Quelles sont les causes de l'hypercholestérolémie, quels sont ses effets sur votre cœur et comment pouvez-vous vous protéger ? Découvrez les faits.
C'est une substance cireuse que l'on trouve dans chaque cellule de ton corps. Tu l'utilises pour fabriquer de la vitamine D et des hormones comme la testostérone et les œstrogènes. Il aide également à digérer les aliments.
Votre foie fabrique le cholestérol. Votre alimentation influe également sur votre taux de cholestérol.
Le cholestérol circule dans le sang sous la forme de minuscules particules appelées lipoprotéines. La lipoprotéine de basse densité (LDL) apporte le cholestérol aux cellules de votre corps. On l'appelle le "mauvais" cholestérol car il peut favoriser l'accumulation de plaques dans les artères. Vous êtes alors plus susceptible de subir un accident vasculaire cérébral ou une crise cardiaque. La lipoprotéine de haute densité (HDL), appelée "bon" cholestérol, ramène le cholestérol vers le foie, où il est préparé pour quitter votre corps.
Pourquoi les médecins le surveillent-ils ?
Si vous avez trop de cholestérol dans votre sang, il peut se coller aux parois de vos artères et former une plaque. C'est ce qu'on appelle l'athérosclérose, qui peut bloquer partiellement ou totalement la circulation sanguine, entraînant des problèmes tels qu'une angine ou un mini-accident vasculaire cérébral. Elle peut également rendre la plaque plus susceptible de se rompre, ce qui entraîne la formation d'un caillot qui bloque ensuite une artère, ce qui peut provoquer une crise cardiaque et un accident vasculaire cérébral.
L'athérosclérose peut mettre des années à progresser, et il se peut que vous ne ressentiez aucun symptôme avant que la situation ne devienne grave. C'est pourquoi les médecins recommandent qu'à partir de l'âge de 20 ans, vous fassiez contrôler votre taux de cholestérol au moins tous les 4 à 6 ans.
Vous avez un taux de cholestérol élevé si votre taux de LDL est égal ou supérieur à 160 et si votre taux de cholestérol total est égal ou supérieur à 240. (Le cholestérol total est calculé à l'aide d'une formule : taux de HDL + taux de LDL + 20 % de votre taux de triglycérides). Un faible taux de cholestérol HDL - moins de 40 - est également un facteur de risque.
N'oubliez pas que votre taux de cholestérol n'est qu'une partie du tableau en matière de santé cardiaque. L'obésité, l'hypertension artérielle, le diabète et le tabagisme sont également liés aux maladies artérielles.
"De nombreux facteurs différents déterminent si une personne développera ou non une maladie cardiaque, comme les gènes, les habitudes et l'environnement", explique Karol Watson, MD, PhD, codirectrice du programme de cardiologie préventive de l'UCLA, professeur de médecine/cardiologie à la David Geffen School of Medicine de l'UCLA et directrice du programme de santé cardiaque des femmes Barbra Streisand de l'UCLA.
Vous entendrez peut-être parler de rares exceptions. Certaines personnes ayant un taux de cholestérol élevé et un mode de vie malsain ne souffrent jamais de maladies cardiaques. Mais ces cas ne signifient pas que vous pouvez ignorer vos propres taux élevés de LDL, votre hypertension, votre tabagisme ou votre diabète, déclare Jorge Plutzky, MD, directeur du service de cardiologie préventive au Brigham and Women's Hospital/Harvard Medical School. Sachez qu'ils peuvent vous rendre beaucoup plus susceptible de subir une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral.
L'hypercholestérolémie peut être héréditaire. Et pour la plupart des gens, le taux de cholestérol augmente régulièrement entre 20 et 65 ans. Mais si vous ne pouvez pas changer vos gènes ou votre âge, il y a beaucoup de choses que vous pouvez faire pour contrôler votre taux de cholestérol. Par exemple, faites de l'exercice régulièrement. (Si vous êtes en surpoids, vous êtes plus susceptible d'avoir un taux de LDL plus élevé et un taux de HDL plus faible. Fumer fait également baisser le taux de HDL et augmenter le taux de LDL. De plus, "notre organisme utilise les graisses saturées alimentaires pour fabriquer du cholestérol", précise Mme Watson.
LDL : la taille a-t-elle de l'importance ?
Ces dernières années, on a parlé de l'importance de la taille de vos particules de LDL, les petites particules étant pires que les grandes. La théorie est que les petites particules de LDL "peuvent pénétrer plus facilement dans la paroi artérielle", explique Mme Plutzky. "Puis, une fois sur place, elles sont plus susceptibles de subir des modifications qui peuvent provoquer des crises cardiaques et des accidents vasculaires cérébraux."
Néanmoins, Plutzky note que "pour la personne moyenne, la taille des particules n'est pas un problème définitif" et que vous n'avez probablement pas besoin de vous en préoccuper. Watson est d'accord. "Plus la particule est petite, plus elle est probablement mauvaise, mais même les grosses LDL duveteuses sont mauvaises. Toutes les LDL sont mauvaises", dit-elle.
Quand les médicaments peuvent aider
Un mode de vie sain est essentiel. Certaines personnes ont également besoin de médicaments. Les médicaments hypocholestérolémiants les plus courants sont les statines, et ils peuvent réduire le risque de crise cardiaque ou d'accident vasculaire cérébral. Il y a quatre groupes de personnes qui sont candidates aux statines :
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Ceux dont le taux de LDL est de 190 ou plus
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Toute personne ayant eu un événement cardiovasculaire (comme une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral) auparavant.
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Les personnes atteintes de diabète
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Toute personne qui, sur la base de calculs, présente un risque élevé de subir un événement cardiovasculaire (comme une crise cardiaque) dans les 10 prochaines années.
Si vous répondez à l'un de ces critères, ce n'est pas une bonne idée de retarder le traitement pendant que vous essayez d'abord de changer votre mode de vie, dit Plutzky. "Ce n'est pas l'un ou l'autre. Vous pouvez toujours modifier votre mode de vie", ajoute-t-il. Mais les statines contribueront à faire baisser vos chiffres, "et des études approfondies ont montré qu'elles étaient sûres et bien tolérées".
Si vous avez un faible taux de HDL (bon cholestérol), sachez qu'"aucun des médicaments qui augmentent le HDL n'a jamais démontré qu'il réduisait le taux de maladies cardiaques", précise le Dr Watson. "Les recommandations pour augmenter le HDL sont donc de maintenir un poids santé, de suivre un régime de type méditerranéen et de faire de l'exercice régulièrement."
