Découvrez les faits essentiels : les effets du VIH sur votre système immunitaire et votre organisme, comment vous pouvez le contracter, comment vous savez que vous l'avez et ce que vous pouvez faire.
Le SIDA (syndrome d'immunodéficience acquise) est le dernier stade de l'infection par le VIH.
Une personne séropositive est plus susceptible de tomber malade à cause de choses qui n'affectent pas les autres personnes. Et les personnes atteintes du SIDA ont tendance à contracter des infections graves ou des cancers.
Bien qu'il n'y ait pas de remède, un traitement peut ralentir ou arrêter la progression du VIH. De nombreuses personnes qui traitent le VIH vivent longtemps, en bonne santé, et ne développent jamais le sida.
Symptômes du VIH/sida et stades
De nombreuses personnes ne présentent pas de symptômes au début, et parfois même pendant des années ou des décennies. Mais certains signes peuvent survenir, comme des symptômes de type grippal peu de temps après avoir été infecté par le VIH. Même si vous ne vous sentez pas malade, le VIH endommage le système immunitaire. Il détourne les globules blancs qui combattent l'infection, appelés cellules CD4, et les utilise pour produire des milliers de copies de lui-même. Sans traitement, le VIH détruit un si grand nombre de ces cellules que votre organisme ne peut plus vous protéger contre des infections potentiellement mortelles. Si votre taux de CD4 tombe en dessous de 200, vous avez le sida.
Il existe trois stades d'infection par le VIH :
Stade 1 : c'est le stade le plus précoce. Vous pouvez également l'entendre appeler le stade aigu. Vous pouvez avoir de la fièvre, une éruption cutanée, de la fatigue, des frissons et d'autres symptômes semblables à ceux de la grippe. Mais il se peut que vous n'ayez aucun symptôme. Si vous en avez, ils peuvent apparaître 2 à 4 semaines après l'infection. Pendant cette période, le virus fabrique rapidement de nombreuses copies de lui-même.
Stade 2 : Au cours de ce stade, le VIH continue de se reproduire et, avec le temps, il endommage lentement votre système immunitaire. Vous pouvez ne pas vous sentir malade ou ne pas avoir de symptômes. Mais le VIH n'a pas disparu et vous pouvez toujours le transmettre à d'autres personnes. Ce stade peut durer des années, voire des décennies.
Stade 3 : C'est le stade où vous avez le SIDA. Votre système immunitaire a été gravement endommagé, ce qui vous rend vulnérable à d'autres maladies. Avec le SIDA, de nombreuses personnes présentent des symptômes tels que des frissons, de la fièvre, des sueurs, des ganglions lymphatiques enflés, une faiblesse et une perte de poids.
Facteurs de risque du VIH
Tout le monde peut contracter le VIH. Vous êtes plus à risque de le contracter si vous :
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vous avez plus d'un partenaire sexuel
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Avoir des relations sexuelles anales
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Avoir des rapports sexuels vaginaux ou anaux sans utiliser de préservatif.
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Avoir des rapports sexuels avec une personne séropositive
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Partager des aiguilles ou des seringues avec une personne séropositive.
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Avoir une autre infection sexuellement transmissible (IST), comme la chlamydia, la syphilis, la gonorrhée ou l'herpès.
Transmission du VIH
Le VIH se propage lorsque le sang, le sperme ou les liquides rectaux ou vaginaux d'une personne infectée pénètrent dans votre circulation sanguine. Les moyens les plus courants pour que cela se produise sont les rapports sexuels anaux ou vaginaux non protégés ou le partage d'aiguilles ou de seringues avec une personne séropositive.
Les femmes enceintes qui sont séropositives peuvent transmettre le virus à leur bébé avant ou pendant la naissance. Le VIH peut également être transmis à un bébé par l'allaitement. Mais le risque est très faible pour les femmes qui prennent des médicaments contre le VIH.
Il est possible, mais pas courant, que les travailleurs de la santé soient infectés s'ils se piquent accidentellement avec une aiguille en traitant une personne séropositive.
