Comment le vieillissement affecte-t-il votre système immunitaire ? Comment pouvez-vous réduire ces effets au minimum ? Vos réponses sont ici.
L'immunité - le système de défense de votre corps - a tendance à s'affaiblir avec l'âge.
De même que vous ne pouvez probablement pas courir aussi vite qu'à l'âge de 20 ans, votre système immunitaire ne fonctionne plus aussi bien qu'avant, dit Aaron E. Glatt, MD, président du département de médecine des South Nassau Communities Hospitals.
Mais ne craignez rien, du moins pas grand-chose.
Comparé à de nombreuses autres fonctions corporelles, le système immunitaire de la plupart des gens est en fait très performant à tout âge, affirme le Dr Glatt. La plupart de nos systèmes immunitaires fonctionnent suffisamment bien pour que notre risque d'infection et de maladie ne soit pas beaucoup plus élevé que la normale. Mieux encore ? Quel que soit votre âge, il y a beaucoup de choses que vous pouvez faire pour rester en bonne santé.
Que se passe-t-il avec votre système immunitaire ?
C'est un réseau complexe de cellules, de tissus et d'organes. Ensemble, ils défendent ton corps contre les éléments qui peuvent causer une infection, comme les bactéries.
Pourquoi cela s'atténue-t-il un peu avec l'âge ? C'est encore un peu un mystère.
La communauté médicale tente toujours de déterminer exactement comment et pourquoi l'immunité diminue avec l'âge, explique Kira Rubtsova, PhD. Rubtsova est chercheuse en immunité au National Jewish Health à Denver.
Ce que les chercheurs savent, c'est que la plupart des adultes plus âgés :
ne répondent pas aussi bien aux vaccins : Votre système immunitaire comprend des cellules T, qui attaquent d'autres cellules pathogènes. Ils sont capables de se souvenir d'un envahisseur, pour mieux s'en défendre plus tard. Lorsque vous vieillissez, vous fabriquez moins de cellules T et la plupart des vaccins ont besoin de nouvelles cellules pour fonctionner.
L'exception ? Le vaccin contre le zona. C'est l'une des raisons pour lesquelles il fonctionne si bien pour les personnes âgées.
Vous avez plus de chances de tomber malade : Non seulement vous avez moins de cellules immunitaires en vieillissant, mais celles que vous avez ne communiquent pas aussi bien entre elles. Cela signifie qu'elles mettent plus de temps à réagir aux germes dangereux.
Vous vous remettez plus lentement d'une blessure, d'une infection ou d'une maladie : votre corps produit moins de cellules immunitaires, notamment de globules blancs, explique Mme Rubtsova. Cela peut ralentir la guérison.
Comment savoir quand ça arrive ?
Il n'y a pas d'âge fixe auquel l'immunité diminue.
C'est comme les cheveux blancs, cela arrive à un rythme différent pour chacun, dit Rubtsova. Il n'y a pas de test unique qui puisse vous dire que votre système immunitaire ne fonctionne pas de manière optimale. Il existe certains marqueurs immunitaires que nous pouvons tester, mais ce n'est pas la même chose que de subir un test pour, disons, une maladie cardiaque, explique le Dr Glatt.
C'est pourquoi il est important d'aller régulièrement chez le médecin et d'obtenir une aide médicale si vous tombez souvent malade ou si vous avez du mal à guérir après une blessure ou une maladie.
Comment rester en bonne santé ?
Restez à l'écoute de votre santé. Si vous souffrez de diabète, d'arthrite ou d'autres choses qui affectent votre façon de vous sentir et de fonctionner, suivez les recommandations de vos médecins. Garder des maladies comme le diabète bien contrôlé prend moins de péage sur votre système immunitaire, dit Glatt.
Dormez bien. Les recherches montrent clairement que le manque de sommeil - ou un sommeil de mauvaise qualité - diminue l'immunité, même chez les jeunes en bonne santé, explique le docteur Gisele Wolf-Klein. Vous devriez dormir au moins 7 heures par nuit. Si vous ronflez ou avez du mal à vous endormir ou à rester endormi, consultez votre médecin. Vous pourriez souffrir d'un trouble du sommeil.
Cherchez des moyens de réduire le stress. Avec le temps, le stress peut diminuer votre réponse immunitaire. Lorsque vous êtes constamment préoccupé par quelque chose, votre corps en subit les conséquences, explique Mme Wolf-Klein. Il peut aussi déclencher d'autres problèmes, comme un mauvais sommeil ou une mauvaise alimentation, qui peuvent tous deux affecter votre immunité.
Tenez-vous à l'écart des personnes malades. En réalité, lorsque vous êtes plus âgé, vous devez faire particulièrement attention à l'exposition aux microbes, car vous êtes plus susceptible de tomber malade, dit Wolf-Klein. Lorsque vous êtes en présence de personnes qui ont des maladies contagieuses, comme un rhume ou une grippe, essayez de ne pas trop vous approcher et lavez-vous les mains plus souvent.
Ne sautez pas vos vaccins. Même s'ils ne sont pas aussi efficaces lorsqu'on est plus âgé, ils restent un moyen important de réduire le risque de nombreuses maladies graves, notamment la grippe et la pneumonie. Consultez votre médecin pour vous assurer que vous êtes à jour dans vos vaccinations.
Bougez plus souvent. L'exercice modéré vous aide à rester en forme, ce qui renforce votre système immunitaire. La recherche suggère également qu'il aide les cellules à se déplacer plus librement, ce qui leur permet de mieux faire leur travail.
Mangez bien. Il n'existe pas de régime alimentaire unique qui améliore l'immunité. Mais les chercheurs savent qu'une alimentation variée, riche en vitamines et en minéraux (comme les légumes et les fruits frais), aide votre organisme, y compris votre système immunitaire, à fonctionner au mieux. Une alimentation saine vous aide également à peser ce que vous devriez, ce qui peut réduire le stress sur votre corps et améliorer votre immunité.
Ne fumez pas. Fumer affaiblit la réponse immunitaire de votre organisme, ce qui vous rend plus vulnérable aux maladies et aux infections. Votre médecin peut vous aider à trouver un moyen d'arrêter de fumer.
