L'athérosclérose - ou durcissement des artères - est la principale cause des crises cardiaques, des accidents vasculaires cérébraux et des maladies vasculaires périphériques. Découvrez les causes, les symptômes, les facteurs de risque, la prévention, le diagnostic et les traitements de l'athérosclérose.
L'athérosclérose est un durcissement et un rétrécissement de vos artères... causés par les plaques de cholestérol qui tapissent l'artère au fil du temps. Elle peut mettre en danger la circulation sanguine car vos artères se bouchent.
Vous pouvez entendre parler d'artériosclérose ou de maladie cardiovasculaire athérosclérotique. C'est la cause habituelle des crises cardiaques, des accidents vasculaires cérébraux et des maladies vasculaires périphériques, que l'on appelle ensemble les maladies cardiovasculaires.
Vous pouvez prévenir et traiter ce processus.
Quelles sont les causes de l'athérosclérose ?
Les artères sont des vaisseaux sanguins qui transportent le sang de votre cœur dans tout votre corps. Elles sont tapissées d'une fine couche de cellules appelée endothélium. Elle maintient l'intérieur de vos artères en forme et lisse, ce qui permet au sang de circuler.
L'athérosclérose commence par des lésions de l'endothélium. Les causes courantes sont :
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Un taux de cholestérol élevé
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Hypertension artérielle
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Inflammation, comme dans le cas de l'arthrite ou du lupus.
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Obésité ou diabète
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Fumer
Ces dommages provoquent l'accumulation de plaques le long des parois de vos artères.
Lorsque le mauvais cholestérol, ou LDL, traverse un endothélium endommagé, il pénètre dans la paroi de votre artère. Vos globules blancs affluent pour digérer le LDL. Au fil des ans, le cholestérol et les cellules se transforment en plaque dans la paroi de votre artère.
La plaque crée une bosse sur la paroi de votre artère. Au fur et à mesure que l'athérosclérose s'aggrave, cette bosse s'agrandit. Lorsqu'elle devient suffisamment grosse, elle peut créer un blocage.
Ce processus se poursuit dans tout votre corps. Ce n'est pas seulement votre cœur qui est en danger. Vous risquez également de subir un accident vasculaire cérébral et d'autres problèmes de santé.
L'athérosclérose ne provoque généralement pas de symptômes avant l'âge moyen ou avancé. Lorsque le rétrécissement devient important, il peut bloquer la circulation sanguine et provoquer des douleurs. Les blocages peuvent aussi se rompre soudainement. Le sang coagule alors à l'intérieur de l'artère, à l'endroit de la rupture.
Quels sont les symptômes de l'athérosclérose ?
Vous pouvez ne pas avoir de symptômes jusqu'à ce que votre artère soit presque fermée ou jusqu'à ce que vous ayez une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral. Les symptômes... peuvent également dépendre de l'artère rétrécie ou bloquée.
Les symptômes liés à vos artères coronaires comprennent :
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Arythmie, un rythme cardiaque inhabituel
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Douleur ou pression dans la partie supérieure de votre corps, notamment dans la poitrine, les bras, le cou ou la mâchoire. Ce phénomène est connu sous le nom d'angine de poitrine.
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L'essoufflement
Les symptômes liés aux artères qui apportent le sang au cerveau sont notamment :
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Engourdissement ou faiblesse de vos bras ou de vos jambes.
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Une difficulté à parler ou à comprendre quelqu'un qui parle.
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Muscles faciaux tombants
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Paralysie
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Maux de tête sévères
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Troubles de la vision d'un ou des deux yeux
Les symptômes liés aux artères des bras, des jambes et du bassin comprennent :
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Douleur à la jambe lors de la marche
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Engourdissement
Quels sont les facteurs de risque de l'athérosclérose ?
L'athérosclérose commence quand on est jeune. Des recherches ont montré que même les adolescents peuvent en présenter les signes.
Si vous avez 40 ans et êtes généralement en bonne santé, vous avez environ 50 % de chances de souffrir d'athérosclérose grave au cours de votre vie. Le risque augmente avec l'âge. La plupart des adultes de plus de 60 ans souffrent d'athérosclérose, mais la plupart d'entre eux ne présentent pas de symptômes visibles.
Ces facteurs de risque sont à l'origine de plus de 90 % des crises cardiaques :
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Obésité abdominale ("roue de secours")
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Diabète
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Consommation élevée d'alcool (plus d'un verre pour les femmes, un ou deux verres pour les hommes, par jour).
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Hypertension artérielle
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Cholestérol élevé
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Ne pas manger de fruits et de légumes
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Ne pas faire d'exercice régulièrement
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Fumer
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Stress
Les taux de décès dus à l'athérosclérose ont diminué de 25 % au cours des trois dernières décennies. Cela est dû à de meilleures habitudes de vie et à l'amélioration des traitements.
Comment diagnostiquer l'athérosclérose ?
Votre médecin commencera par un examen physique. Il écoutera vos artères et vérifiera si vos pouls sont faibles ou absents.
Vous pourriez avoir besoin de tests, notamment :
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Angiographie, au cours de laquelle votre médecin met un colorant dans vos artères afin qu'elles soient visibles sur une radiographie.
