Diagnostic et traitement de l'anémie

Guide du médecin sur le diagnostic et le traitement des différents types d'anémie.

Pour diagnostiquer l'anémie, votre médecin vous interrogera probablement sur vos antécédents médicaux, effectuera un examen physique et demandera des analyses de sang.

Vous pouvez l'aider en fournissant des réponses détaillées sur vos symptômes, vos antécédents médicaux familiaux, votre régime alimentaire, les médicaments que vous prenez, votre consommation d'alcool et votre origine ethnique. Votre médecin recherchera les symptômes de l'anémie et d'autres indices physiques qui pourraient indiquer une cause.

Il existe essentiellement trois causes différentes d'anémie : la perte de sang, une production de globules rouges réduite ou défectueuse, ou la destruction des globules rouges.

Les analyses de sang permettront non seulement de confirmer le diagnostic d'anémie, mais aussi de mettre en évidence l'affection sous-jacente. Les tests peuvent inclure :

• Une numération sanguine complète (NFS), qui détermine le nombre, la taille, le volume et la teneur en hémoglobine des globules rouges.

• Le taux de fer sanguin et votre taux de ferritine sérique, les meilleurs indicateurs des réserves totales de fer de votre organisme.

• Niveaux de vitamine B12 et de folate, des vitamines nécessaires à la production de globules rouges.

• Analyses sanguines spéciales pour détecter les causes rares d'anémie, telles qu'une attaque immunitaire sur vos globules rouges, la fragilité des globules rouges et les défauts des enzymes, de l'hémoglobine et de la coagulation.

• Numération des réticulocytes, bilirubine et autres analyses de sang et d'urine pour déterminer la vitesse de fabrication de vos cellules sanguines ou si vous souffrez d'une anémie hémolytique, où vos globules rouges ont une durée de vie réduite.

Dans de rares cas seulement, le médecin devra prélever un échantillon de moelle osseuse pour déterminer la cause de votre anémie.

Quels sont les traitements de l'anémie ?

Votre médecin peut ne pas traiter votre anémie tant que la cause sous-jacente n'a pas été établie. Le traitement d'un type d'anémie peut être à la fois inapproprié et dangereux pour un autre type d'anémie.

Anémie causée par une perte de sang

Si vous perdez soudainement un grand volume de sang, vous pouvez être traité avec des liquides, une transfusion sanguine, de l'oxygène et éventuellement du fer pour aider votre corps à fabriquer de nouveaux globules rouges. La perte de sang chronique est traitée en identifiant la source du saignement, en arrêtant le saignement et, si nécessaire, en fournissant un traitement pour l'anémie ferriprive.

Anémie causée par une diminution de la production de globules rouges.

Le type de traitement que vous recevez dépend de la cause de la diminution de la production de globules rouges.

Anémie causée par une carence en fer

Sans une quantité suffisante de fer, l'organisme est incapable de produire des globules rouges normaux. Chez les jeunes femmes, l'anémie par carence en fer peut résulter de saignements menstruels abondants. Les femmes non menstruées ou les hommes qui développent une carence en fer doivent subir un examen du côlon (coloscopie ou lavement baryté) pour aider à identifier la source des saignements chroniques.

En cas d'anémie ferriprive, votre médecin vous recommandera probablement des suppléments de fer contenant la forme ferreuse du fer, que votre organisme peut absorber facilement. Les suppléments de fer à libération retardée ne sont pas un bon choix pour la plupart des gens, car le fer est principalement absorbé dans la partie supérieure du tube digestif. Si vous utilisez des suppléments de fer, n'oubliez pas les mises en garde suivantes :

• Consultez toujours votre médecin avant de prendre des compléments en fer. Un apport excessif en fer peut être nocif. Les symptômes de la surcharge en fer sont la fatigue, les vomissements, la diarrhée, les maux de tête, l'irritabilité, les maladies cardiaques et les problèmes articulaires.

• Les suppléments de fer -- comme tous les suppléments et tous les médicaments -- doivent être gardés hors de portée des enfants. L'empoisonnement au fer est l'une des causes les plus fréquentes d'empoisonnement accidentel chez les jeunes enfants. Elle peut s'avérer fatale en quelques heures. Les symptômes d'un empoisonnement chez un enfant sont les suivants : vertiges, confusion, nausées, vomissements et diarrhée. Demandez immédiatement de l'aide médicale.

