Vous pensez peut-être que l'hépatite C ne touche que les adultes, mais les enfants peuvent aussi contracter cette maladie du foie. Découvrez comment les enfants peuvent l'attraper, comment les médecins diagnostiquent la maladie et quels types de médicaments la traitent.
Quand votre bébé a l'hépatite C
Si vous êtes enceinte et que vous avez l'hépatite C, vous pouvez transmettre le virus qui cause la maladie à votre bébé pendant l'accouchement, que vous accouchiez par voie vaginale ou par césarienne.
Il existe des tests disponibles lorsque votre enfant a 3 mois, mais de nombreux experts ne les recommandent pas car les bébés ne peuvent pas être traités avant d'être plus âgés.
Les signes indiquant que votre enfant a une hépatite C sont :
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Pisse foncée et brunâtre
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Selles pâles, de couleur argileuse
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Douleurs d'estomac, vomissements ou diarrhée
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Jaunisse (peau et yeux jaunâtres)
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Fièvre
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Fatigue
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Ecchymoses
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Gonflement des jambes
Votre enfant peut également présenter une augmentation du volume du foie ou de la rate. Votre médecin pourra le vérifier par un examen physique ou en utilisant des tests d'imagerie.
Votre médecin peut suggérer à votre enfant de passer des tests sanguins pour diagnostiquer l'hépatite C. Ce sont les mêmes tests que ceux utilisés chez les adultes, mais ils ne sont effectués que chez les enfants de plus de 2 ans :
Le test anti-HCV. Il recherche des anticorps protéiques spécifiques dans le sang de votre enfant. Il n'est cependant pas infaillible, car il ne montre pas si le virus de l'hépatite C est actif.
Test ARN-VHC ou test qualitatif du VHC. Il permet de déterminer si le virus de l'hépatite C est actif dans le sang de votre enfant.
Test VHC quantitatif ou test de charge virale. Il vérifie la quantité de virus dans le sang. Vous obtiendrez des résultats qui sont mesurés en unités internationales par litre (UI/L). Des chiffres plus bas signifient que la maladie est plus facile à contrôler.
Génotypage viral. Ce test montre quel type d'hépatite C, appelé "génotype", est à l'origine de l'infection de votre enfant.
Dans de rares cas, le médecin de votre enfant peut vouloir effectuer un test d'imagerie par ultrasons pour vérifier la possibilité d'un cancer du foie.
Gardez à l'esprit que le VHC met du temps à se manifester et que 80 % des personnes atteintes de la maladie ne présentent aucun symptôme. En effet, elles peuvent passer des années sans aucun signe de maladie.
L'hépatite C chez les enfants jusqu'à l'âge de 12 ans
L'hépatite C disparaît sans traitement dans 40 % des cas avant le deuxième anniversaire de l'enfant. Le virus a disparu chez certains enfants dès l'âge de 7 ans.
Si votre enfant a toujours l'hépatite C après ses 2 ans, vous entendrez peut-être votre médecin parler d'une infection "chronique". Pour la plupart, la maladie entraîne des problèmes hépatiques mineurs. Environ 25 % des enfants ont un risque plus élevé de présenter des cicatrices au foie, appelées cirrhose. La plupart du temps, cela ne se produit pas avant que l'enfant ne devienne adulte.
Si votre enfant a besoin d'un traitement, votre médecin peut vous proposer ces médicaments :
Interféron et ribavirine. Des études montrent qu'il met fin à une infection par l'hépatite C dans 50 % à 90 % des cas. C'est le seul traitement approuvé pour les enfants de moins de 12 ans. Votre enfant peut présenter des effets secondaires tels que fatigue, fièvre, frissons et dépression.
Votre médecin recommandera probablement à votre enfant de recevoir les vaccins contre l'hépatite A et l'hépatite B, ainsi qu'un vaccin régulier contre la grippe. Demandez à votre médecin quels sont les médicaments à éviter car ils peuvent causer des dommages au foie, comme l'acétaminophène.
Veillez également à ce que votre enfant suive un régime alimentaire sain. Veillez à ce qu'il prenne des repas réguliers et équilibrés, consomme beaucoup de fruits et de légumes, apprécie les céréales complètes et les aliments riches en protéines, et évite le sel.
La plupart des enfants atteints d'hépatite C mènent une vie active et normale, notamment en faisant du sport et en participant à des activités sociales. La maladie ne peut pas être transmise par contact occasionnel. Mais comme le virus peut être transmis à d'autres personnes par le sang et les fluides corporels, votre enfant ne doit pas partager avec d'autres enfants des objets personnels tels que des brosses à dents ou des coupe-ongles. Et veillez à ce qu'il garde... les plaies telles que les coupures et les éraflures couvertes.
Les adolescents atteints d'hépatite C
Si votre enfant n'est pas né avec l'hépatite C, mais qu'il a contracté la maladie à l'adolescence, cela s'est probablement produit en utilisant des aiguilles non nettoyées lors de l'injection de drogues illicites, en ayant des rapports sexuels non protégés ou en entrant en contact avec du sang infecté. Jusqu'à 100 000 Américains âgés de 12 à 19 ans sont atteints d'hépatite C.
Sans traitement, les adolescents atteints d'hépatite C peuvent développer une cirrhose. Bien que les adultes disposent d'un large choix de médicaments antiviraux, la FDA en a approuvé deux pour les jeunes de 12 à 17 ans :
Le sofosbuvir (Sovaldi). Ce médicament, comme pour les adultes qui le prennent, peut guérir la maladie dans la plupart des cas. Les effets secondaires les plus courants sont la fatigue et les maux de tête.
Ledipasvir-sofosbuvir (Harvoni). Il s'agit d'une association de médicaments antiviraux qui fait disparaître le virus chez jusqu'à 95 % des enfants qui l'utilisent. Votre enfant peut présenter des effets secondaires tels que diarrhée, fatigue ou troubles du sommeil.
