thérapies peuvent fonctionner et quels problèmes pourraient survenir.
Mais si vous êtes séropositif et prenez des médicaments antirétroviraux, le virus vit toujours dans un groupe de cellules appelé réservoir du VIH. Si vous arrêtez de prendre des médicaments antirétroviraux, le virus dans le réservoir peut se multiplier à nouveau. À l'heure actuelle, il n'existe toujours pas de traitement complet contre l'infection par le VIH.
Une guérison de l'infection par le VIH est-elle possible ?
Les scientifiques pensent qu'un remède est possible. Mais il faut en développer un qui puisse anéantir le virus ou vous maintenir en rémission sans avoir besoin d'un traitement antirétroviral quotidien.
Qu'est-ce qu'un remède contre le VIH ?
Il existe deux visions différentes d'une cure potentielle du VIH : la rémission sans traitement et l'éradication virale.
La rémission sans traitement signifie que le virus est contrôlé sans qu'il soit nécessaire de recourir à des médicaments antirétroviraux, qu'une personne doit prendre tous les jours à vie. Des millions de personnes séropositives n'ont pas les moyens de se payer un traitement antirétroviral, et d'autres traitements sont donc nécessaires. Cette idée de guérison du VIH est également appelée "guérison fonctionnelle".
Une rémission sans traitement signifie que vous :
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Vivez une vie saine et d'une durée normale
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Ne pas avoir à prendre un traitement antirétroviral ou tout autre médicament lié au VIH pour garder le virus sous contrôle.
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Ne pas être capable de transmettre le VIH à d'autres personnes
De nombreuses thérapies sont à l'étude comme moyen de contrôler le VIH sans avoir besoin d'un traitement antirétroviral quotidien. Il s'agit notamment des thérapies par anticorps et des vaccins thérapeutiques. Ils ne préviennent pas l'infection, mais stimulent votre propre système immunitaire pour la combattre.
L'éradication virale est une autre façon d'envisager un traitement potentiel. Elle est également connue sous le nom de traitement stérilisant. Les scientifiques pensent qu'il faudrait un traitement en deux parties pour éliminer le VIH de l'organisme d'une personne. La première partie consisterait en des médicaments qui font se multiplier les cellules du réservoir du VIH et expriment des protéines qui sont comme un signal au système immunitaire. La deuxième partie comprendrait des médicaments qui détectent ces signaux protéiques, puis recherchent et tuent le virus.
Parmi les autres types de médicaments susceptibles de rechercher et de tuer le VIH figurent les inhibiteurs d'histone désacétylase (HDAC), les activateurs de protéine kinase, les agents de sécurisation de la latence et les immunotoxines. Ces médicaments peuvent être utilisés en association.
Les chercheurs testent également une nouvelle technique appelée édition de gènes qui pourrait permettre d'insérer la mutation protectrice du VIH dans vos gènes.
Y a-t-il eu des avancées ?
Une des raisons d'espérer un traitement curatif du VIH est que des traitements expérimentaux semblent avoir déjà fonctionné chez une poignée de personnes.
Le patient de Berlin : En 2008, un homme séropositif nommé Timothy Ray Brown a été effectivement guéri alors qu'il vivait en Allemagne. Les chercheurs ont traité son sang avec une greffe de cellules souches pour une leucémie, mais le traitement a également guéri son VIH. Le donneur de ses cellules souches était porteur d'une mutation d'un gène lié au VIH appelé CCR5. Cette mutation rend une personne presque totalement résistante à l'infection. Brown a été la seule personne à être guérie du VIH jusqu'en 2019, lorsque deux autres personnes ont été effectivement guéries avec une thérapie de cellules souches similaire.
Cohorte Visconti : en 2010, un bébé né avec le VIH dans le Mississippi a commencé un traitement antirétroviral peu après sa naissance et a été en rémission pendant deux ans après leur arrêt, mais le virus est revenu. Un essai appelé la cohorte Visconti a étudié 20 personnes séropositives en France. Elles ont également commencé un traitement antirétroviral quelques semaines après l'infection. Elles ont pu arrêter de prendre les médicaments et avaient encore de faibles taux de VIH des années plus tard. Un autre essai portant sur 15 enfants séropositifs en Thaïlande a donné des résultats similaires. Il est important de se rappeler qu'il s'agissait d'études contrôlées ; si vous êtes séropositif, vous ne devez jamais arrêter le traitement sans en parler à votre médecin.
Ce sont des signes positifs, mais les études sont très petites. Nous devons poursuivre les recherches sur ces traitements potentiels afin de pouvoir mettre au point des traitements qui fonctionneraient en toute sécurité sur un grand nombre de personnes, et pas seulement sur un petit nombre.
La thérapie génique est un domaine de recherche sur les traitements qui semble prometteur. À l'avenir, il suffira peut-être de faire une piqûre pour délivrer à vos cellules sanguines des gènes qui les stimuleront à éliminer le VIH.
Quels sont les défis ?
Bien que la recherche d'un remède soit prometteuse, il existe certains défis. L'un d'eux est que nous ne comprenons pas entièrement le fonctionnement des réservoirs du VIH. Les scientifiques apprennent comment les trouver, les mesurer et les détruire.
Qu'en est-il de la thérapie par cellules souches ? La mutation CCR5 qui vous protège du VIH est très rare, il est donc difficile de trouver des cellules de donneurs. De plus, la thérapie par cellules souches est risquée. Les gens peuvent rejeter les cellules du donneur et devenir très malades. Les scientifiques tentent de trouver des thérapies qui rendent les cellules d'une personne résistantes au virus, afin qu'elle n'ait pas besoin de cellules de donneurs.
Un autre défi est que les hommes sont les sujets de la plupart des essais cliniques sur le VIH, mais qu'environ la moitié des personnes atteintes du virus sont des femmes. Nous avons besoin de plus d'études pour savoir si les traitements fonctionneront sur les femmes et les filles.
Même si les recherches sont très prometteuses, il pourrait s'écouler quelques années avant que ces traitements ne soient testés pour s'assurer qu'ils fonctionnent bien et qu'ils peuvent être utilisés en toute sécurité chez de nombreuses personnes séropositives.
