Les pharmacies à prix réduit bordent les frontières. Mais ces médicaments répondent-ils aux normes américaines ? Lisez ceci avant de franchir la frontière.
Vous êtes à la recherche de médicaments bon marché de l'autre côté de la frontière ? Si oui, vous feriez bien de vous rappeler deux maximes intemporelles : "Si cela semble trop beau pour être vrai, c'est probablement le cas" et "Il y a un pigeon qui naît chaque minute".
Les États-Unis ont les coûts de médicaments sur ordonnance les plus élevés au monde, ce qui incite de nombreuses personnes à chercher à faire des économies en achetant leurs médicaments dans des pharmacies canadiennes ou mexicaines.
Mais si vous cherchez un moyen moins cher de vous procurer la statine hypocholestérolémiante que votre médecin vous a prescrite, rendez-vous service à vous-même et à votre cœur : Pensez que le "Zocor" que vous achetez de l'autre côté de la frontière peut être une imposture.
La ville de Los Algodones, dans l'État mexicain de Basse-Californie, juste de l'autre côté de la frontière avec Yuma (Arizona), est un petit village endormi où le secteur médical et pharmaceutique est en plein essor. La ville ne compte qu'une dizaine de rues, mais environ 250 médecins et dentistes y exercent, selon le journal mexicain El Universal. Ces professionnels de la santé dirigent les affaires vers la vingtaine de pharmacies de la ville qui sont prêtes à prendre l'argent des patients et à distribuer des médicaments à des prix très avantageux.
Mais comme l'a indiqué la FDA dans un bulletin publié le 30 juillet 2004, les acheteurs doivent se méfier. L'agence a signalé que des Américains ayant fait leurs achats dans des pharmacies mexicaines ont acheté des médicaments censés être la statine Zocor et l'anti-spasmodique Soma, qui se sont avérés être des faux. "Les tests indiquent que le faux Zocor ne contenait aucun ingrédient actif et que le faux [Soma] avait une puissance différente de celle du produit authentique." Le faux Soma contenait beaucoup moins de médicament actif que le vrai McCoy, a rapporté la FDA.
Les autorités mexicaines chargées de la lutte contre la drogue ont déclaré qu'elles tentaient de remonter à la source des médicaments frauduleux.
La pratique consistant à vendre de faux médicaments à des consommateurs peu méfiants n'est toutefois pas limitée à nos voisins. Comme le rapportait un médecin en juin 2000, le gouvernement américain sait depuis 1991 que des médicaments contrefaits sont introduits sur le marché américain par divers moyens. En 2003, la FDA a émis un avis de rappel de fausses pilules de Lipitor - une autre statine hypocholestérolémiante - expédiées par un distributeur de Kansas City, Mo. L'agence a également émis des alertes concernant des lots contaminés et contrefaits du médicament contre l'anémie Procrit, du Viagra bidon, des patchs contraceptifs factices qui ne font rien pour prévenir la grossesse, et de prétendues versions "génériques" de médicaments pour lesquels il n'existe pas de versions génériques approuvées disponibles aux États-Unis.
Manipulés avec précaution ?
Le gouvernement a raison de mettre en garde les consommateurs contre les dangers de l'utilisation de médicaments non réglementés, mais se contenter d'émettre des avertissements sur la sécurité des médicaments sans s'attaquer aux problèmes économiques sous-jacents revient à mettre un petit pansement sur une grande plaie, déclare Gail Shearer, directrice de l'analyse des politiques de santé pour Consumers Union.
"La tragédie actuelle est que le gouvernement s'est vraiment endormi sur ses lauriers et n'a pas prêté suffisamment attention au fait que les médicaments réimportés sont une réalité du marché. Il n'a vraiment pas fait assez pour protéger les gens et pour aider à guider les personnes qui s'y adonnent", ajoute Mme Shearer.
Pour sa part, la FDA prévient que les réglementations en matière de sécurité des médicaments diffèrent d'un pays à l'autre et que les personnes qui achètent des médicaments sur Internet ou de l'autre côté de la frontière ne peuvent pas être sûres que les médicaments qu'elles obtiennent ont été correctement manipulés. Même lorsque les médicaments proviennent d'un fabricant fiable, certains d'entre eux, comme les antibiotiques liquides, peuvent ne pas être réfrigérés comme il se doit. D'autres médicaments peuvent perdre de leur efficacité après quelques mois de stockage ou être vendus après leur date de péremption.
