Le durcissement des artères n'est pas seulement un problème cardiaque.
Beaucoup de gens s'inquiètent de l'athérosclérose - ou durcissement des artères - comme facteur de maladie cardiaque et d'accident vasculaire cérébral. Mais saviez-vous que le diabète, l'hypercholestérolémie, l'hypertension artérielle, la sédentarité et l'obésité sont tous des facteurs de risque importants d'athérosclérose ?
Prenez le cas de Barbie Perkins-Cooper, 57 ans, écrivain à Mount Pleasant, en Caroline du Sud. Lorsqu'elle a découvert qu'elle souffrait de diabète de type 2, elle a également découvert qu'elle était exposée à un risque d'athérosclérose. Pire encore : son taux de cholestérol élevé, son obésité et son mode de vie sédentaire l'exposaient à un risque encore plus grand.
Mme Perkins-Cooper n'est guère seule. De nombreuses personnes qui finissent par recevoir un diagnostic d'athérosclérose présentent au moins un de ces autres problèmes. Et ce n'est pas tout. Une fois que vous avez développé l'athérosclérose, chacune de ces conditions peut aggraver les dommages causés à vos artères. Voici comment :
Le diabète.
Les personnes atteintes de diabète ont tendance à développer l'athérosclérose plus tôt et de façon plus importante que les personnes non atteintes de la maladie. En fait, les personnes atteintes de diabète -- surtout les femmes -- ont deux à six fois plus de risques de souffrir d'athérosclérose. Les patients atteints de diabète de type 1 et de type 2 peuvent également développer la maladie dans les petits vaisseaux sanguins, comme ceux des yeux et des reins.
Le diabète est un facteur prédictif important de l'évolution de l'athérosclérose et des maladies cardiaques. "Une fois que vous avez une crise cardiaque, par exemple, vous vous en sortirez beaucoup moins bien que si vous n'avez pas de diabète", explique Sam Tsimikas, MD, professeur de médecine clinique et directeur de la médecine vasculaire à l'Université de Californie à San Diego.
Cholestérol LDL élevé.
Un taux élevé de LDL, le mauvais type de cholestérol, favorise la formation de plaques dans la paroi des artères -- le symptôme caractéristique de l'athérosclérose. Un taux trop élevé de LDL peut aggraver l'athérosclérose et augmenter le risque de maladie cardiaque. "Il s'agit d'un facteur de risque majeur", explique le Dr Tsimikas. "Plus le taux de LDL est élevé, plus le risque de crise cardiaque est important. Plus le LDL est bas, plus vous avez de chances de ne pas en avoir."
Hypertension artérielle.
Cette condition est associée à une inflammation et à des dommages accrus à la paroi des vaisseaux parce qu'ils sont soumis à une pression plus élevée, dit Tsimikas. Un vaisseau est comme un tuyau d'arrosage, dit-il. "S'il est toujours soumis à une pression élevée, il finira par être endommagé. S'il y a d'autres facteurs de risque - le diabète et l'hypercholestérolémie qui circulent dans ce tuyau - tout cela va finir par le boucher. "
L'obésité.
Être obèse augmente le risque d'athérosclérose dans les artères qui alimentent le muscle cardiaque en sang. L'obésité abdominale rend également une personne plus susceptible de développer une hypertension artérielle, un diabète de type 2 et un taux de cholestérol élevé. Lorsque ces différents problèmes entrent en jeu, ils peuvent endommager davantage les vaisseaux sanguins et aggraver l'athérosclérose. Selon le Dr Tsimikas, il est essentiel de contrôler son poids. "Si les gens peuvent s'engager à manger moins et à marcher 20 minutes par jour, cela fera une grande différence."
Fumer.
Le tabagisme est lié à la progression de l'athérosclérose. Il nuit à la paroi interne des vaisseaux sanguins, augmente le risque de blessure de la paroi interne des artères, augmente le cholestérol LDL et diminue le cholestérol HDL (bon). "Si vous regardez les patients de moins de 50 ans ayant subi une crise cardiaque, presque tous sont des fumeurs", explique le Dr Tsimikas. "Le tabagisme peut provoquer des maladies cardiaques en endommageant vos vaisseaux sanguins et en provoquant la formation de plus de plaques et de caillots sanguins à l'intérieur des vaisseaux sanguins." La bonne nouvelle : le risque de maladie cardiaque diminue rapidement après qu'un fumeur a arrêté de fumer, dit Tsimikas.
Le contrôle de la tension artérielle, du cholestérol, du poids et du diabète est également très bénéfique, même si l'athérosclérose a déjà entraîné une maladie cardiaque. "Si vous contrôlez les facteurs de risque de manière plus agressive, vous avez plus de chances d'obtenir de meilleurs résultats en termes de prévention d'une nouvelle crise cardiaque ou de ne pas avoir besoin d'un pontage ou d'une autre intervention."
Le propre médecin de Mme Perkins-Cooper la considère comme un exemple de bonne santé. Après ce diagnostic choquant de diabète, elle a perdu 32 livres - plus de fritures du Sud et un dessert régulier, dit-elle. Elle a réduit son taux de cholestérol, qui était de 225. Elle a aussi commencé à faire de l'exercice. "Je suis une personne très têtue", dit-elle. "Quand je m'y mets, j'arrive à faire les choses. J'ai simplement revu tout mon mode de vie".