Le risque de contracter le VIH lors de rapports sexuels oraux est faible, voire nul. Et il est extrêmement rare de l'attraper en se faisant mordre par une personne infectée par le VIH. Il n'y a eu que très peu de cas de ce genre, et il s'agissait de morsures sévères qui ont rompu la peau.
Le VIH ne se transmet pas par la salive, les larmes, la sueur, les câlins, les baisers sociaux ou le partage de la nourriture, de la vaisselle ou des toilettes.
Tests de dépistage du VIH
La seule façon de savoir si vous êtes séropositif est de faire un test de dépistage. Si votre test est positif, vous pouvez commencer un traitement immédiatement. Vous pouvez également prendre des mesures pour ne pas transmettre le virus à d'autres personnes. Si vous êtes enceinte, il est important de faire le test et de suivre un traitement dès que possible.
Vous pouvez faire un test de dépistage du VIH dans un cabinet médical, une clinique, un centre de santé communautaire, un hôpital ou un programme de lutte contre la toxicomanie.
Il existe trois types de tests de dépistage du VIH :
Le test d'anticorps. Il s'agit de la recherche d'anticorps, c'est-à-dire de protéines fabriquées par votre organisme pour lutter contre le virus. Le test utilise un petit échantillon de sang prélevé dans une veine de votre bras ou un doigt. Il peut également être effectué à partir d'un liquide prélevé dans la bouche (test du liquide oral). Les tests par piqûre au doigt et par voie orale sont appelés tests rapides car les résultats sont obtenus en 30 minutes ou moins.
Test antigène/anticorps. Il s'agit du test recommandé pour le VIH. Il vérifie la présence d'anticorps anti-VIH ainsi que de parties du virus appelées antigènes.
Test d'acide nucléique (TAN). Il permet de rechercher des traces de VIH dans votre sang. Votre sang est envoyé à un laboratoire pour être analysé, ce qui peut prendre quelques jours pour obtenir les résultats.
Il existe un autotest, également appelé test à domicile. OraQuick est un test rapide de détection des anticorps que vous pouvez effectuer chez vous. Vous écrasez vos gencives pour obtenir un échantillon de liquide et utilisez le kit pour le tester. Les résultats sont prêts en 20 minutes environ. Il est important d'utiliser le test correctement, sinon il ne fonctionnera pas bien. Si c'est le cas, vous pouvez essayer un autre test à domicile ou vous rendre dans un centre de dépistage. Quant à l'efficacité de l'autotest, les études cliniques montrent que le test peut indiquer par erreur à 1 personne séropositive sur 12 qu'elle n'a pas le virus. Et pour 5 000 personnes non séropositives, les résultats peuvent indiquer à tort à une personne qu'elle est séropositive. Un test à domicile qui révèle la présence du VIH doit toujours être confirmé par un autre test effectué dans un cabinet médical, une clinique ou un centre de dépistage.
Diagnostic du VIH et "période de latence" (Window Period)
Vous ne saurez pas si vous avez le VIH juste après avoir été infecté. Il faut du temps à votre organisme pour fabriquer des anticorps et pour que les antigènes se manifestent.
La fenêtre sérologique est le temps qui s'écoule entre le moment où vous avez pu être exposé au VIH et celui où un test peut dire avec certitude que vous l'avez. Cette période varie d'une personne à l'autre et d'un test à l'autre. Votre conseiller en dépistage peut vous en dire plus sur la fenêtre sérologique du test que vous passez. Voici quelques lignes directrices générales :
Un test d'anticorps peut détecter le VIH 23 à 90 jours après l'exposition au virus. La fenêtre pour un test utilisant du sang prélevé dans une veine est plus rapide que pour un test utilisant un liquide oral ou du sang prélevé sur une piqûre de doigt.
Un test antigène/anticorps effectué en laboratoire sur du sang prélevé dans une veine peut détecter une infection par le VIH dans un délai de 18 à 45 jours. Il faut plus de temps (18 à 90 jours) si les tests sont effectués avec du sang provenant d'une piqûre au doigt.
Un test d'acide nucléique (TAN) présente généralement la fenêtre la plus courte : 10 à 33 jours. Ce test n'est généralement pas utilisé pour diagnostiquer une infection par le VIH, sauf si vous présentez des symptômes et des antécédents qui suggèrent que vous avez été infecté il y a quelques jours seulement.