• Surveillez les effets secondaires. Vous devrez peut-être continuer à prendre des suppléments de fer pendant un an au maximum. Prendre des suppléments de fer avec de la nourriture peut aider à prévenir les effets secondaires courants, qui peuvent inclure des nausées, de la diarrhée, de la constipation et des douleurs d'estomac. Informez votre médecin si vous continuez à avoir des effets secondaires. Différentes formulations sont disponibles .

• Surveillez les interactions médicamenteuses. Prévenez votre médecin si vous êtes traité pour une autre affection. Par exemple, les suppléments de calcium interfèrent avec l'absorption du fer, il est donc préférable de les prendre à différents moments de la journée.

• L'organisme absorbe mieux le fer lorsqu'il est pris dans un milieu légèrement acide, votre médecin peut donc vous suggérer de prendre du fer avec un demi-verre de jus d'orange ou avec de la vitamine C.

Votre médecin peut également vous recommander d'augmenter la quantité de fer dans votre alimentation. Les bonnes sources alimentaires de fer sont la viande rouge, les haricots, le jaune d'œuf, les produits à base de céréales complètes, les noix et les fruits de mer. De nombreux aliments transformés et le lait sont également renforcés en fer.

Votre médecin surveillera votre taux de globules rouges, y compris l'hématocrite, l'hémoglobine et le taux de ferritine, pendant le traitement. Si votre anémie ne s'améliore pas avec les suppléments de fer, votre médecin recherchera une autre cause sous-jacente. Dans de rares cas, votre médecin peut vous prescrire des injections de fer ou vous administrer du fer par voie intraveineuse (au moyen d'une aiguille dans la veine). Dans des cas extrêmement rares d'anémie ferriprive menaçant le pronostic vital, le traitement peut impliquer une transfusion sanguine.

Anémie causée par une carence en vitamine B12 et en folates.

Le traitement dépend de la cause de la carence. Si les réserves de votre organisme sont épuisées en vitamine B12, votre médecin vous prescrira très probablement des injections de vitamine B12. La vitamine B12 peut également être administrée par voie orale, mais des doses très élevées sont nécessaires. La vitamine B12 peut également être administrée sous la langue ou en spray nasal, mais ces préparations sont coûteuses et n'ont pas été suffisamment étudiées pour être recommandées. Il y a de fortes chances que de nombreux symptômes de carence s'atténuent une fois que l'organisme aura reçu la B12 nécessaire.

Certaines personnes souffrant d'une carence en vitamine B12 sont incapables d'absorber la vitamine B12 de manière permanente et auront besoin d'injections tous les un à trois mois ou de pilules quotidiennement pour le reste de leur vie.

Certaines formes de chirurgie de contournement gastrique sont associées à des carences en fer, en vitamine B12 et en d'autres nutriments généralement absorbés dans la partie de l'estomac qui est contournée.

Votre médecin peut également vous recommander d'augmenter la quantité de vitamine B12 dans votre alimentation. Les bonnes sources alimentaires de vitamine B12 sont la viande, le foie et les rognons, le poisson, les huîtres et les palourdes, ainsi que le lait, le fromage et les œufs.

Si vous présentez une carence en folates, votre médecin vous prescrira des suppléments d'acide folique (l'acide folique est une forme de folate utilisée dans les suppléments alimentaires et les aliments enrichis). Il peut vous recommander d'augmenter la quantité de folate dans votre alimentation. Les bonnes sources alimentaires de folate sont les fruits frais, les légumes à feuilles vertes et les légumes crucifères (chou-fleur, brocoli et choux de Bruxelles), les produits laitiers et les céréales complètes. Les légumes doivent être consommés crus ou légèrement cuits.

Anémie causée par des problèmes de la moelle osseuse et des cellules souches.

Cette anémie a tendance à être plus persistante et difficile à traiter

.

Les traitements des anémies héréditaires, comme la thalassémie ou la drépanocytose, sont très variables et dépendent de la pathologie spécifique et de la gravité des symptômes. Certaines anémies ne nécessiteront aucun traitement, tandis que d'autres pourront nécessiter des transfusions répétées et d'autres mesures agressives. Bien que l'anémie aplastique connaisse parfois une rémission spontanée, certaines personnes atteintes de ce trouble doivent subir une greffe de moelle osseuse.

