Selon une nouvelle étude, les tentatives de suicide chez les enfants âgés de 10 à 12 ans ont plus que quadruplé depuis 2000.
Les tentatives de suicide chez les enfants âgés de 10 à 12 ans ont quadruplé en 20 ans.
Par Marcus A. Banks
15 mars 2022 C Les tentatives de suicide suscitant des appels aux centres antipoison ont plus que quadruplé chez les enfants américains âgés de 10C12 ans entre 2000C2020, selon une recherche publiée dans JAMA Pediatrics.
Les raisons de cette augmentation des tentatives de suicide ne sont pas claires dans la nouvelle étude, mais les chercheurs notent que les réseaux de médias sociaux populaires ont été lancés au cours de la période de 20 ans, et d'autres études ont établi un lien entre le temps passé sur les médias sociaux et la dépression à l'adolescence. La pandémie de COVID-19, qui a débuté au cours de la dernière année examinée par les chercheurs, a également perturbé la vie normale et les routines des enfants.
Pour tous les enfants âgés de plus de 9 ans, la proportion d'incidents au cours desquels les enfants ont mangé ou bu quelque chose de nocif et qui ont été considérés comme des tentatives de suicide a augmenté, tandis que ceux classés comme mauvais usage ou abus de substances potentiellement toxiques ont diminué. Les enfants âgés de 6 à 9 ans n'ont pas connu d'augmentation des tentatives de suicide, selon l'étude.
"C'est un énorme problème que nous constatons dans les [urgences]. Les chiffres augmentent de façon exponentielle dans tout le pays", déclare David Sheridan, MD, pédiatre aux urgences de l'Oregon Health and Science University, à Portland, qui a dirigé l'étude.
Les adolescents ou les préadolescents qui ont fait une tentative de suicide peuvent rester aux urgences "pendant des jours ou des semaines" en attendant d'être transférés ailleurs dans l'hôpital ou dans un établissement de soins ambulatoires pour y être traités, explique le Dr Sheridan. Ces retards sont non seulement désagréables pour les enfants, mais ils mettent également les hôpitaux à rude épreuve en laissant moins d'espace disponible pour les autres patients qui se présentent aux urgences.
"C'est très difficile pour l'ensemble du système de soins de santé et, surtout, pour les familles qui traversent une crise", explique M. Sheridan. Il note que les jeunes tentent souvent de se suicider en prenant des quantités excessives de produits courants en vente libre que l'on trouve dans de nombreuses armoires à pharmacie : acétaminophène, ibuprofène, diphénhydramine ; pas d'articles marqués "poison"."
Tendance sur vingt ans
Les chercheurs ont examiné les appels téléphoniques aux centres antipoison concernant des enfants âgés de 6 ans et plus ayant absorbé des substances potentiellement dangereuses de 2000 à 2020 enregistrés dans le système national de données sur les poisons, qui est géré par l'Association américaine des centres antipoison.
Sur un total de plus de 1,2 million d'appels, 854 000 concernaient des filles. Un analyste des données du centre antipoison a déterminé si l'appel impliquait une tentative de suicide ou un mauvais usage ou un abus délibéré d'une substance potentiellement toxique.
Les chercheurs ont identifié 1005 décès. Environ 70 % du total des cas n'ont eu aucun effet ou un effet mineur sur la santé de l'enfant.
Sur la période de 20 ans, plus de 90% des appels concernaient des enfants âgés d'au moins 13 ans, avec environ 72 000 (5,7%) concernant des enfants âgés de 10 à 12 ans. La plupart des appels concernant des enfants de 13 ans et plus concernaient des tentatives de suicide.
Les tentatives de suicide présumées représentaient environ 50 % du total des appels aux centres antipoison chez les enfants âgés de 10 à 12 ans en 2000, un chiffre qui a explosé pour atteindre 80 % en 2020, selon les chercheurs.
Le nombre d'appels et la proportion liée aux tentatives de suicide ont tous deux augmenté chez les enfants âgés de 10 à 12 ans, précise Mme Sheridan. Selon les chercheurs, en 2020, les centres antipoison recevront 4,5 fois plus d'appels liés au suicide chez les enfants de cette tranche d'âge qu'en 2000. Cette augmentation est la plus importante pour tous les groupes d'âge de l'étude, précise-t-il.
Les raisons d'une telle augmentation des appels liés au suicide chez les préadolescents ne sont pas claires, notent les chercheurs.
L'augmentation est devenue apparente vers 2013, au moment du lancement de nombreux réseaux de médias sociaux populaires. Sheridan et ses collègues citent des études montrant une association entre le fait de passer plus de temps sur les médias sociaux ou de regarder la télévision et la dépression à l'adolescence, mais ils ont déclaré que des recherches supplémentaires étaient nécessaires pour comprendre les causes profondes de cette augmentation.
La dernière étude n'a pas examiné spécifiquement l'effet de la pandémie de COVID-19 sur le suicide chez les jeunes. Les Centres de contrôle et de prévention des maladies ont précédemment signalé une forte augmentation des tentatives de suicide chez les jeunes au cours des premiers mois de la pandémie, en particulier chez les filles âgées de 12 à 17 ans. En février 2021, les tentatives de suicide dans ce groupe avaient augmenté de 50 % par rapport à deux ans auparavant.
Si les tentatives de suicide sont déjà préoccupantes, les décès par suicide le sont encore plus, selon les experts.
Les conclusions des chercheurs sont conformes aux tendances générales récentes en matière de décès par suicide chez les jeunes, déclare Jeff Bridge, PhD, épidémiologiste au Nationwide Children's Hospital de Columbus, dans l'Ohio. De 2010 à 2020, les taux de suicide ont augmenté de 50 % chez les jeunes de 13 à 18 ans, a indiqué M. Bridge, et ont plus que doublé chez les enfants de 10 à 12 ans.
La dernière étude n'a saisi que les appels aux centres antipoison, et n'a donc pas compté les tentatives de suicide qui n'ont pas donné lieu à un appel à l'aide. Une autre limite de l'étude est que les données des centres antipoison ne sont pas classées par race ou par ethnie, ce qui a incité Bridge à demander aux chercheurs d'examiner spécifiquement l'effet de la race et de l'ethnie sur ces tendances.
"Cette étude soutient le dépistage du risque de suicide dès l'âge de 10 ans", déclare Bridge.
Mme Sheridan convient que la prévention est essentielle : "Les enfants viennent aux urgences lorsqu'ils sont en crise. Essayer d'être plus préventif en diagnostiquant ou en détectant ce problème plus tôt, je pense que c'est vraiment important."