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L'indice brachial de la cheville, un test permettant de comparer les pressions sanguines dans la partie inférieure de la jambe et dans le bras.
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Des analyses de sang pour rechercher des éléments qui augmentent votre risque d'athérosclérose, comme un taux élevé de cholestérol ou de sucre dans le sang.
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CT scan ou angiographie par résonance magnétique (ARM) pour rechercher des artères durcies ou rétrécies.
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EKG, un enregistrement de l'activité électrique de votre cœur.
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Épreuve d'effort, au cours de laquelle vous faites de l'exercice pendant que des professionnels de la santé surveillent votre rythme cardiaque, votre tension artérielle et votre respiration.
Vous pourriez également avoir besoin de consulter des médecins spécialisés dans certaines parties de votre corps, comme des cardiologues ou des spécialistes vasculaires, en fonction de votre état.
Comment la plaque affecte-t-elle l'athérosclérose ?
Les plaques d'athérosclérose peuvent se comporter de différentes manières.
Elles peuvent rester dans la paroi de votre artère. Là, la plaque se développe jusqu'à une certaine taille, puis s'arrête. Comme cette plaque ne bloque pas le flux sanguin, elle peut ne jamais provoquer de symptômes.
La plaque peut se développer de manière lente et contrôlée sur le trajet du flux sanguin. Avec le temps, elle provoque des blocages importants. Le symptôme habituel est une douleur dans la poitrine ou dans les jambes lorsque vous faites un effort.
Le pire se produit lorsque les plaques se rompent soudainement, permettant au sang de coaguler dans une artère. Dans votre cerveau, cela provoque une attaque cérébrale ; dans votre cœur, une crise cardiaque.
Les plaques d'athérosclérose sont à l'origine des trois principaux types de maladies cardiovasculaires :
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La maladie des artères coronaires : Des plaques stables dans les artères de votre cœur provoquent une angine (douleur thoracique). La rupture soudaine des plaques et la formation de caillots entraînent la mort du muscle cardiaque. Il s'agit d'une crise cardiaque.
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Maladie cérébrovasculaire : Les plaques rompues dans les artères de votre cerveau provoquent des accidents vasculaires cérébraux avec un potentiel de dommages cérébraux permanents. Des blocages temporaires dans votre artère peuvent également provoquer ce qu'on appelle des accidents ischémiques transitoires (AIT), qui sont des signes avant-coureurs d'un AVC. Ils ne provoquent pas de lésions cérébrales.
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Maladie artérielle périphérique : Lorsque les artères de vos jambes se rétrécissent, cela peut entraîner une mauvaise circulation. Il est alors douloureux pour vous de marcher. Les plaies ne guérissent pas non plus aussi bien. Si vous êtes atteint d'une forme grave de la maladie, vous devrez peut-être subir l'ablation d'un membre (amputation).
Quelles sont les complications de l'athérosclérose ?
Les complications de l'athérosclérose comprennent :
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Anévrismes
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Angine de poitrine
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Maladie rénale chronique
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Maladie coronarienne ou carotidienne
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Crise cardiaque
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Insuffisance cardiaque
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Maladie artérielle périphérique
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Accident vasculaire cérébral
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Rythmes cardiaques inhabituels
Comment traiter l'athérosclérose ?
Une fois que vous avez un blocage, il est généralement là pour rester. Mais avec des médicaments et des changements de mode de vie, vous pouvez ralentir ou arrêter les plaques. Elles peuvent même rétrécir légèrement avec un traitement agressif.
Changements de mode de vie : Vous pouvez ralentir ou arrêter l'athérosclérose en prenant soin des facteurs de risque. Cela signifie avoir une alimentation saine, faire de l'exercice et ne pas fumer. Ces changements ne feront pas disparaître les blocages, mais il est prouvé qu'ils réduisent le risque de crise cardiaque et d'accident vasculaire cérébral.
Les médicaments : Les médicaments contre l'hypercholestérolémie et l'hypertension artérielle ralentissent et peuvent même arrêter l'athérosclérose. Ils réduisent le risque de crise cardiaque et d'accident vasculaire cérébral.
Votre médecin peut utiliser des techniques plus invasives pour ouvrir les blocages dus à l'athérosclérose ou les contourner :
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Angiographie et pose de stent : Votre médecin introduit un tube fin dans une artère de votre jambe ou de votre bras pour atteindre les artères malades. Les blocages sont visibles sur un écran à rayons X en direct. L'angioplastie (à l'aide d'un cathéter muni d'un embout à ballonnet) et la pose d'un stent permettent souvent de déboucher une artère obstruée. Le stenting permet de soulager les symptômes, mais il ne prévient pas les crises cardiaques.
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Le pontage : Votre médecin prélève un vaisseau sanguin sain, souvent dans votre jambe ou votre poitrine, et l'utilise pour contourner un segment bloqué.
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Endartérectomie : votre médecin pénètre dans les artères de votre cou pour enlever la plaque et rétablir le flux sanguin. Il peut également placer un stent chez les patients à haut risque.
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Traitement fibrinolytique : Un médicament dissout un caillot sanguin qui bloque votre artère.
Votre médecin discutera avec vous des complications de ces procédures. ?