Anémie causée par une maladie chronique

Il est préférable de traiter l'affection sous-jacente lorsque cela est possible. L'anémie causée par une maladie rénale chronique ou après une chimiothérapie peut souvent être traitée par une injection d'érythropoïétine humaine recombinante appelée darbépoétine alfa (Aranesp).ou?époétine alpha (Epogen, Procrit). L'érythropoïétine est une hormone qui stimule la production de globules rouges dans la moelle osseuse. La darbépoétine alfa est une forme synthétique de l'érythropoïétine.

Anémie causée par une augmentation de la destruction des globules rouges.

Le traitement de l'anémie hémolytique sera adapté à la cause sous-jacente. Les cas légers d'anémie hémolytique peuvent ne nécessiter aucun traitement. Si un agent environnemental incriminé peut être identifié - un produit chimique, par exemple - l'exposition à cet agent doit cesser immédiatement. D'autres personnes atteintes d'anémie hémolytique peuvent avoir besoin d'une intervention chirurgicale pour remplacer des valves cardiaques défectueuses, enlever une tumeur ou réparer des vaisseaux sanguins anormaux.

Un traitement de soutien -- comme des liquides par voie intraveineuse et des médicaments contre la douleur -- sera souvent administré. Une transfusion sanguine peut être nécessaire dans certains cas. Les stéroïdes peuvent arrêter l'attaque immunitaire de l'organisme contre ses propres globules rouges. Certains facteurs nuisibles peuvent être éliminés du sang par un traitement appelé plasmaphérèse.

Si l'anémie hémolytique persiste malgré le traitement, votre médecin peut recommander une splénectomie -- ablation chirurgicale de la rate -- en dernier recours. La plupart des personnes peuvent mener une vie normale sans leur rate.

Une anémie hémolytique de longue date peut entraîner la formation de calculs biliaires à partir des sous-produits de la destruction des globules rouges. Une opération de la vésicule biliaire peut être nécessaire pour les calculs biliaires symptomatiques. Un type d'anémie hémolytique qui survient plus fréquemment chez les enfants est associé à des lésions rénales, et une dialyse peut être nécessaire. Dans des cas extrêmement rares, la greffe de moelle osseuse peut être la seule solution pour certains types d'anémie hémolytique.

Anémie drépanocytaire

Parfois, les enfants atteints de drépanocytose qui ont un donneur approprié peuvent être guéris par une greffe de moelle osseuse. Par ailleurs, un médicament appelé hydroxyurée (Droxia, Hydrea, Silkos) semble stimuler la formation d'une autre forme d'hémoglobine qui n'est pas sensible à la drépanocytose, et peut être utilisé pour réduire la fréquence des douleurs osseuses. Les douleurs osseuses peuvent généralement être atténuées par des analgésiques et l'anémie peut nécessiter des transfusions... L'hydroxyurée peut également diminuer le besoin de transfusions sanguines.

Empoisonnement au plomb

se traite par l'arrêt de l'exposition au plomb et l'administration d'un médicament qui fixe et évacue le plomb de l'organisme.

Comment puis-je prévenir l'anémie ?

Vous pouvez contribuer à prévenir l'anémie ferriprive en adoptant une alimentation équilibrée comprenant de bonnes sources de fer, de vitamine B12 et de folates. Les mesures à prendre sont notamment les suivantes :

• Si vous êtes végétarien ou végétalien, parlez à votre médecin ou à un nutritionniste de votre régime alimentaire et de vos éventuels besoins en suppléments.

• Demandez à votre médecin ou à votre nutritionniste si vous devez prendre de la vitamine C. La vitamine C rend l'estomac plus acide et peut améliorer l'absorption du fer dans votre alimentation.

• Diminuez votre consommation de produits caféinés et de thé. Ces substances peuvent diminuer l'absorption du fer. Les autres contrevenants sont les fibres, les grandes quantités de calcium et les phytates présents dans certains légumes.

• Choisissez des céréales et des pains enrichis en fer.

• Suivez scrupuleusement les consignes de sécurité si votre profession implique de travailler avec des matériaux contenant du plomb, tels que les batteries, le pétrole et la peinture.

• Demandez à votre médecin ou aux autorités locales de santé publique de faire tester vos plats et autres ustensiles de cuisine pour détecter la présence de plomb.