La recherche montre que la perte auditive et la démence sont liées. Que pouvez-vous faire pour protéger votre audition et votre cerveau ?
La perte auditive et la démence sont plus fréquentes à mesure que l'on vieillit. Les dernières recherches montrent que ce n'est pas une coïncidence. Les deux sont liés.
Les scientifiques trouvent de plus en plus de preuves que les problèmes d'audition augmentent le risque de démence, une maladie caractérisée par des pertes de mémoire et des difficultés à réfléchir, à résoudre des problèmes et à effectuer d'autres tâches mentales.
Cela ne signifie pas que les personnes souffrant d'une perte auditive (environ deux tiers des adultes de plus de 70 ans) sont assurées de souffrir de démence, mais simplement que les risques sont plus élevés. Il y a peut-être des choses que vous pouvez faire pour réduire vos risques de déclin mental, même si vous commencez à avoir des problèmes d'audition.
Quel est le lien ?
Les scientifiques ont découvert que les chances de déclin mental d'une personne semblent augmenter plus ses problèmes auditifs sont graves. Dans une étude, les pertes auditives légères, modérées et sévères ont multiplié par 2, 3 et 5 les risques de démence au cours des plus de 10 années suivantes.
Et cela semble se produire plus rapidement. Des études portant sur des adultes plus âgés ayant perdu l'ouïe ont révélé que leur déclin mental était 30 à 40 % plus rapide, en moyenne. D'un autre point de vue, ils présentaient le même déclin mental en 7,7 ans, en moyenne, qu'une personne ayant une audition normale en 10,9 ans.
Les chercheurs ne savent pas avec certitude comment les deux conditions sont liées. Frank Lin, MD, PhD, de l'Université Johns Hopkins, dit que trois choses peuvent être impliquées :
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Les personnes malentendantes ont tendance à se sentir isolées, car il est difficile de participer à des conversations ou d'être social avec les autres quand on ne peut pas entendre. Certaines recherches ont montré un lien entre le sentiment de solitude ou d'isolement et la démence. La perte auditive peut donc accélérer le déclin mental.
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Votre cerveau doit travailler davantage pour traiter les sons si vous n'entendez pas bien. Cela peut lui enlever des ressources qu'il pourrait utiliser pour d'autres activités importantes.
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Si vos oreilles ne peuvent plus capter autant de sons, vos nerfs auditifs envoient moins de signaux à votre cerveau. Par conséquent, le cerveau décline.
Il est probable qu'il s'agisse d'une combinaison des trois, dit Lin, qui a fait une grande partie de la recherche sur le lien entre ces conditions.
Que pouvez-vous faire ?
Si vous voulez essayer de réduire vos risques de perte d'audition en vieillissant, essayez de garder votre cœur en bonne santé, de protéger votre audition des bruits forts et de ne pas fumer.
Le tabagisme est un facteur de risque important de perte sensorielle - vision et audition, explique Heather Whitson, MD, à Duke Health.
Même en prenant des précautions, certaines personnes sont simplement plus susceptibles de souffrir d'une perte auditive à un âge avancé. Dans ces cas, l'utilisation d'appareils auditifs peut-elle vous protéger de la démence ?
C'est la question à un milliard de dollars, dit Lin.
Lin dirige un essai clinique de 5 ans sur 850 personnes pour voir si les appareils auditifs peuvent réduire la démence.
Même sans preuve, Lin affirme qu'il n'y a aucun inconvénient à utiliser des appareils auditifs. En fait, il y a souvent un grand avantage à obtenir de l'aide pour votre perte auditive.
Avec une intervention très simple, nous pourrions faire une grande différence en améliorant la qualité de vie, a déclaré Lin.
Dans une étude pilote, des personnes atteintes de démence ont commencé à porter des appareils peu coûteux, en vente libre, pour améliorer leur audition. Un mois plus tard, leurs soignants ont constaté une meilleure communication, plus de rires et plus de récits.
Si vous êtes une personne âgée souffrant d'une perte d'audition, il serait logique de traiter cette perte d'audition, dit Richard Gurgel, MD, de l'Université de l'Utah.
Si vous pensez que votre audition s'est détériorée avec l'âge, Gurgel recommande un dépistage auditif. Ce test relativement rapide et indolore peut vous aider à remarquer comment votre audition change avec l'âge et si une aide auditive vous serait utile.