Si votre test est négatif (c'est-à-dire qu'il montre que vous n'avez pas le VIH) et que vous n'avez pas été exposé au virus pendant la période de latence de ce test, vous pouvez être certain que vous n'aviez pas le VIH au moment du test.
Si votre premier test est positif (c'est-à-dire qu'il indique que vous êtes séropositif), vous devrez passer un deuxième test pour en être sûr. Les médecins diagnostiquent le VIH après deux tests positifs. Si votre test a été réalisé dans un laboratoire, ce deuxième test sera effectué automatiquement. Si votre premier test a été effectué à domicile ou dans un centre de dépistage communautaire, il est important de faire prélever un autre échantillon de sang et de le faire analyser dans un laboratoire.
Le CDC recommande à tous les adultes de faire un test de dépistage du VIH au moins une fois, même s'ils ne sont pas à risque. Si votre risque est plus élevé - par exemple, si vous avez de multiples partenaires sexuels ou si vous utilisez des aiguilles pour vous droguer - vous devriez faire le test chaque année.
Complications du VIH
Il n'est pas rare de rencontrer d'autres problèmes de santé lorsqu'on est séropositif. Ils peuvent résulter de votre séropositivité ou de son traitement. Les autres problèmes de santé peuvent ne pas être liés. Ces problèmes peuvent inclure :
Des co-infections. C'est lorsque vous avez une ou plusieurs infections en plus du VIH. Les co-infections courantes sont :
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L'hépatite B ou l'hépatite C, qui endommagent votre foie. Comme le VIH, les deux types de virus de l'hépatite se transmettent par les rapports sexuels ou le partage de seringues
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La tuberculose. La tuberculose peut sérieusement affecter vos poumons et d'autres parties de votre corps. Elle se propage par l'air.
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Infections opportunistes. Les personnes dont le système immunitaire est affaibli sont plus sensibles aux infections, comme l'herpès, la salmonelle et le muguet. Votre risque d'infections opportunistes est le plus élevé lorsque votre taux de CD4 est inférieur à 200. Mais elles peuvent également survenir lorsque votre taux de CD4 est inférieur à 500.
Inflammation à long terme. Cela peut se produire même si votre VIH est bien contrôlé. Avec le temps, l'inflammation chronique peut augmenter vos risques de diabète, de problèmes cardiaques, osseux ou hépatiques, et de certains types de cancer.
Troubles mentaux. Dépression, anxiété et autres troubles mentaux. Prendre soin de votre santé émotionnelle est particulièrement important si vous vivez avec le VIH.
Traitement du VIH
Les choses ont beaucoup évolué depuis l'époque où il n'existait aucun traitement contre le VIH. Aujourd'hui, la thérapie antirétrovirale (TAR) permet de ralentir et parfois d'arrêter la progression du virus, quelle que soit l'ancienneté de l'infection.
Le traitement antirétroviral agit en réduisant votre charge virale, c'est-à-dire la quantité de VIH présente dans votre organisme. L'objectif est de la réduire au point qu'un test de laboratoire ne puisse la détecter. Avec une charge virale indétectable, votre état de santé général s'améliore et vous ne pouvez pas transmettre le virus à d'autres personnes.
Vous prenez généralement une association d'au moins trois médicaments contre le VIH (appelés antirétroviraux ou ARV). Certains se présentent sous la forme d'un seul comprimé. Il est important de les prendre chaque jour à la bonne heure, comme votre médecin vous l'a prescrit.
Si vous sautez des doses ou interrompez votre traitement, votre charge virale augmente, tout comme votre capacité à infecter d'autres personnes.
Il existe sept types ou classes d'ARV, qui bloquent le VIH de différentes manières :
Les inhibiteurs nucléosidiques de la transcriptase inverse (INTI) et les inhibiteurs non nucléosidiques de la transcriptase (INNTI) bloquent une enzyme appelée transcriptase inverse. Le VIH utilise cette enzyme pour faire des copies de lui-même.
