Il n'est jamais trop tard pour perdre du poids

Une étude récente -- la plus importante à ce jour sur l'obésité et la mortalité -- a révélé que plus vous êtes en surpoids, plus votre risque de décès est élevé.

Il n'est jamais trop tard pour perdre du poids

Se débarrasser de ces kilos superflus améliore votre qualité de vie.

Par Lynda Liu Du médecin Archives

Ces kilos superflus que vous vouliez perdre ne nuisent peut-être pas seulement à votre vanité. En fait, perdre du poids maintenant pourrait vous aider à vivre plus longtemps. Une étude récente - la plus vaste jamais réalisée sur l'obésité et la mortalité - a révélé que plus vous êtes en surpoids, plus votre risque de décès est élevé. Les résultats, basés sur les données de plus d'un million d'adultes et publiés dans The New England Journal of Medicine, sont valables pour tous les groupes d'âge et même pour les personnes qui n'étaient pas malades et n'avaient jamais fumé.

"En tant que société, nous devenons de plus en plus lourds, et cela a un coût en termes de santé", explique l'auteur principal de l'étude, Eugenia E. Calle, PhD, directrice de l'épidémiologie analytique au département d'épidémiologie et de recherche de surveillance de l'American Cancer Society à Atlanta, en Géorgie. Les taux d'obésité dans ce pays sont passés de 12 % en 1991 à 18 % en 1998, selon une autre étude publiée plus tôt cette année dans le Journal of the American Medical Association (JAMA).

Alors que les taux de mortalité de toutes les maladies augmentaient avec le nombre de kilos en trop, Calle et ses co-chercheurs ont constaté que certaines maladies avaient des liens particulièrement forts avec l'obésité. Les participants les plus lourds avaient un risque de décès par cancer de 40 à 80 % supérieur à celui des participants de poids normal. Les kilos en trop augmentent le risque de maladies cardiaques, tant chez les hommes que chez les femmes, mais le risque supplémentaire est particulièrement frappant chez les hommes : Les hommes les plus lourds avaient trois fois plus de risques de mourir d'une maladie cardiaque que les hommes de poids normal.

Les chercheurs ont suivi les participants pendant 14 ans, de 1982 à 1996. L'âge moyen au moment de l'inscription était de 57 ans. À partir des informations sur le poids et la taille fournies par les sujets de l'étude, les chercheurs ont calculé leur indice de masse corporelle (le poids en kilogrammes divisé par le carré de la taille en mètres). L'étude a considéré qu'un IMC normal se situait entre 18,5 et 24,9, une fourchette fixée par l'Organisation mondiale de la santé.

À titre de comparaison, actuellement, 20 % des Américains ont un IMC de 30 ou plus, ce qui est défini comme obèse. Par exemple, une personne de 1,5 m qui pèse 80 kg a un IMC de 30. Les hommes dont l'IMC était le plus élevé, qui n'étaient pas malades et qui ne fumaient pas, avaient néanmoins plus de deux fois et demie plus de risques de mourir pendant la période d'étude que ceux dont l'IMC était normal. Les femmes les plus lourdes étaient presque deux fois plus susceptibles de mourir que les femmes les plus minces.

Âge et poids

Les chercheurs ont constaté que le risque lié à l'obésité diminuait avec l'âge. Mais le surpoids augmentait encore le risque de décès, toutes causes confondues, à toutes les étapes de la vie. L'étude montre clairement, selon Mme Calle, qu'il est important de maintenir un poids sain tout au long de la vie.

L'obésité n'augmente pas seulement votre risque de mourir, elle peut également affecter la qualité de votre vie lorsque vous êtes plus âgé, affirme David F. Williamson, chercheur biomédical principal aux Centers for Disease Control and Prevention d'Atlanta. "Il est plus difficile pour vous de vous lever d'une chaise si vous êtes obèse, dit-il, ou de marcher jusqu'à votre lit sans avoir mal aux genoux ou de jouer avec vos petits-enfants."

Des habitudes saines

Selon M. Calle, la meilleure façon d'atteindre un poids sain est de combiner l'exercice et une alimentation intelligente.

L'American Cancer Society vous recommande :

• Choisissez la plupart de vos aliments d'origine végétale, dont cinq portions ou plus chaque jour de fruits et légumes.

• Limitez les aliments riches en graisses, notamment ceux d'origine animale comme la viande rouge.

• Faites de l'exercice modéré pendant au moins une demi-heure la plupart des jours. (Et une heure serait mieux, selon des chercheurs de l'université de Brown qui ont présenté leurs conclusions lors de la réunion de 1999 de l'Association nord-américaine pour l'étude de l'obésité. Ils ont évalué le succès de 2 500 personnes qui ont perdu en moyenne 60 livres et qui ont maintenu leur poids, et ont constaté que la plupart d'entre elles faisaient une heure d'exercice par jour).

• Limitez votre consommation d'alcool.