FAQ sur le virus du Nil occidental : 17 questions fréquemment posées

Cet article répond aux questions sur le virus du Nil occidental.

1. Comment les gens sont-ils infectés par le virus du Nil occidental (VNO) ?

Les gens contractent le virus du Nil occidental par la piqûre d'un moustique qui s'est nourri d'un oiseau infecté. Les moustiques ne peuvent pas transmettre le virus d'une personne à une autre.

Il est également possible de contracter le virus du Nil occidental à la suite d'une transfusion sanguine ou d'une transplantation d'organe provenant d'un donneur infecté. Comme tout le sang donné aux États-Unis est testé pour le virus, l'approvisionnement en sang dans ce pays est considéré comme sûr.

2. Quels sont les symptômes de l'infection par le virus du Nil occidental ?

Quatre personnes sur cinq infectées par le virus du Nil occidental ne présentent aucun symptôme. Quelques-unes de ces personnes peuvent développer des infections persistantes qui pourraient causer des problèmes des années plus tard. Mais la plupart s'immunisent contre le virus et ne contractent jamais la maladie du Nil occidental.

Une infection sur cinq entraîne la fièvre du Nil occidental. Autrefois considérée comme une maladie relativement bénigne, le CDC affirme aujourd'hui que les personnes atteintes de la fièvre du Nil occidental peuvent être très malades pendant une période assez longue.

Les symptômes de la fièvre du Nil occidental sont les suivants :

• Fièvre

• Maux de tête

• Fatigue

• Éruption cutanée sur le tronc du corps (dans certains cas mais pas dans d'autres).

• Gonflement des ganglions lymphatiques (dans certains cas mais pas dans d'autres).

• Douleur oculaire (dans certains cas mais pas dans d'autres).

Dans une infection sur 150, le virus pénètre dans le cerveau (encéphalite) ou dans les tissus qui recouvrent le cerveau et la moelle épinière (méningite). C'est ce que le CDC appelle la maladie du Nil occidental "neuroinvasive".

Environ 10 % des personnes qui contractent l'encéphalite ou la méningite du Nil occidental en meurent. La plupart des personnes atteintes de la maladie neuroinvasive ont soit une encéphalite, soit à la fois une encéphalite et une méningite. De 25 à 35 % d'entre elles ne contractent que la méningite.

Les symptômes de la méningite du Nil occidental sont les suivants :

• Fièvre

• Maux de tête

• Raideur de la nuque

Les symptômes de l'encéphalite du Nil occidental sont les suivants :

• Des modifications de la conscience allant de légères (léthargie) à graves (confusion mentale, convulsions ou coma).

• Fièvre et maux de tête.

• Des symptômes neurologiques, notamment une paralysie d'un ou plusieurs membres ou une paralysie, peuvent survenir.

• Des tremblements et des troubles du mouvement peuvent parfois survenir.

Certaines personnes infectées par le virus du Nil occidental deviennent faibles ou paralysées d'un ou plusieurs membres. Deux tiers de ces personnes se retrouvent avec une faiblesse ou une paralysie permanente. On ne sait pas encore quel pourcentage de personnes atteintes de la maladie neuroinvasive du Nil occidental présentent ce syndrome, connu sous le nom de poliomyélite du Nil occidental.

3. Comment traite-t-on le virus du Nil occidental ?

Il n'existe pas de traitement spécifique pour l'infection par le virus du Nil occidental. Les cas les plus graves nécessitent des soins hospitaliers intensifs.

4. Quels sont les risques d'infection par le virus du Nil occidental pour les femmes enceintes ?

Quelques fausses couches ont été constatées chez des femmes infectées pendant leur grossesse, mais il n'est pas certain que le virus ait joué un rôle. La plupart des femmes connues pour avoir été infectées par le virus du Nil occidental pendant leur grossesse ont donné naissance à des bébés normaux, non infectés.

Bien que les femmes enceintes ne semblent pas présenter un risque particulièrement élevé d'infection par le virus du Nil occidental, des incertitudes subsistent. Le CDC conseille aux femmes enceintes et allaitantes de faire particulièrement attention aux piqûres de moustiques.

5. Dois-je continuer à allaiter si je présente des symptômes du virus du Nil occidental ?

Au moins une femme semble avoir transmis le virus du Nil occidental à son enfant pendant l'allaitement. Cela ne semble se produire que rarement.

Les avantages de l'allaitement maternel l'emportent largement sur le risque potentiel d'infection par le virus du Nil occidental pour un nourrisson.

6. Quelles sont les chances de mourir d'une infection par le virus du Nil occidental ?

Les chances de contracter les formes les plus graves de la maladie du Nil occidental sont d'environ une sur 150. Le taux de mortalité global en cas de maladie grave est d'environ 10 %. Cela fait que les chances globales de mourir d'une infection par le virus du Nil occidental sont d'environ une sur 1 500.