La FDA met en garde contre les risques sanitaires potentiels des médicaments importés, notamment :
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Incertitudes quant aux procédures d'assurance qualité dans les usines de fabrication non contrôlées par la FDA.
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Des médicaments potentiellement contrefaits emballés pour ressembler aux vrais.
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Présence de " substances non testées " qui peuvent être dangereuses ou dont l'utilisation n'est pas légale aux États-Unis.
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Absence de surveillance médicale des patients prenant des médicaments qui nécessitent une surveillance étroite et un ajustement de la dose, tels que les médicaments contre le diabète et les anticoagulants (anticoagulants).
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Problèmes d'étiquetage concernant l'utilisation et la conservation appropriées des médicaments, ou étiquettes imprimées dans une langue non familière.
Politique de bon voisinage
Les détracteurs des pharmacies transfrontalières mettent également en garde contre le fait que les réglementations qui s'appliquent aux médicaments vendus dans un pays aux citoyens de ce pays peuvent ne pas s'appliquer aux médicaments vendus uniquement pour l'exportation. Ils citent le Canada, par exemple, qui exige que tous les médicaments vendus au Canada aux citoyens canadiens soient approuvés par Santé Canada, l'agence fédérale qui est l'équivalent de la FDA et des CDC aux États-Unis. Mais si un médicament est fabriqué uniquement pour l'exportation hors du Canada, l'agence de surveillance n'applique pas les mêmes règles et normes.
"Si un médicament est fabriqué au Canada et qu'il n'est destiné qu'à l'exportation, et non à l'usage domestique, des règlements différents sont appliqués", explique Joel Lexchin, MD, professeur associé à l'École de politique et de gestion de la santé de l'Université York à Toronto, en Ontario. Mais selon M. Lexchin, cela ne devrait pas inquiéter les consommateurs américains. "Pour autant que je sache, tout ce qui est acheté par les Américains est également utilisé par les Canadiens, donc ce genre de chose n'est tout simplement pas un problème."
En effet, Jirina Vlk, porte-parole de Santé Canada, explique au médecin que dans de nombreux cas, les réglementations canadiennes peuvent être plus strictes que celles des États-Unis. Par exemple, l'antidépresseur Prozac est approuvé pour une utilisation chez les enfants de moins de 18 ans aux États-Unis, mais pas au Canada, de sorte que le produit canadien contiendra des avertissements sur l'utilisation du médicament chez les enfants.
M. Lexchin souligne que les produits chimiques utilisés pour fabriquer les médicaments au Canada et aux États-Unis peuvent provenir de nombreux pays différents. "Lorsque vous achetez un médicament aux États-Unis qui est censé être fabriqué dans ce pays, il peut avoir été mis en table ou transformé en crème là-bas, mais les ingrédients qui s'y trouvent peuvent provenir de divers pays différents, et la FDA ne considère pas que ceux-ci sont dangereux."
Et il a une réponse pour les personnes qui cherchent à soulager les prix élevés des médicaments d'ordonnance à partir de sources étrangères. "Le secret des prix des médicaments américains n'est pas d'importer du Canada, de la Nouvelle-Zélande ou de l'Australie. La solution, c'est que vous décidiez de faire quelque chose à propos du prix de vos médicaments."
Gail Shearer de Consumers Union est d'accord :
"Nous avons échoué de manière abyssale à trouver un moyen de rendre les médicaments abordables pour notre population, et il est temps de simplement penser de manière un peu plus créative", dit-elle au médecin. "Oui, je pense qu'il existe des scénarios gagnant-gagnant qui pourraient profiter aux consommateurs sans détruire les entreprises pharmaceutiques, mais depuis trop longtemps, la discussion a été dominée par des intérêts particuliers. Il est temps d'aborder ces politiques de manière systématique et de trouver un moyen de rendre les médicaments abordables pour tous."
