Les scientifiques du monde entier accueillent dans leurs laboratoires des chercheurs-réfugiés d'Ukraine. Mais on estime que 60 000 scientifiques sont restés sur place.
Les scientifiques ukrainiens s'efforcent de travailler alors que la guerre fait rage.
Par Brian Owens
21 mars 2022 -- Pavlo Bazilinskyy s'en est sorti juste à temps. En février, le scientifique rendait visite à sa famille en Ukraine et se remettait d'un méchant cas de COVID-19 avant de commencer un nouveau travail à l'université d'Eindhoven, aux Pays-Bas.
Avec la menace de guerre qui planait, Bazilinskyy a fait déménager sa mère de Chernihiv, une ville située au nord de la capitale Kiev, vers la partie occidentale du pays.
"Je ne pensais pas vraiment que la guerre allait commencer, mais je savais que les chances n'étaient pas nulles", dit-il. Quelques jours plus tard, le 24 février, la Russie a envahi l'Ukraine.
Bazilinskyy et sa mère ont réussi à prendre l'un des derniers trains quittant l'Ukraine, passant en Pologne quelques heures seulement avant que le gouvernement n'interdise aux hommes en âge de combattre de quitter le pays.
La grand-mère de Bazilinskyy, une ancienne spécialiste des fusées qui a travaillé sur l'avion de ligne supersonique soviétique Tu-144, est restée à Tchernihiv.
"Elle se cache dans une cave pendant que les enfants de ses anciens collègues essaient de la tuer", dit-il. Bazilinskyy, dont le doctorat porte sur l'interaction homme-machine, essaie de lui parler tous les jours, mais parfois il n'arrive pas à la joindre car les systèmes de communication sont en panne.
Si le poste de Bazilinskyy à Eindhoven lui permet de poursuivre ses travaux sur l'interaction entre les humains et les machines, de nombreux autres scientifiques ukrainiens qui ont été contraints de fuir n'ont pas cette chance. Des chercheurs ont vu leurs projets interrompus brusquement et des étudiants ont vu leurs études interrompues.
Des scientifiques d'Europe et du monde entier s'unissent pour apporter leur aide. Ils ont formé un groupe appelé #ScienceForUkraine, qui recueille et distribue des informations sur les possibilités de soutien dans les universités étrangères pour les étudiants et les chercheurs ukrainiens directement touchés par l'invasion russe.
Scientifiques réfugiés
Maria Caraman, qui a récemment obtenu son master en sciences médicales à l'Institut Karolinska de Suède, a commencé à travailler avec #ScienceForUkraine pour aider d'autres scientifiques confrontés à des perturbations à long terme à poursuivre leur carrière et à mener une vie plus normale. Elle est la coordinatrice nationale du groupe pour la Moldavie, où elle a aidé les réfugiés à se déplacer et à se loger.
"J'ai des amis et de la famille en Ukraine, mais je n'aurais jamais imaginé, même dans mes rêves les plus sombres, qu'ils se réfugieraient un jour en Moldavie en tant que réfugiés de guerre", explique-t-elle. "La motivation pour aider autant que je le peux est venue du choc, de la colère et du sentiment d'impuissance de voir des gens qui laissent tout derrière eux et fuient pour survivre, sans plan ni destination précise en tête."
Jusqu'à présent, le groupe a recueilli des offres d'emploi, de stage, de financement et d'espace de laboratoire pour les scientifiques ukrainiens réfugiés auprès de plus de 400 laboratoires dans 35 pays et s'efforce de faciliter leur mise en relation avec les bonnes opportunités.
Offres d'emploi, financement, espace de laboratoire
Certains ont déjà saisi les offres. Christina Farmand, étudiante en quatrième année de chimie à l'université nationale de Kiev, a utilisé les ressources offertes par #ScienceForUkraine pour trouver un stage à l'université de Greenwich à Londres. Kevin Lam et Xacobe Cambeiro, tous deux titulaires d'un doctorat, ont offert un espace dans leurs laboratoires et encouragent également l'université et la Royal Society of Chemistry à financer l'hébergement et les frais de subsistance.
Mme Farmand espère utiliser ce poste pour effectuer au moins les travaux pratiques de laboratoire nécessaires à sa thèse avant de poursuivre le reste de ses études dans son université d'origine après la guerre.
Mais les exigences du gouvernement britannique en matière de visa, qui favorisent les personnes ayant déjà de la famille dans le pays et impliquent de nombreuses formalités administratives, ralentissent le processus. C'est pourquoi Mme Farmand, qui est hébergée par des amis de la famille en France, cherche également des postes dans ce pays, où les règles semblent être plus souples.
