Les médicaments génériques sont-ils aussi bons que les médicaments d'origine ? Voici ce à quoi vous devez penser avant d'acheter.
Vous essayez d'économiser sur vos frais de santé ? "En général, les médicaments génériques sont sûrs, un peu moins chers et tout aussi efficaces que les médicaments d'origine", affirme John Meigs, MD, porte-parole de l'American Academy of Family Physicians.
Qu'il s'agisse de produits en vente libre (par exemple, un ibuprofène de marque commerciale plutôt qu'un Advil) ou d'une ordonnance médicale, les médicaments génériques contiennent les mêmes ingrédients actifs que les médicaments de marque. Mais ils sont souvent beaucoup moins chers. Les médicaments d'origine sont environ cinq fois plus chers que les versions génériques, selon la FDA.
"Un médicament de marque qui pourrait coûter bien plus de 100 dollars peut coûter aussi peu que 5 dollars en version générique", explique Tod Cooperman, président de ConsumerLab.com, un laboratoire indépendant qui teste les compléments alimentaires, les médicaments et les produits de santé.
Mais il y a un hic : "Les médicaments génériques ne sont pas nécessairement identiques aux médicaments de marque ", précise M. Cooperman. C'est l'un des éléments que vous devrez prendre en compte pour décider d'acheter un générique ou un médicament de marque.
En quoi les génériques sont-ils différents ?
Un nouveau médicament passe par de nombreux tests pour que la FDA puisse l'approuver. Puis il est breveté. Cela signifie que la société qui l'a développé est la seule à avoir le droit de le vendre pendant un certain temps.
Une fois le brevet expiré, n'importe quelle société peut demander à la FDA de vendre sa propre version générique de ce médicament. Ce processus d'approbation n'est pas aussi compliqué que pour le médicament original.
Le générique doit contenir les mêmes ingrédients actifs et dans la même quantité que l'original. Mais les autres ingrédients de la pilule, comme les agents de remplissage, peuvent être différents. Et cela peut affecter la vitesse à laquelle le médicament est absorbé par votre corps, explique Mme Cooperman.
La FDA autorise une différence de 15 %, en plus ou en moins, dans l'absorption sanguine pour un générique par rapport au médicament original. Une analyse de 2 000 études a montré que la différence moyenne était d'environ 3,5 %. Vous pouvez vous attendre à obtenir des résultats similaires lorsque vous comparez des médicaments génériques et des médicaments d'origine, ainsi que différents lots du médicament d'origine.
À faire : savoir quand la marque est importante
Pour certains médicaments cependant, de petits changements ont un impact important sur la façon dont votre corps réagit et sur l'efficacité du médicament. Ce qui compte, ce n'est pas nécessairement la dose du médicament, mais la quantité de médicament que votre corps peut utiliser, dit Meigs. Dans le cas de certaines maladies, une légère différence peut avoir de graves conséquences.
Les médicaments contre les crises d'épilepsie en sont un exemple, dit-il. Vous pouvez prendre le médicament correctement, mais votre organisme peut ne pas en recevoir suffisamment. Et si le taux de médicament dans le sang est trop bas, vous pouvez avoir une crise.
"Les patients qui se débrouillent bien avec un générique peuvent ne pas se débrouiller aussi bien avec un autre générique", dit M. Cooperman. "Et il en va de même pour le médicament de marque par rapport au générique".
Plusieurs entreprises différentes peuvent également fabriquer le même médicament générique, mais elles peuvent utiliser des ingrédients de remplissage différents. Leurs médicaments peuvent donc avoir des taux d'absorption légèrement différents ou provoquer des effets secondaires différents.
Si vous êtes satisfait du fonctionnement d'un médicament générique, cherchez à savoir qui en est le fabricant. Selon l'État dans lequel vous vivez, cette information peut figurer sur le flacon de l'ordonnance. Si elle ne l'est pas, demandez à votre pharmacien de vérifier. Puis demandez cette version chaque fois que vous faites exécuter votre ordonnance.
NE PAS : Supposer que le médicament générique est moins cher
Les génériques seront généralement moins chers - mais pas toujours, dit Meigs. La concurrence entre les fabricants fait baisser le coût de nombreux médicaments. Mais parfois, une seule entreprise fabrique un certain médicament générique. Comme il s'est accaparé le marché, il peut en augmenter le coût.
Et certains médicaments génériques peuvent ne pas être couverts par l'assurance. Si la version générique de votre ordonnance est trop chère pour vous, dites-le à votre médecin et à votre pharmacien.
À FAIRE : magasinez
Certaines pharmacies peuvent proposer des génériques spécifiques à un coût encore plus bas que votre quote-part. Pour le savoir, demandez directement : "Quel est le prix chez CVS ?" ou "Y a-t-il une réduction chez Walgreen ?".
"Il se peut que vous deviez payer 10 $ par an pour une carte de réduction, mais vous pouvez certainement obtenir une bonne réduction de cette façon", dit Mme Cooperman.
Vous payez de votre poche ? Vous trouverez presque toujours la meilleure offre dans un club de gros comme Costco, ajoute-t-il. "Les grandes pharmacies de détail fixent le prix de leurs médicaments en majorant considérablement le prix de gros moyen, qui est déjà gonflé", explique-t-il. "Mais Costco applique une majoration plus faible, basée sur le montant qu'ils ont réellement payé pour obtenir le médicament."
À NE PAS FAIRE : Se décourager
Si un médicament générique ne vous convient pas et que l'assurance ne couvre pas la version de marque, vous n'êtes pas sans chance. Votre médecin pourrait être en mesure de vous faire passer à un autre médicament.
