Les bébés qui ont reçu un traitement antirétroviral quelques heures après leur naissance et qui sont restés séronégatifs pendant des mois, voire des années, pourraient constituer une piste pour le traitement des adultes nouvellement diagnostiqués.
Le dernier cas est une femme de 30 ans en Argentine dont le nom n'a pas été rendu public. Elle avait le VIH, mais depuis 8 ans, il est indétectable dans son organisme, bien qu'elle n'ait pas pris de médicaments antirétroviraux, ont rapporté des chercheurs dans les Annals of Internal Medicine?en novembre 2021. Les scientifiques ne savent pas exactement comment cela fonctionne et ne peuvent pas dire avec certitude qu'elle est guérie. Mais ils ont écrit dans l'étude que des cas comme celui de la femme argentine sont extrêmement rares mais possibles.
Le plus connu est peut-être le patient de Berlin, Timothy Ray Brown. Il est la première personne à avoir été guérie du VIH. Brown a découvert en 2006 qu'il était atteint d'une leucémie myéloïde aiguë. Il savait déjà qu'il était séropositif et prenait des médicaments pour cela depuis des années.
Après que la chimiothérapie n'a pas aidé sa leucémie, M. Brown s'est rendu à Berlin, où il a reçu deux greffes de moelle osseuse d'un donneur résistant au VIH. Dix ans plus tard, M. Brown est libéré de sa leucémie et du VIH. D'autres patients séropositifs atteints de leucémie qui ont reçu des traitements similaires n'ont pas été libérés du VIH. Les experts ne savent toujours pas pourquoi Brown s'est libéré du VIH. ?
Les indices des bébés
Habituellement, les nourrissons nés de mères séropositives reçoivent des médicaments pour éviter qu'ils ne soient eux-mêmes infectés. Ce n'est qu'après deux tests révélant une infection par le VIH que les médecins passent aux médicaments qui traitent le VIH. Le premier test n'est pas recommandé avant que le bébé ait 2 à 3 semaines...
Parfois, les médecins adoptent une approche différente. Un bébé de Californie né d'une mère atteinte du sida a reçu les médicaments de traitement, appelés thérapie antirétrovirale (TAR), alors qu'il n'avait que 4 heures. À 9 mois, en 2014, elle était toujours séronégative - et recevait toujours l'ART.
Un autre cas a également fait les gros titres. Des médecins ont donné à un bébé du Mississippi des médicaments de traitement 30 heures seulement après sa naissance à une femme séropositive. La petite fille a été testée sans VIH pendant plus de 2 ans, et certaines personnes ont dit qu'elle était en rémission à l'époque, c'est-à-dire en 2013.
Mais en 2014, à l'âge de 4 ans, le VIH est apparu dans le sang de la petite fille du Mississippi. Sa mère avait cessé de lui donner un traitement antirétroviral lorsqu'elle avait 18 mois, contre l'avis médical.
Le bébé du Mississippi, "dont le nom n'a pas été rendu public, a repris le traitement. Elle a terminé la maternelle en juin 2016 et se porte très bien, explique dans un communiqué le docteur Hannah Gay, qui a traité le bébé au centre médical de l'université du Mississippi.
Gay dit qu'elle fait un album pour la petite fille afin qu'elle puisse un jour en savoir plus sur le rôle qu'elle a joué pour aider les experts à mieux comprendre le VIH.
Le VIH se cache dans le corps
Les scientifiques avaient espéré que le fait de donner des médicaments de traitement puissants si tôt après la naissance permettrait de se débarrasser du virus ou de l'empêcher de se propager et de faire des dégâts.
Le fait que le virus du VIH se soit finalement retrouvé dans le bébé du Mississippi n'est pas inattendu, déclare Robert Siliciano, MD, PhD, professeur de médecine au département des maladies infectieuses de la faculté de médecine de l'université Johns Hopkins. Cela confirme la théorie selon laquelle les cellules du VIH restent dans l'organisme, à l'abri des regards, dans un "réservoir" caché.
"Pour guérir l'infection par le VIH, il faudra des stratégies visant à éliminer ce réservoir", dit-il.
Commencer le traitement plus tôt
Les personnes séropositives doivent commencer un traitement dès qu'elles le savent. C'est plus facile à faire pour les bébés, qui peuvent être testés et re-testés juste après leur naissance. Les adultes savent rarement quand ils ont été infectés.
Si vous êtes à risque, un test de dépistage du VIH plus fréquent peut permettre un traitement plus précoce et plus efficace. Des études ont montré que les personnes qui respectent leur traitement et adoptent un mode de vie sain peuvent non seulement vivre plus longtemps, mais ont pratiquement la même espérance de vie qu'une personne non infectée.
Lorsqu'une personne est testée positive dans une clinique, par exemple, il peut être logique pour le médecin de "commencer le traitement et de poser des questions plus tard", déclare David Hardy, MD, membre du conseil d'administration de l'Association de médecine du VIH. Néanmoins, les patients devront comprendre leur diagnostic et le traitement et être prêts à s'engager dans ce qui est actuellement un traitement à vie.
Et tant qu'il n'y aura pas de meilleurs tests pour trouver le virus qui se cache dans le corps, les médecins ne pourront pas dire avec précision que quelqu'un est "libéré du VIH".
