Selon des chercheurs, les parents pourraient avoir beaucoup plus d'influence qu'ils ne le pensent sur l'essai de drogues par vos enfants.
Dire non n'est pas suffisant
Discuter de la drogue avec les enfants ? Commencez tôt et continuez à parler.
Archives du médecin
Le 17 avril 2000 (Bethesda, Md.) -- Avant que ses enfants n'atteignent l'adolescence, Barbara Basham, 52 ans, guettait les occasions de leur apprendre les dangers de la drogue. Un reportage sur une célébrité arrêtée pour conduite en état d'ivresse, une émission de télévision mettant en scène un personnage hospitalisé pour toxicomanie, devenaient, comme elle le dit, des moments propices à l'enseignement.
"Il y a une tonne d'occasions de parler des drogues à vos enfants si vous les cherchez. Nous avons simplement intégré les discussions dans notre vie quotidienne", explique Mme Basham, consultante financière à Vallejo, en Californie. Basham et son mari Jeff, 52 ans et retraité, ont également enseigné par l'exemple. "Il n'y a pas de drogue dans cette maison et nous ne prenons qu'un verre de vin ou de bière de temps en temps", dit-elle. "Vous ne pouvez pas être hypocrite. Les enfants le détectent instantanément."
Basham croyait instinctivement ce que des recherches récentes ont confirmé : Les parents peuvent jouer un rôle majeur en aidant leurs enfants à éviter l'abus de drogues et d'alcool. En commençant tôt, en parlant ouvertement et en donnant le bon exemple, elle a fait ce qu'elle a pu pour guider ses deux enfants à travers les bouleversements de l'adolescence.
Ce n'était pas facile, et les Basham, comme la plupart des familles de nos jours, ont eu du pain sur la planche. Selon le Partnership for a Drug-Free America, 80 % des élèves de terminale ont essayé l'alcool et 41 % des jeunes de 13 à 18 ans ont essayé la marijuana. Mais contrairement à beaucoup de leurs camarades, les enfants Basham n'ont pas expérimenté la drogue. Le conseil de leur mère aux autres parents ? Commencez tôt, et continuez à parler.
Comment les parents peuvent faire la différence
Le National Center on Addiction and Substance Abuse de l'Université de Columbia (CASA) a constaté dans une étude de 1999 que les adolescents qui vivent dans des foyers où les parents leur parlent fréquemment des dangers de la consommation de drogues sont moins susceptibles d'en consommer, même lorsqu'elles sont facilement accessibles à l'école. Plus de 40 % des adolescents qui n'ont jamais fumé de marijuana disent avoir résisté grâce à l'influence de leurs parents.
"Ces résultats sont très, très significatifs. Ils montrent que les parents peuvent avoir une influence positive sur leurs enfants", déclare Alyse Booth, qui supervise l'étude de l'ACSA sur les attitudes des adolescents à l'égard des drogues.
Pourtant, l'écrasante majorité des adolescents disent qu'ils ne sont pas informés sur les drogues à la maison. Selon une étude réalisée en 1998 par le Partnership for a Drug-Free America, pratiquement tous les parents ont déclaré avoir parlé au moins une fois de la drogue avec leurs adolescents. Mais, fait significatif, près des deux tiers des adolescents ne pouvaient pas se souvenir d'une seule conversation sur ce sujet.
Howard Simon, porte-parole du Partenariat, déclare : "Vous ne pouvez pas avoir une seule conversation et penser que le travail est terminé. Vous devez avoir un dialogue permanent. C'est comme la publicité : Un seul message ne passe pas. Les publicitaires savent qu'ils doivent diffuser le message à plusieurs reprises et le présenter de différentes manières pour le faire passer."
Briser la glace
Jeanette Friedman, assistante sociale à la Phoenix House de New York, le plus grand programme de prévention de la toxicomanie à but non lucratif du pays, déclare : " Les enfants sont plus susceptibles de consommer des drogues si les parents semblent avoir la moindre tolérance ". Cela soulève une question délicate pour de nombreux parents de la génération du baby-boom, qui ont expérimenté les drogues dans leur jeunesse, et qui trouvent que la tolérance zéro semble une norme hypocrite à appliquer." Simon ajoute : "Les parents sont souvent terrifiés par cette situation. Mais vous pouvez partager ce que vous avez appris et dire à vos enfants que vous ne voulez pas qu'ils fassent les mêmes erreurs."
Cherchez les occasions d'introduire le sujet de la drogue dans les conversations ordinaires. "Regardez la télévision avec votre enfant. Les programmes télévisés sont pleins de ces occasions", dit Friedman. "Mentionnez l'oncle John qui agit bizarrement quand il boit. Dites : 'J'ai entendu dire que quelqu'un à ton école consommait de la marijuana, qu'en penses-tu ?'. "
Avant tout, disent les conseillers, il est important d'essayer. " Beaucoup de parents sous-estiment l'influence qu'ils ont ", dit Alyse Booth de CASA.
Quant aux enfants Basham, ils ont maintenant 18 et 20 ans. Ayant survécu au lycée, ils sont maintenant tous deux à l'université, excellant dans leurs études -- et évitant toujours la drogue, rapporte Barbara Basham. "Jusqu'à présent, tout va bien", dit-elle.
Rochelle Jones est un écrivain basé à Bethesda, dans le Maryland. Elle a couvert la santé et la médecine pour le New York Daily News et le St. Petersburg Times.
