Vous n'avez pas droit à Medicare ? Les programmes d'État et les programmes d'assistance pharmaceutique peuvent vous aider à trouver les prestations pharmaceutiques dont vous avez besoin.
Medicare offre enfin des prestations pour les médicaments sur ordonnance aux personnes âgées de 65 ans ou plus. Mais que se passe-t-il si vous avez des revenus limités et que vous n'avez pas droit à Medicare - où trouver de l'aide ?
Heureusement, il existe des options si vous savez où chercher. Les compagnies pharmaceutiques, les gouvernements des États et les organisations caritatives aident les personnes à faible revenu à payer leurs médicaments.
"Ces programmes fonctionnent vraiment", déclare Scott L. Parkin, vice-président des communications du National Council on Aging. "Ils aident des millions de personnes à obtenir des médicaments qu'elles ne pourraient pas se permettre autrement."
Pour que ces programmes fonctionnent pour vous, le médecin s'est tourné vers des experts pour obtenir des conseils.
Programmes d'assistance pharmaceutique
Les compagnies pharmaceutiques offrent certains des meilleurs programmes d'assistance pharmaceutique (PAPs), donnant des médicaments gratuitement -- ou avec des rabais importants -- à ceux qui sont éligibles.
"Ces programmes ont été merveilleux", déclare Maria Hardin, vice-présidente des services aux patients de l'Organisation nationale des maladies rares (NORD) à Danbury, Conn. "Il est désormais normal que, lorsqu'un nouveau médicament est approuvé, la société crée un programme pour le donner à certaines personnes qui ne peuvent pas se le permettre."
Bien sûr, tout le monde n'est pas éligible. Par exemple, certaines sociétés pharmaceutiques fixent des plafonds de revenus et "les formalités administratives pour les différents programmes varient beaucoup", explique Rich Sagall, président et cofondateur de NeedyMeds, un organisme sans but lucratif qui fournit des informations sur l'aide financière pour les médicaments.
M. Sagall prévient également que certains prestataires de soins de santé peuvent être lents à remplir les formulaires et "certaines personnes disent que leur médecin leur fait payer 15 dollars pour les formalités administratives".
Si cela vous arrive, Sagall recommande de parler honnêtement avec votre médecin de votre situation financière.
"Si cela ne fonctionne pas, je connais des patients qui ont laissé tomber leur ancien médecin pour en trouver un nouveau qui ne leur facturait rien", dit-il.
M. Sagall souligne qu'aucun de ces programmes d'assistance pharmaceutique n'est bon pour les personnes en situation d'urgence.
"Ces programmes ne fonctionneront pas dans une situation aiguë", dit-il. "Si vous avez besoin d'un médicament demain, vous ne l'obtiendrez pas d'un PAP".
Médicaments gratuits sur ordonnance : Où est le piège ?
Bien sûr, les cyniques peuvent se demander pourquoi les entreprises pharmaceutiques peuvent donner gratuitement leurs médicaments coûteux.
"Les entreprises aiment être perçues comme de bons citoyens corporatifs", dit Sagall. "Elles donnent à ces programmes de la même manière qu'elles pourraient faire un don à la symphonie ou à un musée."
Il ajoute que ces programmes aident les sociétés pharmaceutiques à faire la publicité de leurs médicaments. Et il y a toujours l'espoir que les personnes non assurées qui obtiennent un médicament gratuitement puissent y devenir fidèles.
"Puis, plus tard, s'ils obtiennent une assurance et peuvent effectivement le payer", dit M. Sagall, "ils resteront fidèles à ce médicament".
Un autre problème, pour certains, est que de nombreux programmes d'aide aux médicaments exigent que vous communiquiez des informations financières, ce qui peut être déconcertant pour les personnes qui souhaitent que ces informations restent confidentielles. Mais M. Hardin, qui dirige les programmes d'aide aux médicaments pour NORD, affirme que ces informations sont souvent cruciales.
"Nous devons procéder à un examen des moyens financiers, explique-t-il. "Nous ne pouvons tout simplement pas accepter que des millionnaires fassent une demande. Nous devons tracer la ligne quelque part. "
Rejoindre un programme d'assistance pour les médicaments
Bien que vous puissiez vous inscrire directement à un programme de la compagnie pharmaceutique, il est souvent bon de se faire aider -- surtout si vous avez plusieurs ordonnances.
Mme Hardin estime que la plupart des personnes auxquelles elle a affaire prennent de sept à dix médicaments et peuvent donc avoir besoin de s'inscrire auprès de plusieurs compagnies pharmaceutiques. Pour simplifier le processus, plusieurs organisations peuvent guider les gens vers les programmes de médicaments dont ils ont besoin.
Voici quelques-unes des principales :
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Access to Benefits Coalition (202-479-6670) est parrainé par le National Council on Aging. Le site contient des informations sur Medicare et d'autres plans d'aide aux médicaments.
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NeedyMeds (215-625-9609) fournit des informations sur l'aide aux médicaments des programmes pharmaceutiques, étatiques et locaux, ainsi que sur les programmes destinés aux personnes atteintes de maladies spécifiques.
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Partnership for Prescription Assistance (1-888-4PPA-NOW) offre un accès à plus de 475 programmes publics et privés d'aide aux patients, dont plus de 180 programmes de compagnies pharmaceutiques.
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RxAssist (401-729-3284) offre un accès aux programmes des compagnies pharmaceutiques.
