Obtenez l'essentiel sur le rhumatisme articulaire aigu auprès des experts du docteur.
Maladie rare mais potentiellement mortelle, le rhumatisme articulaire aigu est une complication d'une angine non traitée causée par une bactérie appelée streptocoque du groupe A. Les principaux symptômes - fièvre, douleurs musculaires, articulations enflées et douloureuses et, dans certains cas, une éruption cutanée rouge en forme de treillis - apparaissent généralement deux à quatre semaines après un épisode de streptocoque. Dans certains cas, cependant, l'infection peut avoir été trop légère pour être reconnue.
Les genoux, les chevilles, les coudes et les poignets sont les articulations les plus susceptibles d'être enflées par le rhumatisme articulaire aigu. La douleur se déplace souvent d'une articulation à l'autre. Cependant, le plus grand danger de cette maladie est le dommage qu'elle peut causer au cœur. Dans plus de la moitié des cas, le rhumatisme articulaire aigu laisse des cicatrices sur les valves cardiaques, obligeant cet organe vital à travailler davantage pour pomper le sang. Au fil des mois, voire des années - surtout si la maladie récidive -, ces lésions cardiaques peuvent entraîner une maladie grave, appelée cardiopathie rhumatismale, qui peut finir par provoquer une défaillance cardiaque.
Le rhumatisme articulaire aigu peut également provoquer un trouble temporaire du système nerveux, autrefois connu sous le nom de danse de Saint-Guy, aujourd'hui appelé chorée de Sydenham. Il s'agit d'un trouble nerveux caractérisé par des mouvements rapides, saccadés et involontaires du corps, se produisant généralement plus sur un côté du corps. Les personnes atteintes de chorée légère peuvent avoir des difficultés à se concentrer ou à écrire. Dans les cas plus graves, les muscles des bras, des jambes ou du visage peuvent se contracter de manière incontrôlée. Elle peut également être associée à une faiblesse musculaire et à des explosions émotionnelles.
Grâce aux antibiotiques, le rhumatisme articulaire aigu est désormais rare dans les pays développés. Ces dernières années, cependant, il a commencé à faire son retour aux États-Unis, en particulier chez les enfants vivant dans les quartiers pauvres des villes. La maladie a tendance à frapper le plus souvent par temps frais et humide, en hiver et au début du printemps. Aux États-Unis, elle est plus fréquente dans les États du nord.
Quelles sont les causes du rhumatisme articulaire aigu ?
Le rhumatisme articulaire aigu résulte d'une réaction inflammatoire à certaines bactéries du groupe A, les streptocoques. L'organisme produit des anticorps pour combattre la bactérie, mais au lieu de cela, les anticorps attaquent une autre cible : les propres tissus de l'organisme. Les anticorps commencent par les articulations et se déplacent souvent vers le cœur et les tissus environnants. Étant donné que seule une petite fraction (moins de 0,3 %) des personnes atteintes d'une angine à streptocoques contractent un rhumatisme articulaire aigu, les experts médicaux affirment que d'autres facteurs, tels qu'un système immunitaire affaibli, doivent également être impliqués dans le développement de la maladie.
ATTENTION ! Surveillez ce mal de gorge
Soyez attentif aux maux de gorge, notamment chez les enfants. Si votre enfant a un mal de gorge sévère sans autres symptômes de rhume, accompagné d'une fièvre supérieure à 100,4° degrés Fahrenheit, ou un mal de gorge plus léger qui persiste pendant plus de deux ou trois jours, consultez un médecin. Il peut s'agir d'une angine streptococcique, qui doit être traitée par des antibiotiques.
