Alors que plus de 10 000 personnes atteignent 65 ans chaque jour, il est essentiel de mettre en lumière l'âgisme et les moyens de le combattre.
Alors que plus de 10 000 d'entre nous atteignent 65 ans chaque jour, il est essentiel de mettre en lumière l'âgisme et les moyens de le combattre. C'est une façon d'honorer les contributions inestimables et irremplaçables que les personnes âgées apportent chaque jour pour enrichir notre société et notre culture. Et pour ceux d'entre nous à la Fondation John A. Hartford, c'est essentiel à l'effort plus large d'amélioration des soins aux personnes âgées.
Les dangers de l'âgisme dans notre système de santé
La recherche... au cours des deux dernières décennies a mis en cause l'âgisme dans le sous-traitement et le surtraitement des patients âgés, car trop de médecins confondent des conditions médicales aiguës avec le vieillissement normal. D'autres ignorent la douleur, l'anxiété et la dépression, considérées comme inévitables avec l'âge (ce qui n'est pas le cas), ou considèrent inconsciemment les personnes âgées comme moins dignes ou moins importantes que leurs homologues plus jeunes (ce qui n'est absolument pas le cas).
Un exemple classique est la sous-détection de la maltraitance des personnes âgées, lorsque, par exemple, les médecins attribuent les bleus aux effets secondaires des médicaments au lieu de faire un effort pour s'assurer qu'il n'y a pas de violence familiale. Un autre exemple est l'hypothèse selon laquelle toutes les personnes âgées deviennent confuses et oublieuses ? alors qu'une tumeur cérébrale peut être le véritable problème.
Ces opinions négatives et inexactes sur les personnes âgées entravent constamment notre capacité à recruter des infirmières, des médecins et d'autres professionnels de la santé pour des types de soins axés sur les personnes âgées. Résultat : Notre personnel de santé manque souvent de connaissances et d'expérience pour traiter un groupe de patients qui représente 35 % de tous les séjours à l'hôpital et 27 % de toutes les visites chez le médecin. De plus, bien que plus de quatre personnes âgées sur dix prennent cinq médicaments ou plus, les essais cliniques excluent généralement les patients âgés souffrant de plusieurs maladies chroniques, de sorte que nous pouvons mal évaluer les effets dangereux des médicaments sur cette importante population de patients.
Même notre propre vision du vieillissement peut avoir une influence importante sur la santé et le bien-être... Les chercheurs notent que les personnes qui ont des attentes plus positives à l'égard du vieillissement vivent plus longtemps, subissent moins de stress et sont plus disposées à faire de l'exercice et à mieux manger. À l'inverse, les perceptions négatives du vieillissement, amplifiées par les stéréotypes négatifs et peu utiles de la culture populaire, peuvent renforcer les comportements autodestructeurs qui nous rendent plus vulnérables aux maladies et aux handicaps.
Développer un système de santé adapté aux personnes âgées
Au cours du siècle dernier, notre système de santé a constamment fait preuve d'une impressionnante capacité d'adaptation et de recherche de solutions innovantes à des problèmes difficiles. Pour l'avenir, nous devons déployer des efforts intensifs pour créer un système de santé favorable aux personnes âgées, dans lequel toutes les personnes âgées et leurs familles ont le sentiment que les soins qu'elles reçoivent sont ceux qu'elles souhaitent et qu'elles se sentent respectées dans ce processus.
Nous avons besoin de soins de santé fondés sur l'expertise en matière de vieillissement, axés sur la personne et la famille et capables de fournir des services coordonnés à l'hôpital, à la clinique, à domicile et dans la communauté. Cette tâche n'est ni simple ni facile. Sensibiliser à l'âgisme et le combattre dans l'ensemble du système de soins de santé et dans toute la société est une étape essentielle pour fournir les soins que chacun souhaite et mérite en vieillissant.
Pour plus de ressources sur les soins adaptés à l'âge, visitez johnahartford.org/agefriendly.
(Une version de cet article, par Terry Fulmer, PhD, RN, FAAN, président de la Fondation John A. Hartford, a été initialement publiée sur Next Avenue).