Les inhibiteurs de protéase et les inhibiteurs d'intégrase bloquent d'autres enzymes de fabrication de copies.
Les inhibiteurs d'entrée (inhibiteurs de fusion, antagonistes du CCR5 et inhibiteurs de post-attachement) empêchent le VIH de pénétrer dans les cellules CD4.
Vous effectuez généralement des analyses de sang 1 mois et 3 à 6 mois après le début du traitement. Elles permettent de vérifier votre charge virale et vos taux de CD4. Avec le temps, votre charge virale devrait diminuer et votre taux de CD4 augmenter. Cela signifie que, bien que vous ayez toujours le virus, vos traitements fonctionnent et que vous devez les poursuivre.
Effets secondaires du traitement du VIH
Comme tous les médicaments, le traitement antirétroviral peut provoquer des effets secondaires. Ceux-ci varient, en fonction de la personne et du type de traitement. Même les personnes prenant les mêmes médicaments contre le VIH peuvent avoir des effets secondaires différents. Les plus courants sont :
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Nausées et vomissements
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Diarrhée
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Troubles du sommeil
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Maux de tête
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Éruption cutanée
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Fatigue
Vous êtes plus susceptible de présenter ces symptômes au début du traitement, et certains peuvent disparaître en quelques semaines. D'autres effets secondaires peuvent survenir au fil du temps, notamment :
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Diabète
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Risque de crise cardiaque ou d'accident vasculaire cérébral
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Maladie rénale
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Perte osseuse
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Prise de poids
Une réaction d'hypersensibilité à un médicament contre le VIH appelé abacavir (inclus dans Triumeq, Trizivir et Ziagen) qui consiste en une atteinte hépatique (hépatoxicité) ou des éruptions cutanées sévères, peut mettre la vie en danger. Appelez votre médecin ou obtenez des soins d'urgence immédiatement si vous pensez avoir une réaction grave à ce médicament ou à tout autre médicament que vous prenez. Avant de commencer à prendre un médicament, assurez-vous que votre médecin vous explique les effets secondaires auxquels vous devez faire attention.
Le traitement comme prévention : La meilleure façon de rester en bonne santé et de protéger les autres est de commencer et de poursuivre le traitement. Lorsque votre charge virale est indétectable, vous vous maintiendrez en bonne santé et il n'y a aucun risque que vous transmettiez le virus à votre ou vos partenaires sexuels.
Prévention du VIH/Réduction des risques
Il existe de nombreux moyens de prévenir ou de réduire le risque de contracter le VIH si vous ne l'avez pas déjà :
Des rapports sexuels plus sûrs : Utilisez un nouveau préservatif de la bonne manière chaque fois que vous avez un rapport sexuel anal ou vaginal. Les préservatifs ne sont pas efficaces à 100 %, c'est pourquoi il est bon d'utiliser également d'autres mesures préventives. Le risque d'infection par le VIH est pratiquement nul lors de rapports sexuels oraux, mais vous pouvez contracter d'autres MST, comme la gonorrhée et la chlamydia.
Prophylaxie pré-exposition (PrEP) : L'emtricitabine/ténofovir est une pilule quotidienne qui aide à prévenir l'infection chez les personnes qui n'ont pas le VIH mais qui courent un risque élevé de le contracter. Il s'agit des hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes, des femmes et des hommes ayant des rapports sexuels avec une personne séropositive, et des personnes qui s'injectent des drogues. Pour qu'il soit efficace, vous devez le prendre tous les jours. Et vous devez continuer à utiliser des préservatifs pour prévenir les MST.
Prophylaxie post-exposition (PEP) : Le traitement antirétroviral aide à prévenir l'infection si vous le prenez juste après avoir été exposé au VIH. Pour qu'il soit efficace, vous devez le commencer dans les trois jours. Vous continuez à prendre une ou deux pilules par jour pendant 28 jours.
Utilisation plus sûre des drogues. Si vous vous injectez des drogues, utilisez une aiguille propre à chaque fois. Ne partagez jamais d'aiguilles ou d'appareils. Si vous souhaitez obtenir de l'aide pour arrêter de consommer des drogues, parlez-en à votre médecin ou à un conseiller en matière de VIH.
