Les personnes âgées de 50 ans et plus sont confrontées à des défis et des risques différents en matière de VIH. Un diagnostic peut signifier davantage de problèmes de santé liés à l'âge, notamment la dépression.
Mais des milliers de personnes âgées reçoivent également un nouveau diagnostic de VIH chaque année. Et il pourrait y avoir encore plus de personnes âgées qui vivent avec la maladie sans le savoir.
L'idée que le VIH a une mauvaise réputation et les sentiments de honte ou de peur peuvent empêcher les personnes âgées de se renseigner sur la maladie, de se faire dépister et de chercher un traitement.
Risques pour les personnes âgées
Les personnes âgées sont confrontées à des difficultés qui peuvent s'ajouter aux risques habituels d'infection.
Elles sont souvent moins conscientes de la façon dont le VIH se propage, et elles sont moins susceptibles d'avoir des rapports sexuels protégés. Les personnes âgées divorcées ou veuves n'ont pas l'habitude d'y penser lorsqu'elles recommencent à sortir avec quelqu'un. Et comme les femmes âgées savent qu'elles ne tomberont pas enceintes, l'utilisation d'un préservatif peut ne pas leur sembler importante. Les modifications du vagin chez les femmes âgées peuvent également augmenter le risque de contracter le VIH lors de rapports sexuels.
Même si elles consultent plus souvent leur médecin, les personnes âgées sont généralement moins enclines que les jeunes patients à parler de leurs habitudes sexuelles ou de leur consommation de drogues. Et les médecins sont moins enclins à les interroger à ce sujet.
Symptômes
Le VIH affecte chaque personne différemment, il n'y a donc pas de signe révélateur unique. Les symptômes du VIH peuvent être confondus avec le processus normal du vieillissement.
Certaines personnes peuvent ne voir aucun symptôme au début, tandis que d'autres peuvent avoir l'impression d'avoir la grippe quelques semaines après avoir été infectées, avec :
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Toux
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Diarrhée
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Fièvre
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Maux de tête
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Sueurs
Il peut s'écouler jusqu'à 10 ans avant que d'autres symptômes ne se manifestent, tels que :
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une perte de poids
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Glandes enflées
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Peu d'énergie
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Perte d'appétit
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Éruptions cutanées, plaies dans la bouche ou la région génitale, ou infections à levures répétées.
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Crampes intestinales
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Perte de mémoire à court terme
Getting Tested
Si vous pensez que vous pourriez avoir le VIH, parlez-en à votre médecin. Un diagnostic précoce signifie que vous pouvez commencer un traitement et empêcher la maladie de devenir le sida.
Vous pouvez faire le test au cabinet de votre médecin ou dans une clinique, un hôpital ou un centre de santé communautaire, et il est souvent gratuit.
Traitement
Le VIH est une maladie gérable. Mais comme les personnes âgées sont souvent diagnostiquées plus tard, la maladie peut avoir eu le temps de faire plus de dégâts sur le système immunitaire.
Après un test positif, même si vous ne vous sentez pas différent, il est important de trouver immédiatement un médecin spécialiste du VIH. En raison de votre âge, votre plan de traitement peut faire appel à plusieurs prestataires de soins de santé pour traiter une série de besoins physiques et mentaux.
Le VIH augmente les risques de problèmes de santé liés à l'âge, notamment les maladies cardiaques, la fragilité osseuse, la démence et certains cancers.
Pour rester en bonne santé, vous devrez prendre soin de vous. Faites régulièrement de l'exercice, gardez un poids santé, mangez bien et arrêtez de fumer.
Informez votre médecin de tout symptôme nouveau ou changeant. Informez également tous vos médecins des médicaments que vous prenez, car certains médicaments peuvent rendre vos médicaments contre le VIH moins efficaces.
Dépression
Ce n'est pas une partie normale du vieillissement, mais les personnes âgées en général sont plus exposées à la dépression. Les personnes âgées peuvent avoir moins d'amis et de membres de la famille restants dans leur vie, et il peut être difficile pour elles de parler de leurs sentiments à qui que ce soit. Elles se sentent donc plus seules.
Mais il ne s'agit pas seulement de se sentir seul, triste ou désespéré. La dépression chez les personnes âgées peut également se manifester par des troubles de la mémoire, des plaintes générales de douleur et des troubles de la vision ou de l'audition.
Et les personnes séropositives sont plus susceptibles d'être déprimées. Un diagnostic de VIH peut rendre encore plus difficile le fait de parler aux personnes qui vous sont chères, si vous avez peur de ce qu'elles pourraient penser ou dire à votre sujet. Vous serez peut-être moins enclin à vous faire soigner ou à demander de l'aide, même si des services sont disponibles.
N'ignorez pas la dépression. C'est une vraie maladie, et elle peut vous empêcher de rester en bonne santé. La dépression peut être liée à une réponse plus faible du système immunitaire et à des niveaux plus élevés d'inflammation, ce qui peut rendre la vie avec le VIH plus difficile. Et lorsque vous êtes déprimé, vous pouvez ne pas vous soucier autant de respecter votre traitement.
Informez votre médecin si vous êtes en difficulté depuis plus de deux semaines. Traiter la dépression peut vous aider à vous sentir mieux mentalement et physiquement.
