Les Américains âgés sont confrontés à un système de soins de santé Medicare offrant plus d'options - et plus d'incertitude - que jamais depuis que le Congrès a adopté le programme en 1965. Alors qu'il n'y avait qu'un seul choix dans Medicare, les personnes âgées sont maintenant confrontées à une myriade d'alternatives.
Prendre la bonne décision en matière d'assurance maladie
Les Américains âgés sont confrontés à un système de soins de santé Medicare offrant plus d'options - et plus d'incertitudes.....
Du médecin aux archives du système de santé Medicare
Alors qu'il n'y avait qu'un seul choix dans le cadre de Medicare, les personnes âgées sont aujourd'hui confrontées à une myriade d'alternatives, du plan initial de paiement à l'acte à une variété d'options de gestion des soins de santé. L'administration américaine du financement des soins de santé (HCFA) a récemment procédé à un envoi massif de "Medicare and You 2000", un manuel destiné à présenter les différents choix.
Les défenseurs des personnes âgées affirment qu'il est important que les personnes âgées choisissent la bonne option de Medicare - en particulier les personnes âgées les plus infirmes, qui ont le plus besoin de soins de santé. Un mauvais choix pourrait se traduire par une augmentation des dépenses personnelles et des difficultés d'accès aux spécialistes dans le cadre des plans de soins gérés.
Une raison d'être prudent
Le nouveau manuel "Medicare and You 2000" est-il suffisant pour aider les personnes âgées à faire le bon choix ?
Non, répond Diane Archer, présidente du Medicare Rights Center de New York, une organisation qui fournit des conseils gratuits aux personnes âgées en matière de soins de santé.Bien qu'elle fasse l'éloge de nombreux aspects du manuel, elle conseille aux personnes âgées d'être prudentes, car le paysage de Medicare est en train de changer radicalement.
Par exemple, dit Archer, les organisations de maintien de la santé (HMO) se sont retirées de nombreuses communautés et ont commencé à demander des co-paiements et des franchises plus élevés. En outre, il arrive que les spécialistes inscrits aux régimes n'acceptent pas de nouveaux patients.
Le coût des plans d'assurance complémentaire privés, qui couvrent des éléments tels que les franchises de la couverture Medicare originale, a également augmenté, dit Archer. Un grand nombre des nouvelles options de gestion des soins, comme les comptes d'épargne médicale, ne sont plus disponibles.
"La première chose que les gens doivent savoir, c'est qu'ils n'ont pas à faire de changements s'ils sont satisfaits de leur plan de soins de santé actuel", dit Archer, faisant référence aux nouvelles options de Medicare que le Congrès a créées en 1997 sous le nom de Medicare + Choice. Archer se fait l'écho d'un thème du manuel Medicare, qui a été envoyé à plus de 32 millions de foyers en septembre et octobre.
Pourtant, de nombreuses personnes ont trouvé le livre difficile à comprendre. "Beaucoup de gens nous disent qu'ils n'arrivent pas à comprendre le manuel", explique M. Archer. "Ils disent qu'ils n'arrivent pas à trouver ce qu'ils ont besoin de savoir. C'est un véritable casse-tête.
Un porte-parole du HCFA, cependant, dit que les bénéficiaires ont renvoyé plus de 13 000 cartes-réponses au HCFA, la plupart avec des commentaires positifs sur lehandbook.
Aide au-delà de la HCFA
Archer recommande aux personnes qui envisagent de changer leur option de soins de santé dans le cadre de Medicare de demander conseil. Chaque État dispose d'un SHIP, ou StateHealth Insurance Program, qui fournit des conseils gratuits en matière d'assurance maladie sur Medicare.
Les défenseurs recommandent également aux personnes âgées de demander à leurs amis de leur faire part de leurs expériences. Mme Archer suggère de demander à ceux qui ont eu le plus de problèmes de santé, car ce sont eux qui savent le mieux comment fonctionne un régime.
L'American Association of Retired Persons (AARP), la plus grande organisation américaine de personnes âgées, propose également une série de brochures qui peuvent être utiles, de "9 Ways to Get the Most From Your Managed Health CarePlan" à "Medicare Basics", déclare un porte-parole de l'AARP. Le HCFA fournit d'autres brochures que le manuel "Medicare and You 2000", notamment une "Worksheetfor Comparing Medicare Health Plans".
Pour l'instant, si les gens ne sont pas satisfaits de leur choix, ils peuvent quitter un plan Medicare et s'inscrire à un autre dans les 30 jours. Cette politique changera toutefois en 2002, où un seul changement sera autorisé au cours des six premiers mois de l'année. En 2003, un seul changement sera autorisé au cours des trois premiers mois.
Augmentation des coûts
Même avec Medicare et les nouvelles options de soins gérés, les Américains âgés voient leurs dépenses de santé augmenter.
"Le plus gros problème pour la plupart des gens est de pouvoir se payer les soins de santé dont ils ont besoin, même avec Medicare", déclare Archer. "Les gens nous disent qu'ils ne peuvent pas se permettre de recevoir les soins dont ils ont besoin, parce que les polices complémentaires de Medicare sont trop chères, que les médicaments sont trop chers et qu'ils ont des difficultés à répondre à des besoins spéciaux s'ils sont dans des HMO."
Le bénéficiaire moyen de Medicare paie 18 % de son revenu annuel, soit environ 2 370 $, pour les frais de santé à sa charge, soit 200 $ de plus qu'en 1997, selon un responsable de l'AARP. Ces coûts comprennent l'achat d'une assurance complémentaire, connue sous le nom de Medigap, pour payer les franchises et les co-paiements non couverts par le plan Medicare original, ainsi que les médicaments sur ordonnance et les services qui ne sont généralement pas couverts par Medicare, comme les soins dentaires, auditifs et visuels.