Son avenir est encore incertain. "Je peux rester ici sans visa pendant 3 mois, mais je n'ai aucune idée de ce que je ferai après cela", dit-elle.
Le groupe #ScienceforUkraine travaille également sur les moyens d'aider les scientifiques ukrainiens à rester plus longtemps dans leur pays d'accueil s'ils trouvent un nouveau poste.
La législation européenne en matière d'emploi oblige les employeurs à embaucher des personnes de manière permanente après six mois de travail temporaire, ce que de nombreuses universités ne sont pas en mesure de faire, explique Oleksandra Ivashchenko, docteur en médecine, volontaire ukrainienne du groupe qui effectue sa résidence en imagerie médicale à l'université de Leyde, aux Pays-Bas.
Ivashchenko et ses collègues travaillent avec les académies nationales des sciences et d'autres institutions, leur demandant de jouer le rôle d'employeur officiel pour tous les scientifiques réfugiés dans un pays, les universités les remboursant.
Des milliers de scientifiques sont restés
Mme Ivashchenko cherche également des moyens d'aider les scientifiques ukrainiens qui ne peuvent pas, ou ne veulent pas, quitter le pays.
Elle estime qu'environ 75 % des quelque 80 000 scientifiques ukrainiens resteront sur place. "Ils cherchent des occasions de continuer à travailler au lieu de penser à la guerre toute la journée", explique-t-elle.
Le groupe recueille les possibilités pour les scientifiques ukrainiens de travailler à distance en tant que chercheurs ou conférenciers avec des collègues à l'étranger. "Nous ne nous concentrons plus seulement sur les réfugiés, mais nous veillons à ce que l'ensemble de la communauté des chercheurs puisse rester connectée", explique Mme Ivashchenko.
Olga Polotska, directrice exécutive de la Fondation nationale de la recherche d'Ukraine, fait partie de ceux qui sont restés.
Au début, elle a continué à se rendre à son bureau dans le centre de Kiev, mais elle passait la plupart de son temps dans les abris anti-bombes. Elle a décidé de rester en dehors du centre-ville. Elle dit qu'elle commence maintenant chaque journée en s'affichant sur le chat de groupe des employés de la fondation, pour vérifier si tout le monde est encore en vie.
Il est difficile de recueillir des informations fiables, mais Mme Polotska connaît plusieurs chercheurs qui ont été tués, dont un membre de l'Académie nationale des sciences qui a été abattu dans sa voiture avec sa famille alors qu'il tentait d'évacuer. "C'est difficile à croire, mais c'est la réalité", dit-elle.
La possibilité pour les scientifiques ukrainiens de poursuivre leurs travaux dépend de leur lieu de résidence, explique-t-elle. Les universités et les instituts de recherche situés dans les zones proches des combats ont complètement fermé leurs portes, tandis que ceux qui se trouvent dans des zones plus sûres du centre et de l'ouest de l'Ukraine continuent à travailler en ligne dans la mesure du possible.
Si ceux qui travaillent pour des institutions gouvernementales continuent de recevoir leur salaire, beaucoup de ceux qui travaillent pour des institutions privées ne sont plus payés.
L'argent de la recherche redirigé vers les forces de défense
La Fondation nationale de la recherche d'Ukraine a également reversé au gouvernement son budget de 30 millions de dollars pour les subventions de recherche afin de soutenir les forces de défense. La communauté des chercheurs soutient pleinement cette décision, explique Mme Polotska, mais cela signifie qu'il n'y a pas d'argent qui va aux titulaires de subventions.
"Nous sommes complètement gelés", dit-elle, "et même une interruption de quelques mois peut vous ramener des années en arrière." Ainsi, les opportunités de travail à distance recueillies par #ScienceForUkraine sont largement partagées dans la communauté, dit-elle, et sont très appréciées.
Nombreux sont ceux qui se sont engagés dans les forces de défense territoriale, ou qui consacrent leur temps à livrer bénévolement de la nourriture, des médicaments et des vêtements, ou à aider à évacuer les enfants des villes menacées.
"Des gens qui étaient auparavant des enseignants, des chercheurs et des villageois sont maintenant prêts à se battre, mais nous avons besoin d'armes et de soutien", explique Mme Polotska.
Même pour ceux qui ont quitté l'Ukraine, le fait d'être en sécurité loin des combats ne rend pas les choses plus faciles.
Bazilinskyy a commencé son nouveau poste aux Pays-Bas, mais il partage son temps entre son travail et ses efforts pour aider l'Ukraine. Il collecte des articles comme des chaussures, des sacs de couchage et des médicaments pour aider les réfugiés.
"Je suis encore en état de choc, pour être honnête, dit-il, mais j'essaie d'aider là où je peux".