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Rx Outreach (1-800-769-3880) propose directement des médicaments génériques à prix réduit. "Bien que les médicaments ne soient pas gratuits, dit Sagall, ils sont très, très bon marché."
Certains sites peuvent demander des informations personnelles ; d'autres vous permettent de rester anonyme. Si vous avez des inquiétudes concernant ces sites ou d'autres sites similaires, demandez à votre médecin de vous faire des recommandations -- ou faites des recherches plus approfondies avant de les utiliser.
Autres ressources pour l'assistance en matière de drogues
Un grand nombre des agences ci-dessus vous aident également à trouver d'autres ressources d'aide financière. En voici quelques-unes :
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Programmes gouvernementaux de l'État. Votre État peut offrir une aide pour le coût des médicaments. "Certains États offrent beaucoup et d'autres très peu", dit Sagall. "Certains offrent une aide aux personnes atteintes de certaines maladies et pas d'autres".
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Programmes destinés aux personnes atteintes de maladies spécifiques. Certaines organisations caritatives proposent une aide aux personnes atteintes de maladies spécifiques. Par exemple, Hardin supervise les programmes d'aide à la médication de NORD, dont les programmes ont commencé comme un moyen de fournir des médicaments aux personnes non assurées atteintes de certaines maladies rares. Mais de plus en plus, les fonds vont aux personnes qui ont une assurance mais ne peuvent pas payer leur quote-part, explique Mme Hardin.
Pour en savoir plus sur ces programmes étatiques et caritatifs, consultez les ressources énumérées ci-dessus, ou parlez-en à votre prestataire de soins de santé.
O, Canada ?
Vous avez probablement entendu dire que les médicaments vendus au Canada -- et dans d'autres pays étrangers -- sont moins chers que ceux vendus aux États-Unis. Bien que cela puisse être vrai, les experts recommandent la prudence.
"Nous n'entrons pas vraiment dans la question de l'achat de médicaments au Canada ou ailleurs, car c'est trop tendu", dit Parkin. "Notre position est qu'il y a beaucoup de programmes ici aux États-Unis que les gens peuvent utiliser sans avoir à obtenir des médicaments d'autres pays."
Sagall, de NeedyMeds, est également méfiant.
"Je ne conseille pas aux gens de se procurer des médicaments à l'étranger", déclare M. Sagall, qui poursuit en admettant qu'"il dirait qu'il n'y a probablement pas de problème à se procurer des médicaments au Canada ou en Grande-Bretagne, car ces pays ont des règles de sécurité similaires aux nôtres".
Mais il s'inquiète des médicaments à prix réduit provenant d'autres régions du monde.
"Je suis préoccupé par la sécurité", dit-il. "Vous voulez absolument éviter tout pays ou organisation qui vous enverra le médicament sans ordonnance."
Problèmes liés au programme de médicaments Medicare
Si les nouveaux plans de médicaments Medicare ont aidé de nombreuses personnes à obtenir des médicaments abordables, ils ont également été chargés de problèmes. Par exemple, de nombreuses personnes ont découvert que les médicaments de base qu'elles prenaient depuis des années n'étaient pas couverts.
Parkin soutient que, compte tenu de la rapidité avec laquelle il a été créé et des pressions politiques exercées sur lui, il fallait s'attendre à quelques problèmes au début, tandis que Sagall affirme que "le régime d'assurance-médicaments de Medicare [a] été un désastre complet".
L'un des problèmes est que le plan de Medicare et les programmes d'assistance des compagnies pharmaceutiques peuvent entrer en conflit.
En effet, la plupart des programmes d'assistance n'acceptent pas ceux qui sont admissibles à une autre couverture de médicaments. Malheureusement, cette "autre couverture" peut désormais inclure le régime d'assurance-médicaments de Medicare.
"Beaucoup de gens ont longtemps compté sur ces programmes d'assistance pour les médicaments", explique M. Sagall. "Mais maintenant, comme Medicare offre une couverture pour les médicaments, les programmes de médicaments les obligent à se retirer".
Le problème est que le programme Medicare, dans de nombreux cas, est loin d'offrir les rabais - souvent des médicaments gratuits - que les programmes d'assistance pouvaient offrir.
"Beaucoup de choses vont changer cette année", dit Hardin au médecin. "La poussière n'a même pas encore commencé à retomber avec le programme de médicaments Medicare".
Vous cherchez à économiser sur vos médicaments ? Restez-en là
Si vous avez des ressources limitées, la recherche de moyens d'économiser sur vos médicaments peut sembler écrasante. Mais les experts affirment que l'effort en vaut la peine.
La meilleure ressource est peut-être Internet. Et "parlez à votre médecin", dit Mme Parkin. "Ou appelez une agence locale du vieillissement pour obtenir des conseils."
Et restez informé. Il est beaucoup trop tôt pour dire comment les programmes d'aide aux médicaments, les programmes d'État et Medicare fonctionneront ensemble, dit Hardin. Les détails peuvent changer considérablement au cours de l'année à venir.
Enfin, n'oubliez pas qu'un peu de persévérance peut être très utile.
"Trouver ces réductions sur les médicaments n'est pas aussi complexe que les gens le pensent", dit Sagall. "Et ces programmes fonctionnent vraiment. Ils sauvent des vies. Il faut juste être prêt à passer un peu de temps pour les trouver."
