Grâce aux nouveaux traitements et à une meilleure compréhension du VIH, de nombreuses personnes vivent plus longtemps et en meilleure santé avec le virus. Près de la moitié des personnes séropositives aux États-Unis ont plus de 50 ans. Découvrez pourquoi les gens vivent plus longtemps et comment contrôler les complications en vieillissant.
Crisostomo, qui a maintenant 60 ans, a découvert qu'il était séropositif en 1989, deux ans après avoir été infecté. Les gens associent beaucoup de pertes au VIH et au sida, surtout ceux de ma génération. Et j'ai eu de la chance, dit-il.
Dans les années 1980 et au début des années 1990, de nombreuses personnes séropositives ne vivaient qu'un à deux ans après leur diagnostic. Mais grâce aux nouveaux traitements et à une meilleure compréhension du virus, de nombreuses personnes, comme Crisostomo, vivent longtemps et en bonne santé. Aujourd'hui, près de la moitié des personnes vivant avec le VIH aux États-Unis ont plus de 50 ans.
Progrès dans le traitement du VIH
Les médicaments contre le VIH ont beaucoup évolué depuis que les CDC ont approuvé pour la première fois l'utilisation des thérapies antirétrovirales (TAR) contre ce virus. Le traitement comprenait auparavant de nombreuses pilules, un dosage problématique, des interactions alimentaires et médicamenteuses, et d'autres symptômes pénibles.
Au début, nous changions de médicament à cause des effets secondaires, explique Janessa Broussard, vice-présidente des affaires médicales de la San Francisco AIDS Foundation. Mais nous avons atteint un point où nous disposons d'agents qui ne présentent pas de problèmes qui m'amèneraient à changer mon patient pour une autre option. Les décisions que nous prenons aujourd'hui sont liées à la préférence d'un individu.
Le traitement du VIH peut encore avoir des effets secondaires, mais les ART modernes sont beaucoup plus faciles à gérer. Le succès des traitements a permis de rendre l'espérance de vie des personnes séropositives comparable à celle des personnes non infectées par le virus.
Avant que nous ne disposions d'une thérapie adéquate, le VIH était, comme on dit, une condamnation à mort, dit M. Broussard. Mais maintenant, en tant que prestataire de soins, c'est une conversation complètement différente que j'ai avec mes patients, ce qui est merveilleux. Je peux honnêtement dire que cela n'affectera pas vraiment votre durée de vie. Vous pouvez toujours vivre une vie longue, heureuse et saine.
Complications liées au VIH et au vieillissement
Depuis que les personnes vivent plus longtemps avec le VIH, les problèmes de santé liés à l'âge sont devenus un nouveau défi. Si les traitements contre le VIH réduisent les risques de maladies définissant le sida, certaines affections non liées au sida sont plus fréquentes chez les personnes vieillissant avec le VIH. En voici quelques-unes :
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les maladies pulmonaires
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Maladie cardiovasculaire (maladie du cœur)
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Certains cancers, comme le lymphome
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Troubles neurocognitifs associés au VIH (HAND)
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Maladies rénales et hépatiques
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Ostéoporose
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Troubles cognitifs légers
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Diabète de type 2
Les personnes séropositives peuvent également remarquer ces affections plus tôt dans le processus de vieillissement que leurs pairs non séropositifs. Les chercheurs ne savent pas exactement pourquoi cela se produit, mais ils pensent que cela a à voir avec les changements du système immunitaire qui font que les complications liées à l'âge commencent plus tôt.
Le vieillissement et le VIH sont également tous deux liés à une inflammation chronique, qui pourrait entraîner de nombreux problèmes de santé.
En outre, le traitement antirétroviral à long terme pourrait entraîner des complications telles que l'ostéoporose, un risque accru de fractures, des troubles rénaux et métaboliques, des maladies du foie, des maladies cardiovasculaires et des troubles du système nerveux central. Mais les experts ont du mal à déterminer si le traitement antirétroviral est directement à l'origine de ces problèmes ou s'ils sont dus à une combinaison du traitement antirétroviral à long terme et d'autres facteurs.
