Le docteur s'entretient avec Roberto Bolli, MD, de l'Université de Louisville, sur ses recherches sur les cellules souches cardiaques pour aider à traiter l'insuffisance cardiaque après une crise cardiaque.
Étude sur les cellules souches du cœur : Le point de vue du chercheur
Un entretien avec Roberto Bolli, MD.
Par Katherine Kam Cet article est tiré des archives des reportages des médecins.
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Le cardiologue Roberto Bolli, MD, de l'Université de Louisville, a dirigé l'étude sur les cellules souches qui a testé l'utilisation des propres cellules souches cardiaques des patients pour aider leur cœur à se rétablir après une insuffisance cardiaque. Bien que cet essai soit préliminaire, les résultats sont prometteurs et pourraient un jour conduire à un traitement de l'insuffisance cardiaque.
Ici, Bolli parle de ce que ce travail signifie et quand il pourrait devenir une option pour les patients.
Combien de temps avant que cela ne devienne disponible ?
" De façon réaliste, cela ne viendra pas... avant trois ou quatre ans, au moins ", dit Bolli. "Cela peut être plus long, en fonction des résultats du prochain essai, bien sûr".
Des études de plus grande envergure sont nécessaires pour confirmer la sécurité et l'efficacité de la procédure. Si elles aboutissent, il pourrait s'agir de "la plus grande avancée de la médecine cardiovasculaire de mon vivant", déclare Bolli.
Comment se portent les autres patients du premier essai ?
Au total, 20 patients ont participé à l'étude initiale.
Tous ont connu une amélioration significative de leur insuffisance cardiaque et fonctionnent désormais mieux dans la vie quotidienne, selon Mme Bolli. "Les patients peuvent faire plus de choses, il y a une plus grande capacité à faire de l'exercice, et la qualité de vie s'améliore nettement", dit Bolli.
L'équipe de Bolli a publié ses conclusions sur l'état des patients un an après le traitement par cellules souches en novembre 2011 dans le Lancet, une revue médicale britannique.
Chaque patient a reçu une perfusion d'environ 1 million de ses propres cellules souches cardiaques, qui pourraient à terme produire environ 4 trillions de nouvelles cellules cardiaques, précise M. Bolli. Son équipe prévoit de suivre chaque patient pendant deux ans après la procédure d'implantation des cellules souches.
Gardez à l'esprit qu'il s'agissait d'une étude de phase I. Celles-ci se concentrent sur la sécurité plus que sur l'efficacité.
Comment cela se compare-t-il aux autres essais sur les cellules souches ?
Les résultats ont été "beaucoup plus frappants" que les essais antérieurs de cellules souches pour guérir le cœur, dit Bolli.
Cet essai était le premier au monde à utiliser des cellules souches dérivées du cœur. Des études antérieures avaient utilisé des cellules souches provenant de différentes sources corporelles, notamment la moelle osseuse, le tissu adipeux (graisse) et le sang circulant. Elles n'ont montré aucune amélioration ou seulement des gains modestes de la fraction d'éjection ventriculaire gauche du patient, une mesure de la capacité de pompage du cœur.
Suite
En revanche, un an après avoir reçu l'injection de leurs propres cellules souches cardiaques, les patients de Bolli ont gagné en moyenne 10 points de pourcentage de fraction d'éjection.
Par exemple, un patient avec une fraction d'éjection de base de 30 % serait passé à 40 %, dit-il.
"C'est énorme si l'on considère que des études antérieures sur les cellules souches chez ce type de patients - des patients souffrant d'insuffisance cardiaque ischémique - ont fait état d'améliorations de trois, quatre ou cinq points de pourcentage de la fraction d'éjection", explique le Dr Bolli.
En outre, chez les patients de Bolli, le tissu cardiaque cicatrisé par la crise cardiaque avait rétréci de 50 % en moyenne un an après la procédure expérimentale.
"C'est incroyable", dit Bolli. "On vous fait une injection de cellules souches et les cicatrices cardiaques diminuent de moitié en un an. Corrélativement, il y a une augmentation des tissus viables dans le cœur, ce qui est fortement suggestif d'une régénération."
En d'autres termes, les patients fabriquent du nouveau tissu cardiaque pour remplacer le tissu endommagé, ce qu'aucun médicament ni aucune intervention chirurgicale ne peut faire.
Deux ans après l'intervention, des résultats partiels étaient disponibles pour huit patients qui avaient passé des échocardiogrammes. En moyenne, leur fraction d'éjection s'était améliorée de 13 points de pourcentage.
"A deux ans, nous continuons à voir l'amélioration de la fraction d'éjection", dit Bolli. "Elle semble en fait être plus importante qu'à un an. Donc, en d'autres termes, au fil du temps, les effets de ces cellules deviennent plus importants, plutôt que plus petits, ce qui est vraiment très excitant."
Et le coût ?
Une telle thérapie régénératrice serait moins coûteuse et moins contraignante que les options actuelles pour l'insuffisance cardiaque, notamment une transplantation cardiaque ou une pompe mécanique appelée dispositif d'assistance ventriculaire, selon Bolli.
Il espère également que la procédure de greffe de cellules souches cardiaques sera accessible à un nombre beaucoup plus important de patients souffrant d'insuffisance cardiaque. Au cours de l'essai de phase I, les 20 patients avaient tous subi un pontage cardiaque, au cours duquel les chirurgiens ont extrait du tissu cardiaque contenant des cellules souches.
Les patients ne devront pas subir de pontage pour les prochains essais cliniques.
"Nous pouvons désormais isoler les cellules souches à partir d'une biopsie. Nous n'avons plus besoin d'un prélèvement chirurgical", explique le Dr Bolli.
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Pour obtenir ces biopsies, les chercheurs guideront un cathéter à travers la veine jugulaire du cou jusqu'au côté droit du cœur, où ils prélèveront un minuscule morceau de tissu. Il s'agit d'une procédure ambulatoire qui est déjà couramment pratiquée chez les patients en attente d'une transplantation cardiaque.
"Elle peut être réalisée très facilement et à peu de frais, et fait de chaque patient souffrant d'insuffisance cardiaque un candidat potentiel pour ces cellules", explique M. Bolli.
