Le test de charge virale du VHC vous indique la quantité de virus de l'hépatite C présente dans votre sang. La charge virale aidera votre médecin à décider du meilleur traitement et à en mesurer l'efficacité.
Mais la charge virale ne mesure que ce qui se passe dans le sang, pas dans les cellules du foie. Elle ne peut donc pas indiquer la gravité de votre hépatite C, la rapidité avec laquelle elle peut s'aggraver ou l'efficacité de votre traitement. Il ne dit rien non plus de l'importance des dommages ou des cicatrices dans votre foie.
Ils permettent de rechercher dans votre sang les empreintes génétiques du VHC. Si on en trouve, cela signifie que vous avez une hépatite C active et que vos virus se multiplient. Les tests de charge virale sont de deux types :
Qualitatif : Il permet de confirmer si vous avez l'hépatite C ou non. Un test positif signifie qu'il a trouvé le code génétique du VHC dans votre sang. Un test négatif signifie qu'il n'a pas trouvé de virus mesurable. Les tests qualitatifs sont très sensibles, ce qui signifie que si vous avez une infection actuelle par le VHC, ils la détecteront presque toujours.
Quantitatif : On l'appelle souvent test de l'ARN du VHC. Il mesure la quantité de VHC présente dans une goutte de sang. La plupart des laboratoires rapportent désormais les chiffres en unités internationales par millilitre (UI/mL).
Lecture des résultats
L'objectif du traitement de l'hépatite C est de faire baisser votre taux de virus suffisamment pour qu'il soit indétectable. Si c'est le cas 3 mois après la fin de votre traitement, vous êtes considéré comme guéri. Cela se produit chez plus de 90 % des personnes qui suivent les traitements recommandés.
Charge virale élevée : C'est le cas lorsque votre numération est supérieure à 800 000 UI/mL. Si votre charge virale est élevée au départ, il peut être difficile, voire impossible, pour votre traitement d'éliminer complètement le virus. Certains chercheurs considèrent comme élevé tout taux supérieur à 400 000 UI/mL.
Charge virale faible : Il s'agit d'un taux inférieur à 800 000 UI/mL. Vos chances que le traitement fasse disparaître la totalité ou la majeure partie de votre VHC sont meilleures qu'avec une charge virale élevée.
Charge virale indétectable : Cela ne signifie pas nécessairement que vous n'avez pas de virus. Les niveaux indétectables peuvent varier en fonction de la précision de votre test, du laboratoire que vous utilisez et de la façon dont il a traité l'échantillon de sang. Il se peut que vous ayez encore des virus, mais trop peu pour que les tests puissent les détecter.
Deux tests plus récents - l'amplification par transcription (TMA) et l'amplification en chaîne par polymérase (PCR) - peuvent mesurer des taux aussi faibles que 5-10 UI/ml. Un troisième test, appelé ADN à chaîne ramifiée (ADNb), peut ne pas détecter des charges virales inférieures à 615 UI/ml.
Réponse virologique soutenue : On parle de réponse virologique soutenue lorsque les tests les plus sensibles ne trouvent aucune trace de VHC dans votre sang 12 semaines après l'arrêt du traitement. On parle également de guérison virale. Cela signifie que votre maladie est en rémission et que votre hépatite C n'est plus active. Votre foie peut commencer à guérir, et vos risques d'insuffisance hépatique et de cancer du foie peuvent diminuer. Pour confirmer, vous devrez peut-être répéter le test ou passer un test qualitatif qui vérifie si vous êtes négatif pour toute trace de matériel génétique viral.
Le contrôle de votre charge virale avant, pendant et après le traitement indique à votre médecin si et dans quelle mesure vos médicaments sont efficaces. Une augmentation de la charge virale ne signifie pas toujours que votre maladie s'aggrave, et une baisse du nombre de virus n'est pas un signe que vous êtes en voie de guérison.
Contrairement à ce qui se passe avec le VIH, où une charge virale plus faible est généralement synonyme de vie plus longue et plus saine, la charge virale du VHC ne donne pas d'indications sur la vitesse de progression de l'hépatite C ou sur l'évolution de la maladie. Pour cela, votre médecin devra vérifier vos enzymes hépatiques et les tissus de votre foie et effectuer d'autres tests.
En général, le traitement de l'hépatite C sera le même, quelle que soit l'importance de votre charge virale. Votre médecin utilisera vos taux de virus pour surveiller votre réaction aux médicaments. Les médicaments qui vous seront prescrits dépendront moins de votre charge virale que de votre état de santé général, de la composition génétique de votre VHC et d'autres facteurs.