La génétique d'une personne, son mode de vie, le temps écoulé entre l'infection et le début de la thérapie antirétrovirale, ainsi que d'autres obstacles médicaux peuvent également avoir une incidence sur le risque de problèmes liés à l'âge.
Avec l'âge, de nombreuses personnes développent des maladies chroniques qui nécessitent des médicaments qui ont également des effets secondaires, explique M. Broussard. Il est difficile d'affirmer directement que les antirétroviraux à long terme causent une certaine condition. Ils peuvent avoir contribué à l'apparition de certaines maladies. Mais si l'on se place du point de vue des risques et des avantages, les antirétroviraux - même avec leurs effets - sont nettement meilleurs que l'effet que le VIH a sur l'organisme lorsqu'il n'est pas contrôlé par la thérapie.
Bien vieillir avec le VIH
Il est important de commencer un traitement antirétroviral le plus tôt possible, même si le diagnostic est posé plus tard dans la vie. En outre, il y a beaucoup de choses que vous pouvez faire pour vivre une vie saine et longue avec le VIH :
Trouvez un médecin qui répond à vos besoins. Votre prestataire médical doit comprendre les besoins d'une personne vieillissant avec le VIH. Vos besoins physiques, mentaux et émotionnels peuvent être différents de ceux d'autres personnes. Il est important que votre médecin soit conscient de ces différences potentielles et qu'il soit formé pour vous fournir les soins que vous méritez.
Consultez votre médecin régulièrement. Demandez à votre médecin à quelle fréquence vous devez passer un examen de santé de routine. Il pourra analyser votre urine et votre sang pour voir si quelque chose a changé ou si vous avez une charge virale non détectée, ce qui signifie que le virus n'a pas autant d'impact sur votre organisme. Comme pour toute autre maladie, il est bon de suivre votre état de santé et d'informer votre médecin si vous remarquez des changements.
Faites des choix de vie sains. Vous pouvez réduire votre risque de contracter des maladies liées à l'âge en ne fumant pas, en limitant votre consommation d'alcool et en évitant les drogues récréatives.
Mangez bien et faites de l'exercice. Garder un poids sain peut également vous aider à éviter les complications de santé. Mangez des repas équilibrés et faites souvent de l'exercice pour rester en forme. Soulever des poids peut également aider vos os à rester forts, ce qui permet de lutter contre les effets secondaires de l'ostéoporose.
Recherchez un soutien social. Les groupes et communautés de soutien peuvent vous aider à parler de vos expériences et à entrer en contact avec d'autres personnes vieillissant avec le VIH. Vous pouvez trouver des groupes qui se réunissent en ligne ou en personne. En outre, parler à vos proches peut vous aider à exprimer vos sentiments et leur permettre de comprendre votre point de vue.
Maintenir la santé mentale. Vos besoins en matière de santé mentale évoluent avec l'âge. Il est important que vous vous concentriez sur votre bien-être mental, en plus de votre santé physique. Les personnes âgées séropositives courent un risque plus élevé de problèmes de santé mentale et d'isolement social que les personnes séronégatives du même âge. Cela est dû aux stigmates, à la perte d'amis et d'êtres chers, ainsi qu'aux effets secondaires normaux du VIH, du TAR et du processus de vieillissement.
S'épanouir en vieillissant
Crisostomo dit que ces jours-ci, il travaille à changer les mentalités. Je n'ai jamais planifié un voyage dans ma vie d'adulte un an à l'avance. Je n'ai jamais eu d'objectifs, sauf pour passer la journée ou le mois. J'essaie de changer cela, dit-il.
Aujourd'hui, davantage de personnes vieillissent avec le VIH et explorent un chapitre de leur vie qu'elles pensaient ne jamais pouvoir aborder. Les gens sont capables d'avoir des relations, d'être aimés, d'avoir des enfants qui sont biologiquement liés à eux, dit M. Broussard. C'est un contraste saisissant avec la vie que les personnes vivant avec le VIH menaient dans les années 80 et 90.
