Un aperçu de la leptospirose, y compris les causes, les symptômes, les facteurs de risque, les symptômes, le traitement et la prévention.
Dans la plupart des cas, la leptospirose est désagréable mais ne met pas la vie en danger, comme un cas de grippe. Elle dure rarement plus d'une semaine. Mais dans environ 10 % des cas, lorsque vous êtes atteint d'une forme grave de leptospirose, vous vous rétablissez, puis vous retombez malade. C'est ce qu'on appelle la maladie de Weils, qui peut entraîner des problèmes beaucoup plus graves, comme des douleurs thoraciques et un gonflement des bras et des jambes. Elle nécessite souvent une hospitalisation.
Quelles en sont les causes ?
La leptospirose est causée par une bactérie appelée Leptospira interrogans. L'organisme est porté par de nombreux animaux et vit dans leurs reins. Il se retrouve dans le sol et l'eau par le biais de leur urine.
Si vous vous trouvez à proximité d'un sol ou d'une eau où un animal infecté a fait pipi, le germe peut envahir votre corps par l'intermédiaire de lésions cutanées, comme des éraflures, des plaies ouvertes ou des zones sèches. Il peut également pénétrer par le nez, la bouche ou les organes génitaux. Il est difficile de l'attraper d'un autre être humain, mais il peut être transmis lors de rapports sexuels ou de l'allaitement.
Vous êtes à risque si vous passez beaucoup de temps en compagnie d'animaux ou à l'extérieur. Vous êtes plus susceptible d'y être exposé si vous exercez l'un de ces métiers :
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Agriculteur
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Vétérinaire
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Travailleur souterrain (vous travaillez dans un égout ou une mine)
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Ouvrier d'abattoir
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Personnel militaire
De plus, si vous faites du rafting, de la natation ou du camping près des lacs et des rivières touchés, vous pouvez contracter la maladie.
La leptospirose se rencontre plus souvent dans les climats chauds. Et bien que la bactérie vive partout dans le monde, elle est particulièrement fréquente en Australie, en Afrique, en Asie du Sud-Est, en Amérique centrale et du Sud, et dans les Caraïbes.
Quels sont les symptômes ?
Vous commencez généralement à montrer des signes de leptospirose dans les 2 semaines, bien que dans certains cas, les symptômes peuvent ne pas se manifester avant un mois ou pas du tout.
Quand la maladie frappe, elle frappe vite. Vous aurez de la fièvre. Elle peut monter jusqu'à 40°C. Les autres symptômes typiques sont :
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Maux de tête
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Douleurs musculaires
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Jaunisse (jaunissement de la peau et des yeux)
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Vomissements
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Diarrhée
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Éruption cutanée
Plusieurs de ces symptômes sont similaires à d'autres maladies, notamment la grippe et la méningite, c'est pourquoi il est important de se faire dépister.
Pour vérifier la présence de la leptospirose, votre médecin effectue une simple prise de sang et examine le sang à la recherche d'anticorps. Il s'agit d'organismes que votre corps produit pour combattre la bactérie. Si vous avez déjà eu la maladie dans votre organisme, l'analyse de sang peut donner un faux positif (ou montrer des anticorps provenant de l'infection précédente). Votre médecin effectuera donc probablement un deuxième test environ une semaine plus tard pour s'assurer que les résultats sont corrects.
Votre médecin peut vous prescrire un test ADN. Il est plus précis, mais plus cher et plus long, et n'est pas encore disponible dans de nombreuses régions du monde. La bactérie peut également être détectée si elle se développe dans une culture de sang, de liquide céphalorachidien ou d'urine.
Comment la traiter ?
La leptospirose peut être traitée par des antibiotiques, notamment la pénicilline et la doxycycline. Votre médecin peut également vous recommander de l'ibuprofène en cas de fièvre et de douleurs musculaires.
La maladie devrait suivre son cours en une semaine environ.
Mais vous devrez peut-être vous rendre à l'hôpital si votre infection est plus grave. Les symptômes peuvent inclure une insuffisance rénale, une méningite et des problèmes pulmonaires. Il peut être nécessaire d'injecter des antibiotiques dans votre corps et, dans les cas très graves, l'infection peut endommager vos organes.
Le traitement en cas de complications peut varier. Par exemple, la maladie peut se propager dans votre organisme (syndrome inflammatoire systémique), provoquer des hémorragies internes et enflammer votre pancréas ou votre vésicule biliaire. Vous ou votre entourage pourriez remarquer des changements dans votre discours ou votre comportement après la propagation de cette infection.
Elle pourrait également enflammer le muscle cardiaque (myocardite), entraînant des symptômes d'insuffisance cardiaque, notamment des blocages et un rythme cardiaque irrégulier (dysrythmie). Votre médecin évaluera vos autres symptômes, votre état de santé général, vos antécédents médicaux, votre âge et d'autres facteurs avant de décider du traitement de ces complications.
Comment pouvez-vous le prévenir ?
Évitez l'eau contaminée. Si vous êtes dans un pays en développement, ne buvez pas l'eau à moins d'être sûr qu'elle est propre. Mais comme la leptospirose peut pénétrer par d'autres orifices du corps, il est également conseillé d'éviter de nager, de faire du ski nautique, de la voile ou de la pêche dans les zones d'eau douce. L'eau salée est généralement sans danger.
Tenez-vous à l'écart des animaux infectés, en particulier des rats sauvages. Les rats et autres rongeurs sont les principaux porteurs de la bactérie. Même dans le monde occidental, 20 % des rats sauvages peuvent l'avoir. Soyez prudent si vous devez manipuler des rats sauvages ou entrer en contact avec leur habitat.
Dans les pays développés, les animaux d'élevage sont généralement vaccinés, ce qui réduit considérablement les risques. Si un animal est malade, évitez les morsures et les fluides corporels. La maladie ne se transmet pas par voie aérienne comme un rhume ou une grippe.
Faites attention à ce qui vous entoure, surtout lorsque vous voyagez. Dans les pays où l'assainissement est insuffisant, la leptospirose est plus fréquente et peut être difficile à éviter. Reconnaissez donc les symptômes et demandez de l'aide si vous tombez malade.
Utilisez un désinfectant. L'eau de Javel, le Lysol, les solutions acides et l'iode sont mortels pour la bactérie. Gardez-les à portée de main pour faire le ménage.
Les animaux domestiques peuvent-ils l'attraper ?
Tous les animaux peuvent contracter la leptospirose. Bien qu'elle ait été rare chez les animaux de compagnie, elle est apparue plus souvent ces dernières années, en particulier chez les chiens. (La leptospirose est rare chez les chats.) La leptospirose chez les chiens se produit de la même manière que chez les humains :... par contact avec l'urine d'animaux infectés, qui peut se retrouver dans l'eau ou le sol et survivre pendant des semaines ou des mois.
Votre animal peut ne présenter aucun symptôme. Bon nombre des symptômes de la leptospirose sont très similaires à ceux d'autres maladies, telles que :
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Fièvre
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Douleurs abdominales, vomissements, diarrhée
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Faiblesse
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Des douleurs ?
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Raideur
La seule façon de savoir avec certitude s'ils en sont atteints est de demander à votre vétérinaire de faire un test. Et bien sûr, si votre animal est infecté, il peut vous le transmettre. Il existe un vaccin contre la leptospirose pour les chiens. Les vétérinaires recommandent de faire vacciner contre la leptospirose tous les chiens qui sortent, ne serait-ce que pour aller aux toilettes.
