Les e-cigarettes sont le produit du tabac le plus populaire chez les jeunes. Découvrez les statistiques et les effets dangereux du vapotage.
La consommation de cigarettes chez les jeunes n'ayant jamais été aussi faible grâce aux hausses de prix, aux interdictions de fumer et aux campagnes d'information graphiques, les parents d'aujourd'hui peuvent penser qu'ils n'ont pas à s'inquiéter de voir leurs enfants s'allumer.
Mais sont-ils en train de "vaper" ?
Chaque parent devrait aborder ce sujet avec son adolescent, affirment les experts en santé publique, car la popularité des cigarettes électroniques et autres dispositifs de vapotage croît de manière exponentielle chez les mineurs. En 2015, selon des enquêtes gouvernementales, 16 % des lycéens et 5 % des collégiens ont utilisé des e-cigarettes (contre 1,5 % et 0,6 % en 2011), ce qui en fait de loin le produit du tabac le plus populaire chez les jeunes. Pour freiner cette tendance, la FDA a interdit cet été leur vente aux moins de 18 ans. Mais certains craignent qu'ils soient encore facilement accessibles en ligne ou par des amis plus âgés, et que beaucoup de dégâts aient déjà été faits.
"Elles ont à nouveau normalisé le tabagisme pour un groupe de jeunes qui avaient commencé à considérer que les cigarettes ordinaires n'étaient plus cool", explique Karen Wilson, MD, MPH, responsable de la médecine hospitalière pédiatrique à l'hôpital pour enfants du Colorado à Aurora.
Les adolescents et le tabagisme :
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+900% : L'utilisation de l'e-cigarette par les lycéens a bondi de 1,5 % à 16 % au cours des cinq dernières années : une augmentation de 900 %.
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3 millions : Nombre de collégiens et de lycéens qui utilisent des cigarettes électroniques.
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28% : Pourcentage d'adolescents qui fumaient des cigarettes ordinaires en 1996. Ils ne sont plus que 8% à en fumer aujourd'hui.
Pas seulement de la "vapeur inoffensive".
Contrairement aux cigarettes classiques, les e-cigarettes utilisent une batterie pour chauffer un liquide souvent infusé de nicotine et le transformer en une vapeur inhalable.
Parce qu'elles contiennent moins de substances cancérigènes et n'émettent pas le monoxyde de carbone lié à la combustion, elles sont probablement moins dangereuses que les cigarettes, explique Judith Prochaska, PhD, chercheuse en tabacologie à l'université de Stanford. Mais la vapeur des e-cigarettes n'est pas inoffensive. Elle est composée de propylène glycol, un irritant pulmonaire qui peut affecter le comportement et le système nerveux central. Elle contient aussi généralement des arômes chimiques, et avec plus de 7 000 variétés largement non réglementées - de la barbe à papa à la cerise de Katy Perry - il est impossible de savoir si toutes sont sûres, dit-elle. Des études sur les animaux montrent que certaines variétés peuvent être toxiques pour les cellules. Une étude récente menée par des chercheurs de l'université de Harvard a révélé que 75 % des liquides aromatisés pour e-cigarettes contenaient du diacétyle, un produit chimique lié à une maladie respiratoire connue sous le nom de poumon en pop-corn.
Bien que les cas soient rares, plusieurs dizaines d'utilisateurs d'e-cigarettes ont signalé que leurs batteries avaient surchauffé et explosé, provoquant un incendie ou brûlant leur bouche ou leur langue. Parallèlement, environ 4 000 appels ont été passés aux centres antipoison par des parents dont les enfants de moins de six ans ont bu de la nicotine liquide destinée aux recharges d'e-cigarettes. Quatre d'entre eux sont tombés dans le coma, deux ont eu des convulsions et un est décédé.
Une passerelle vers la dépendance à la cigarette ?
La plupart des e-cigarettes contiennent de la nicotine, et les jeunes cerveaux sont particulièrement vulnérables aux propriétés addictives de la nicotine (90 % des fumeurs de cigarettes adultes ont commencé avant 18 ans). Une étude récente a révélé que les élèves de neuvième année qui utilisent des cigarettes électroniques sont environ 2,5 fois plus susceptibles de fumer des cigarettes traditionnelles, et beaucoup ont d'abord utilisé des e-cigarettes.
"Vous exposez de jeunes cerveaux en développement à une substance qui crée une dépendance, qui modifie le système de récompense et qui peut les préparer à devenir des consommateurs de nicotine à long terme", explique Mme Prochaska. "Le risque n'en vaut tout simplement pas la peine".
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