Après qu'une crise cardiaque a révélé que Trip Hedrick était atteint d'une maladie coronarienne, le nageur de compétition a appris à composer avec son nouveau diagnostic.
Un jour de l'an 2000, à l'âge de 46 ans, j'étais dans la piscine en train de faire une série difficile quand une douleur à la poitrine et au bras m'a arrêté net. J'ai passé la majeure partie de ma vie à nager - j'ai été membre de l'association des maîtres nageurs américains pendant plus de 40 ans et j'ai participé à des championnats nationaux et mondiaux - et je ne suis donc pas étranger à une douleur aiguë. Cette fois-ci, c'était différent, mais j'ai supposé que c'était de l'asthme ou que je m'étais froissé le triceps.
La gêne s'est atténuée et j'ai terminé le reste de ma séance d'entraînement. Mais lorsque la douleur est réapparue deux jours plus tard, j'ai immédiatement appelé mon médecin et je suis allé faire un test d'effort sur tapis roulant. Je subis régulièrement des tests d'effort depuis le milieu des années 1980 ; après avoir été témoin d'accidents cardiaques mortels chez des nageurs très actifs et en forme, je voulais être vigilant.
J'ai passé le test avec brio, mais à peine deux semaines plus tard, je me suis retrouvé à l'hôpital Mercy de Des Moines. Je faisais une crise cardiaque.
Le cardiologue m'a dit que je souffrais d'une maladie coronarienne et que l'artère descendante antérieure gauche (DAL) de mon cœur était bloquée à 99 %. J'ai été transporté d'urgence aux soins intensifs, puis au laboratoire de cathétérisme cardiaque pour qu'on me pose un stent afin d'ouvrir l'artère obstruée.
Je m'étais toujours vanté auprès de mes copains inactifs que j'étais le seul à éviter les problèmes cardiaques. J'avais tort.
En 2008, j'ai eu une autre crise cardiaque en pleine nage. Les médecins ont trouvé une autre obstruction du LAD qui a nécessité un second stent. Puis, en 2015, une angiographie a montré un blocage majeur dans la première branche diagonale du LAD, et j'ai reçu mon troisième stent.
De la rééducation aux nouveaux records
J'ai suivi une rééducation cardiaque après ma première crise cardiaque, et j'y suis retourné après la pose de mon troisième stent. Dans les deux cas, j'étais sûr que ma réadaptation physique serait plutôt facile, et loin d'être un aussi grand défi que ma réadaptation mentale. J'ai donc commencé à consulter un professionnel de la santé mentale en plus de participer à un programme d'entraînement physique conçu pour m'aider à retrouver ma force et à empêcher mon état de s'aggraver.
Mes besoins et problèmes psychologiques s'accumulaient rapidement. J'étais stressé, à la fois par ma personnalité égocentrique et par mon travail d'entraîneur principal de natation masculine à l'université d'État de l'Iowa et, plus tard, par la direction de ma propre école de natation (cycloneswimschool.com). Je craignais de perdre mon avantage compétitif. Je m'inquiétais également de la façon dont mes problèmes cardiaques avaient affecté ma femme. Elle a toujours été ma source constante de réconfort et de calme, mais je ne voulais pas l'accabler.
La thérapie m'a beaucoup aidé, tout comme la rééducation physique. J'ai fait un grand retour dans la piscine en 2016, nageant à un niveau très compétitif pour mon groupe d'âge. En 2017, j'ai établi un autre record du monde de mon groupe d'âge dans le 50 mètres papillon.
Malgré le maintien d'un haut niveau de forme physique, ma lutte contre la DAC a continué, et j'ai dû subir un double pontage en 2018. Avant de subir l'intervention, j'ai contacté quatre amis très sportifs qui avaient subi une chirurgie cardiaque. C'est l'une des meilleures choses que j'ai pu faire pour m'y préparer mentalement.
Le fait d'être en excellente forme au moment de l'opération a également aidé. Je venais tout juste de commencer à réduire mon entraînement pour me préparer à une grande compétition de natation. Ma force de base et ma capacité pulmonaire ont accéléré mon rétablissement. J'ai atteint l'objectif que je m'étais fixé après l'opération, à savoir établir un nouveau record du monde du 50 mètres papillon pour les 65-69 ans en août 2021.
Une vie bien remplie avec la DAC
S'il y a une chose que j'ai apprise au cours de mon parcours de pontage et de DAC, c'est l'étonnante résilience du corps humain et la rapidité avec laquelle il peut guérir.
Au cours de ces plus de 20 ans, l'une des clés du succès de ma maladie a été de voir mon cardiologue chaque année, sans le remettre à plus tard. J'ai appris à être plus à l'écoute de mon corps. Si j'ai la moindre impression que quelque chose ne va pas, je me demande maintenant si ce n'est pas mon cœur. Puis j'agis en conséquence.
La chose la plus importante pour moi, tout au long de mon parcours de DAC, a été le soutien de ma femme depuis 43 ans, LLouise. Je pense qu'il est vital d'avoir un défenseur dans toutes les situations liées au cœur - ce sont des questions de vie ou de mort. LLouise m'accompagne à chaque rendez-vous et à chaque test. Parfois, lorsque nous recevons de mauvaises nouvelles, je me laisse aller. Je compte sur la grande capacité d'écoute de LLouise pour tout saisir. Elle pose toujours des questions et insiste pour obtenir des réponses. Et nous sommes toujours follement amoureux.
LLoiuse et moi sommes tous deux à la retraite maintenant. Nous adorons l'eau du Mississippi à Winona, MN, où nous nous sommes rencontrés pour la première fois. Nous passons autant de jours d'été que possible à traîner sur un banc de sable dans les eaux dormantes de la rivière. Nous aimons aussi vivre dans la ville universitaire dynamique d'Ames, dans l'Iowa. Nous sommes de fervents supporters de l'Iowa State et nous apprécions les nombreuses possibilités qu'offre la vie dans une communauté universitaire.
Mon mantra demeure : Défier les limites perçues. J'aime croire que je suis à 100 % de ce que je peux faire, même si ma fonction cardiaque est compromise.
