Paul Imhoff, membre de la communauté médicale, a survécu à deux crises cardiaques - et a appris à vivre une nouvelle vie après chacune d'elles.
J'ai eu ma première crise cardiaque il y a 26 ans, à l'âge de 52 ans. J'étais alors très actif, faisant parfois du jogging et marchant souvent sur de longues distances. Mais je faisais aussi partie du personnel du Congrès à Washington, et la journée qui a précédé la crise a été encore plus mouvementée que d'habitude. Mon patron présentait un projet de loi important, et j'avais préparé un discours important. Je n'avais pas le temps de prendre des repas réguliers et j'ai mangé un énorme cheeseburger pour le dîner, puis j'ai fumé trois ou quatre cigarettes.
C'est arrivé vers 3 heures du matin. Je me suis réveillé avec une douleur intense dans les deux bras, et j'avais l'impression que deux éléphants étaient juchés sur un manche à balai et qu'ils appuyaient sur ma poitrine.Le trajet en ambulance jusqu'à l'hôpital a semblé bref, mais je ne sais pas vraiment combien de temps il a duré. Le trajet en ambulance jusqu'à l'hôpital m'a semblé bref, mais je ne sais pas vraiment combien de temps il a duré. Je me souviens seulement que j'étais dans un état de panique tranquille, marmonnant mes dernières prières avant de disparaître, mais espérant toujours me réveiller dans ce monde. Je me suis réveillé dans une unité de soins intensifs, extrêmement fatigué, faible et désorienté.
Finalement, je suis rentré chez moi et, après un an d'efforts, j'ai réussi à me débarrasser de mes 30 ans de tabagisme. Tout allait bien jusqu'à ce que, 15 ans plus tard, je fasse une deuxième crise cardiaque. Mais cette fois, c'était différent. La douleur était légère. J'étais simplement essoufflé et je transpirais. Ma femme a reconnu que c'était le symptôme d'une crise cardiaque. Elle a insisté pour que j'aille à l'hôpital, où les médecins m'ont dit que mon cœur avait subi des dommages importants. Deux semaines plus tard, je suis sorti de l'hôpital avec une pile d'ordonnances et le conseil de consulter souvent mon médecin.
Puis, l'année dernière, j'ai découvert que je ne pouvais pas passer la journée sans faire de sieste, que je n'avais pas l'énergie de tondre la pelouse, de faire des travaux dans la maison ou de passer du temps avec mes petits-enfants. J'avais commencé un roman, mais je ne pouvais même pas l'écrire.
Mon cardiologue m'a dit que ma fonction cardiaque était à environ 35 % de sa capacité par rapport à un cœur sain. Il a suggéré l'implantation d'un défibrillateur. Sur son conseil, j'ai consulté un autre cardiologue spécialisé dans ces appareils. L'implant qu'il voulait me poser s'appelle un DAI, ou défibrillateur cardioverteur implantable, un appareil conçu pour surveiller les anomalies du rythme cardiaque.
Toute opération comporte toujours un risque, et j'avais de l'appréhension. L'idée même de cette opération, où le médecin vous incise dans la poitrine, insère un gadget et attache des fils aux vaisseaux qui mènent à votre cœur, était déjà traumatisante en soi. Mais ensuite, on m'a dit que je serais la première personne aux États-Unis à avoir ce modèle particulier. Wow ! Je me suis sentie spéciale, mais le revers de la médaille, c'est qu'il n'y avait pas de témoignages ou de rapports sur son bon (ou mauvais) fonctionnement. J'espère vraiment qu'il fonctionne, me suis-je dit.
Eh bien, jusqu'à présent, c'est le cas. Je peux à nouveau tondre la pelouse et faire des tâches ménagères. Ma femme dit qu'elle a retrouvé son mari et que je devrais vraiment recommencer à écrire. J'ai un regain d'énergie mais aussi - et surtout - j'ai de l'espoir.
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Publié à l'origine dans le numéro de septembre/octobre 2007 de doctor theMagazine.
