Si le bon sens veut que les accidents de chute soient le résultat de dangers domestiques tels que des sols de salle de bain glissants ou des cages d'escalier mal éclairées, ce n'est pas ce que certains chercheurs ont constaté.
Les blessures dues aux chutes des personnes âgées sont évitables
Chute de personnes âgées
Archives du médecin
Eleanor Kusel n'a jamais accordé beaucoup d'attention aux bosses des trottoirs ou aux tapis qui traînent sur le sol de son appartement. Mais après que cette San-Franciscaine de 75 ans est tombée et s'est fracturée le bassin en sortant d'une voiture, elle a commencé à remarquer les nombreux dangers qui pourraient la faire tomber à nouveau.
"Je n'y avais jamais pensé jusqu'à ce que cela arrive", a déclaré Mme Kusel au sujet de son récent accident.
Mme Kusel n'est pas seule. Un Américain sur trois âgé de 65 ans et plus tombe au moins une fois par an, et 10 % d'entre eux se fracturent un os, se déboîtent une articulation ou subissent d'autres blessures graves, a déclaré le Dr Mary Tinetti, chef du service de gériatrie de la faculté de médecine de l'université de Yale.
Après trois mois de repos au lit et de thérapie, Mme Kusel reprend progressivement ses activités quotidiennes. Elle a repris son travail bénévole dans un hôpital local et se promène à nouveau dans la ville.
Mais elle fait peut-être partie des personnes les plus chanceuses. Selon le docteur Bree Johnston, professeur adjoint de médecine clinique au département de gériatrie de l'université de Californie à San Francisco, près de la moitié des Américains âgés qui subissent une blessure grave ne s'en remettent jamais complètement et beaucoup perdent leur capacité à fonctionner de manière autonome pour le reste de leur vie. Une bonne partie d'entre elles finissent en maison de retraite, ce qui fait des chutes et des blessures qui en résultent l'une des menaces les plus importantes pour la santé des Américains âgés.
Le problème pourrait être encore plus pressant : Une étude publiée en mai 1999 dans le Journal of the American Medical Association (JAMA) a montré que les blessures dues aux chutes chez les personnes âgées sont en augmentation.
Trouver une cause
Si le bon sens veut que les accidents de chute soient le résultat de dangers domestiques tels que des sols de salle de bain glissants ou des cages d'escalier mal éclairées, ce n'est pas ce que certains chercheurs ont découvert.
Dans une étude récente, des chercheurs de l'université de Yale ont identifié des dangers au domicile de 1 100 personnes âgées de 72 ans ou plus. Après avoir suivi les participants à l'étude pendant trois ans, les chercheurs ont comparé le nombre de chutes avec les types de dangers domestiques qu'ils avaient initialement identifiés. Résultat : les dangers domestiques n'avaient pas d'incidence sur le nombre de chutes.
"Nous avons été assez surpris car cela va à l'encontre des idées reçues", a déclaré le Dr Thomas Gill, professeur associé de médecine à la faculté de médecine de l'université de Yale, qui a dirigé l'étude.
Selon lui, l'état de santé d'une personne pourrait avoir un rôle plus important dans la fréquence des chutes et des blessures. Des muscles des jambes faibles, une mauvaise vue et des médicaments qui compromettent l'équilibre peuvent exposer les personnes âgées à un risque de chute. Les personnes âgées devraient demander à leur médecin s'il est possible de diminuer la dose de certains médicaments quotidiens, tels que les somnifères, les antidépresseurs et les médicaments pour la tension artérielle, qui peuvent altérer le sens de l'équilibre, ou de les éliminer complètement.
Gill a présenté ses conclusions en mai 1999 lors de la réunion annuelle de l'American Geriatric Society. L'étude est actuellement en cours d'examen pour publication.
Ce que vous pouvez faire pour aider à prévenir les chutes
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Rester actif
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Faire de la musculation pour renforcer les muscles des jambes
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Tai chi pour l'équilibre et la force
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Portez des chaussures plates et à bouts larges
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Mangez des aliments riches en calcium
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Prendre des suppléments de calcium
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Prévenir les chutes et les blessures
Le maintien de la force musculaire par l'exercice peut être la clé de la prévention des chutes. "De nombreuses personnes âgées ont peur de tomber, elles limitent donc leurs activités et cela peut amorcer une spirale descendante", a déclaré Johnston. "Paradoxalement, ce que les gens doivent faire, c'est continuer à faire de l'exercice pour maintenir leur fonction et éviter de tomber".
Elle recommande de renforcer les muscles des jambes par des exercices de musculation. Elle préconise également le tai-chi, une forme calme d'arts martiaux chinois, dont il a été démontré qu'elle réduit la fréquence des chutes parce qu'elle favorise l'équilibre et la force.
Le choix de chaussures plates et à bouts larges est également important pour la prévention des chutes.
Les chutes n'étant pas toujours évitables, les Américains âgés doivent s'y préparer, a déclaré Mme Johnston. La consommation d'aliments riches en calcium et la prise de suppléments de calcium pour maintenir la solidité des os joueront un rôle important dans la manière dont les personnes se comporteront pendant et après une chute.
"Si les personnes âgées peuvent rester actives plutôt que de devenir sédentaires, elles s'en sortiront beaucoup mieux dans leurs dernières années", a-t-elle déclaré. "Il y a de l'espoir. Il n'est jamais trop tard."
