Vieillir n'est pas une question de dépérissement. Les personnes âgées et actives - et certains experts du processus de vieillissement - affirment que nous pouvons rester physiquement robustes jusqu'à un âge avancé.
Vieillir, rester fort.
Vieillir en beauté
Par Elaine Zablocki Des archives du médecin
29 octobre 2001 -- Yetta H. Appel, DSW, a subi un traitement contre le cancer du côlon, une jambe cassée et une opération de la cataracte. Elle a soigné son mari Hy, atteint de la maladie de Parkinson, jusqu'à sa mort. Aucun de ces événements récents ne l'a empêchée de fêter son 78e anniversaire en Lituanie, lors d'un voyage en hommage aux personnes qui ont aidé les Juifs pendant l'Holocauste.
"Comme j'ai été assistante sociale pendant de nombreuses années, j'ai développé un don pour établir des relations avec les gens", dit-elle. "J'essaie d'aller vers les gens de mon quartier. Je reconnais ce qui est important pour eux ; je me souviens de leurs anniversaires. En réponse, ils m'incluent dans leur vie. En vieillissant, il est important de continuer à s'intéresser aux autres."
Jusqu'à ce qu'elle atteigne la retraite obligatoire à 70 ans, Mme Appel était professeur de travail social à l'université Rutgers de New Brunswick, dans le New Jersey.
Nous vieillissons tous chaque jour. Mais des personnes comme Appel semblent avoir un don pour vieillir avec grâce. Quel est leur secret ?
Il est important de rester engagé avec les autres, dit Jessie C. Gruman, PhD, directeur exécutif du Centre pour l'avancement de la santé à Washington, DC.
"Lorsqu'une personne prend sa retraite et que ses enfants déménagent, elle peut ne pas avoir la stimulation sociale qui accompagne couramment l'emploi et une vie familiale active", explique Gruman au docteur. " Il est important de reconnaître ce problème potentiel et de prendre des mesures pour rester engagé socialement et mentalement ". Lisez le journal. Lisez des livres. Mettez-vous dans une position où vous êtes continuellement mis au défi."
Le maintien des liens sociaux a un effet important sur la qualité de vie, convient Laura Mosqueda, MD, directrice de la gériatrie et professeur associé de médecine familiale à l'Université de Californie à Irvine. "Les gens peuvent tendre la main pour nouer de nouvelles relations en faisant du bénévolat, ou en poursuivant des intérêts particuliers et des passe-temps, ou en explorant les activités des centres locaux pour personnes âgées", dit-elle au médecin.
Il est important de reconnaître que la dépression n'est pas une partie normale du vieillissement. "Il est normal d'avoir du chagrin après une perte, mais il n'est pas normal de se sentir triste tout le temps", dit Mosqueda. "Chez les personnes âgées, la dépression peut se manifester par de l'irritabilité, des pertes de mémoire ou un retrait social. La dépression clinique est une maladie qui peut et doit être traitée."
Gruman prédit que nous sommes à l'aube d'un changement radical dans nos attentes concernant le processus de vieillissement. "Les baby-boomers n'ont pas l'intention de se laisser aller doucement dans cette bonne nuit. Ils s'attendent et espèrent rester extrêmement actifs jusqu'à ce qu'un jour ils se réveillent morts", dit-elle. Dans le passé, une diminution progressive de l'activité était la "norme culturellement acceptée", ajoute Mme Gruman, mais les baby-boomers ne sont pas prêts à l'accepter. Elle s'attend à ce que cette génération adaptée à l'informatique trouve de nouveaux moyens de surmonter les limitations physiques et l'isolement social.
Diet and Exercise Key
Les deux clés les plus importantes d'un vieillissement réussi sont le régime alimentaire et l'exercice, affirme John Faulkner, PhD, chercheur principal au laboratoire de mécanique musculaire de l'Institut de gérontologie et professeur de physiologie et de génie biomédical à l'Université du Michigan à Ann Arbor.
"La chose la plus critique à mesure que nous vieillissons est de maintenir la capacité de bouger, et cela signifie avoir un poids corporel raisonnable", dit Faulkner. "Votre métabolisme continue de ralentir régulièrement à chaque décennie. Nous avons besoin de moins de nourriture aujourd'hui qu'il y a dix ans."
En plus d'avoir une alimentation équilibrée, il est essentiel de continuer à faire de l'exercice tout au long de la vie. "Trouvez une activité qui vous plaît, car peu de gens continueront à faire de l'exercice s'ils n'y prennent pas plaisir", explique Mme Faulkner. "Il est essentiel de comprendre que vous perdrez de la masse musculaire en vieillissant. À 80 ans, les gens ont généralement entre 50 et 60 % de la masse musculaire qu'ils avaient à 30 ans. Si vous vous entraînez régulièrement avec des poids modestes, vous pouvez prévenir une partie de cette perte. Au lieu de perdre 40 % de votre masse musculaire, vous pourriez n'en perdre que 30 %." Gruman ajoute que l'entraînement avec des poids modestes permet non seulement de développer la masse musculaire, mais aussi de lutter contre l'ostéoporose et de renforcer les muscles qui préservent l'équilibre.
Mosqueda, lui aussi, insiste sur l'importance de continuer à faire de l'exercice.
"L'exercice régulier maintient la flexibilité et le fonctionnement, et aide à prévenir les chutes", dit-elle. "L'âge que vous avez n'a pas d'importance. À tout âge, vous pouvez faire de l'exercice et augmenter votre bien-être physique et social." Elle recommande un programme qui comprend à la fois des exercices d'aérobic pour augmenter le flux sanguin et un exercice plus doux comme le tai-chi pour augmenter la flexibilité et l'équilibre.
Adaptez-vous gracieusement au changement
"Nous constatons que les personnes qui vieillissent avec succès et qui ont une bonne qualité de vie s'adaptent bien aux changements", dit Mosqueda. "S'ils ne peuvent plus faire de danse carrée, ils essaient la danse de salon. S'ils ne peuvent plus courir le marathon, ils passent à des courses plus courtes. Au lieu de se dire 'il n'y a rien d'autre que je puisse faire', ils cherchent des solutions."
Lorsqu'Appel a voyagé en Europe de l'Est, elle n'a pas toujours pu suivre son groupe. "Veillez à me garder en vue, et j'arriverai quelques minutes après vous", leur a-t-elle dit. Lorsqu'elle est arrivée devant un escalier sans rampe et qu'elle avait besoin d'aide, elle l'a demandée. Il est important de ne pas avoir l'impression que "cela n'arrive qu'à moi", dit-elle. "Gardez à l'esprit que des personnes de tous âges doivent faire face à des changements dans leurs capacités. Trouvez un équilibre. Travaillez à améliorer ce que vous pouvez faire, et en même temps, reconnaissez vos limites."
Changer le sens de ce qui est important
En vieillissant, notre sens de ce qui est important change. "Parce que les gens ne sont pas aussi attachés aux exigences de la vie quotidienne, ils peuvent avoir plus de temps pour développer une vie spirituelle riche", dit Gruman. "Ils peuvent s'impliquer plus profondément dans leur propre religion ou explorer de nouvelles directions spirituelles."
Mme Appel pense que cela est lié à l'évolution de la perception du temps. "Lorsque vous atteignez 70 et 80 ans, vous ne sentez plus le temps s'étirer devant vous indéfiniment", dit-elle. "Pour bien vieillir, nous devons laisser tomber les préoccupations égocentriques de nos jeunes années. Récemment, alors que je réalise plus profondément que le temps est court, j'ai envie d'être aussi ouverte et indulgente que possible."
