Cette procédure est le seul moyen de guérir la drépanocytose, mais elle est longue et complexe.
Comment cela fonctionne-t-il ?
Une greffe de moelle osseuse remplace les cellules de votre corps qui fabriquent les globules rouges, appelées cellules souches hématopoïétiques, par de nouvelles cellules. Cela signifie que votre organisme cessera de fabriquer les cellules drépanocytaires à l'origine de la maladie.
Au cours de l'intervention, un médecin prélève des cellules souches saines dans la moelle osseuse d'un donneur et les injecte dans votre corps, généralement par le biais d'une perfusion dans l'une de vos veines. Une fois à l'intérieur, les cellules se dirigent vers votre moelle osseuse et commencent à créer des cellules sanguines saines.
Bien que cela semble simple, une greffe de moelle osseuse est un long processus. Une fois que vous aurez trouvé un donneur, vous passerez plusieurs semaines à l'hôpital et devrez suivre des soins pendant plusieurs mois. Le processus commence avant la procédure de greffe proprement dite :
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Pendant 1 à 2 semaines avant la greffe, vous resterez à l'hôpital et les médecins vous administreront une chimiothérapie. Ces médicaments puissants détruisent les cellules qui fabriquent les cellules sanguines anormales. Ils affaiblissent également votre système immunitaire, afin qu'il ne rejette pas et n'attaque pas les nouvelles cellules souches. Vous pourrez également recevoir une radiothérapie.
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Ensuite, les médecins injecteront les cellules du donneur dans votre corps. Ces cellules devraient remplacer l'ancienne moelle osseuse et commencer à fabriquer de nouvelles cellules sanguines saines. Votre équipe de soins effectuera des tests pendant environ un mois pour s'assurer que les nouvelles cellules commencent à fonctionner.
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Une fois que les médecins peuvent dire que la greffe a fonctionné, vous pouvez quitter l'hôpital. Cela peut prendre 6 à 12 mois ou plus avant que vos cellules sanguines et votre système immunitaire ne reviennent à la normale. Votre médecin surveillera votre santé de près pendant cette période.
Trouver un donneur
Les personnes atteintes de drépanocytose grave -- qui ont eu beaucoup de complications ou d'épisodes douloureux -- sont les candidats les plus probables à une greffe de moelle osseuse. Les médecins devront s'assurer que vous ou votre enfant êtes en assez bonne santé pour subir cette intervention. Un entretien avec un psychologue ou un travailleur social peut également aider les médecins à savoir si vous êtes mentalement prêt à subir l'opération.
Les médecins doivent trouver un donneur dont la moelle osseuse est compatible avec la vôtre. Cela peut constituer l'un des plus grands défis du processus.
Des analyses de sang permettront aux médecins de savoir si un frère, une sœur ou un parent a une moelle osseuse compatible. Entre 20 et 30 % des enfants qui ont besoin d'une greffe ont un frère ou une sœur dont la moelle osseuse est compatible avec la leur.
Vous pouvez également rechercher un donneur dans un registre national de personnes qui se sont portées volontaires pour subir des tests. Si vous avez conservé le sang du cordon ombilical de votre enfant après sa naissance, les médecins peuvent également être en mesure d'y prélever des cellules souches.
Quels sont les risques ?
Comme toute autre opération importante, une greffe de moelle osseuse s'accompagne de risques de complications et de contretemps. Les risques comprennent :
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Le rejet, qui se produit lorsque le corps se retourne contre les nouvelles cellules. C'est ce qu'on appelle la maladie du greffon contre l'hôte (GVHD). Elle survient dans environ un cas sur dix. Vous pouvez prendre des médicaments pour la traiter ou la prévenir. Mais si les médicaments ne fonctionnent pas, la GVHD peut endommager vos organes ou entraîner la mort.
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Infection, car le traitement avant la greffe affaiblit le système immunitaire de l'organisme. Des médicaments peuvent aider à empêcher les bactéries ou les virus de s'installer pendant que vous ou votre enfant subissez le processus.
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La chimiothérapie avant la greffe peut entraîner des problèmes nutritionnels si elle vous fait perdre l'appétit ou provoque des diarrhées ou des vomissements.
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L'endommagement des vaisseaux sanguins du foie, appelé maladie veino-occlusive. Les dommages graves surviennent chez environ 1 personne sur 20.
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Infertilité. La plupart des personnes ne pourront pas avoir d'enfants après avoir subi une greffe de moelle osseuse, généralement à cause des médicaments que vous prenez avant l'intervention.
Et si ça ne marche pas ?
Dans environ neuf cas sur dix, une greffe permet d'obtenir de nouvelles cellules sanguines saines et de faire disparaître la drépanocytose.
Mais si la greffe échoue, les médecins devront répéter l'intervention pour tenter de vous guérir. Ou ils devront réinjecter vos propres cellules souches dans votre organisme, ce qui signifie que la drépanocytose reviendra.