Ces probabilités ne sont pas les mêmes pour tout le monde. Les personnes de plus de 50 ans, en particulier celles qui sont âgées, sont plus susceptibles de subir des conséquences graves d'une infection par le West Nile.

7. Comment le virus du Nil occidental provoque-t-il réellement une maladie grave et la mort chez l'homme ?

Le virus du Nil occidental provoque une maladie grave lorsqu'il traverse la barrière hémato-encéphalique et infecte le cerveau et la moelle épinière. Le virus perturbe le fonctionnement normal du cerveau -- y compris la perturbation des impulsions nerveuses nécessaires à la respiration -- ce qui peut être fatal.

8. Faut-il éviter de donner son sang ou de recevoir des transfusions sanguines ou des greffes d'organes ?

Le sang permet de sauver des vies et il y a souvent pénurie. Le don de sang est sans danger, et nous encourageons le don de sang aujourd'hui et à l'avenir. Environ 4,5 millions de personnes reçoivent du sang ou des produits sanguins chaque année. Bien que les personnes ayant besoin de transfusions sanguines ou de transplantations d'organes doivent être conscientes du risque d'infection par le VNO, les avantages de recevoir les transfusions ou les transplantations nécessaires l'emportent sur le risque potentiel d'infection par le VNO.

9. Comment les prestataires de soins de santé testent-ils le virus du Nil occidental ?

Si votre médecin soupçonne que vous avez une infection par le virus du Nil occidental, il enverra un échantillon de votre sang à un laboratoire pour des tests. Les tests les plus courants recherchent des anticorps contre le virus, montrant que vous avez été récemment infecté.

Si vous présentez des symptômes d'une maladie plus grave, votre médecin peut effectuer une ponction lombaire pour recueillir du liquide céphalorachidien. Comme pour le sang, l'échantillon de liquide céphalorachidien est envoyé à un laboratoire pour des tests.

10. Qui risque d'être infecté par le virus du Nil occidental ?

Les moustiques porteurs du virus du Nil occidental sont présents dans tous les 48 États inférieurs. Les moustiques sont plus abondants à la fin de l'été. La saison du Nil occidental culmine généralement en août et en septembre.

Les personnes qui passent beaucoup de temps à l'extérieur sont les plus exposées au risque d'infection. Les moustiques qui transmettent le virus du Nil occidental sont plus actifs à l'aube et au crépuscule. Le fait d'être à l'extérieur pendant ces heures augmente le risque d'infection.

Les personnes de plus de 50 ans sont plus susceptibles de développer des symptômes de la maladie du Nil occidental, mais on ne sait pas si les personnes âgées sont plus sensibles à l'infection.

Les nourrissons ne sont pas plus exposés au risque d'infection par le virus du Nil occidental. Et la grossesse n'augmente pas le risque d'infection chez la femme.

11. Peut-on contracter l'encéphalite du Nil occidental par une autre personne ?

Non. L'encéphalite du Nil occidental ne se transmet pas de personne à personne. Par exemple, vous ne pouvez pas contracter le virus du Nil occidental en touchant ou en embrassant une personne atteinte de la maladie ou un travailleur de la santé qui a traité une personne atteinte de la maladie.

12. D'où vient le virus du Nil occidental ?

Le virus du Nil occidental a été détecté pour la première fois aux États-Unis dans la ville de New York en 1999. On ne sait pas d'où vient le virus américain, mais il est le plus étroitement lié aux souches trouvées au Moyen-Orient.

13. L'apparition du virus du Nil occidental est-elle saisonnière ?

Aux États-Unis, les cas de virus du Nil occidental surviennent principalement à la fin de l'été ou au début de l'automne. Dans les climats du sud, où les températures sont plus douces, le virus du Nil occidental peut être transmis toute l'année.

14. Existe-t-il un vaccin pour protéger l'homme du virus du Nil occidental ?

Non. Cependant, des vaccins ont été fabriqués contre des virus similaires, un vaccin contre le Nil occidental semble donc possible.

15. Si je vis dans une région où des oiseaux ou des moustiques porteurs du virus du Nil occidental ont été signalés et qu'un moustique me pique, suis-je susceptible de tomber malade ?

Non. Même dans les zones où le virus circule, très peu de moustiques sont infectés par le virus. Même si le moustique est infecté, moins de 1 % des personnes piquées et infectées tomberont gravement malades. Les chances que vous tombiez gravement malade suite à une seule piqûre de moustique sont extrêmement faibles.

16. Si une personne contracte le virus du Nil occidental, cette personne développe-t-elle une immunité naturelle contre toute infection future par le virus ?

On suppose que l'immunité sera permanente ; cependant, elle peut s'affaiblir au cours des années ultérieures.

17. Si mon chien/chat est infecté par le virus du Nil occidental, cela représente-t-il un risque pour la santé de ma famille ou des autres animaux ?

Si les chats et les chiens peuvent être infectés par le virus du Nil occidental, ils ne peuvent pas transmettre le virus à l'homme.